老乞丐闻言，脸上露出一种深入骨髓的恐惧，连连摆手，声音都颤抖起来。
“去不得，去不得啊贵人！”
“卢家的老爷们不许俺们去，去了要命的啊！”
他紧紧攥着那点铜钱，仿佛那是最后的救命稻草，佝偻着身子，飞快地躲进了旁边的巷子阴影里，消失不见。
原本想围过来乞讨的人，听到这番话，竟然也都不敢上前了！
柳叶的心沉了下去。
卢氏千年的积威，对底层百姓的驯化，已经深入骨髓。
这种根植于灵魂深处的恐惧，比饥饿本身更可怕，更能摧毁人的意志。
他们连寻求生路的勇气都被剥夺了。
相比之下，那些敢于去卢府门前哀求和咒骂的读书人，反而显得有几分胆色。
马车继续前行，柳叶的心情变得有些沉重。
他自认并非心慈手软之辈，为了达成最终目标，必要的牺牲和冷酷是手段。
但亲眼目睹这人间炼狱，亲耳听到那刻骨的恐惧，他还是感到了巨大的冲击，甚至对自己这份刻意营造的等待，产生了一丝动摇。
“这就是倾轧的代价么...”
他靠在车壁上，闭上眼，无声地叹了口气。
那些被视作棋子的生命，其重量远超沙盘上的推演。
回到分行，许敬宗早已等候多时。
他没有像往常一样堆着笑容，而是拿着一叠厚厚的文书和账册，神色却带着一种压抑不住的兴奋。
“东家，您回来了。”
许敬宗将账册摊开在柳叶面前。
“时机差不多了。”
柳叶精神一振，暂时压下心头的沉重，看向账册。
上面清晰地记录着晋阳城内各处房产。地皮的收购情况。
“城中逃离的百姓已逾四成！”
“空置的房屋，店铺，土地急剧增多。”
许敬宗指点着地图，道：“我们的人，趁着卢家焦头烂额无暇他顾，以极低的价格，已经秘密吃进了城内近三成的地皮！”
“主要集中在靠近城门，市集外围和卢家控制薄弱区域。”
“甚至有一些中小地主和富商，主动找上门来，急于脱手产业，举家迁离河东。”
“价格低得令人发指！”
柳叶仔细看着地图上被标注出来的区域，眼中精光闪动。
“还不够！”
“我们的目标不是晋阳一城，是整个河东的布局。”
“晋阳作为枢纽，至少要掌控五成以上的核心地皮，才能形成带动作用。”
“继续买！钱不够就想办法，长安筹来的款子，现在正是派上最大用场的时候！”
许敬宗笑道：“东家放心，长安筹来的两千万贯，之前赈济，收购粮食用了约五百万贯。”
“剩下的一千五百万贯，买下三个晋阳城都绰绰有余！”
“如今拿下三成地皮，更是连零头都没花掉，只用了不到九十万贯，简直是白菜价，后续资金绝对充足！”
他指着账册上一处道：“您看，就这条靠近西市的主街，以前一栋临街铺面少说也得几千贯。”
“如今，几百贯就拿下！”
“几十贯就能买个小院！”
“卢家还在做困兽之斗，殊不知根基所在的晋阳城，其血肉已在源源不断地流入我们囊中！”
柳叶点点头，手指在地图上轻轻敲击着。
“很好，但记住，竹叶轩现在过了空手套白狼的阶段。”
“该花的钱，要大大方方地花出去。”
“不仅要买地，更要买人心，后续的安置重建，都需要真金白银。”
“晋阳只是起点，眼光放长远，整个河东道的土地，产业，资源，都要在卢氏崩塌后，有序地整合到我们的体系里来。”
“属下明白！”
许敬宗收起账册，脸上恢复了惯常的精明笑容。
“东家，晋阳城外的南瓜，是不是该公布了？”
柳叶望向窗外，夕阳的余晖给死寂的城市涂抹上一层诡异的暗红。
他沉默了片刻，缓缓道：“再等等，等城里的声音再大一点，等卢承庆把他的最后一步棋走完。”
他的目光变得冰冷而锐利。
“我要让这晋阳城百万双饥饿的眼睛，亲眼看着，是谁把他们推入深渊，又是谁在深渊边缘，递出了唯一的绳索。”
分行内安静下来，只有窗外隐约传来的风声。
...
拿到了五万贯经费的贺兰英，如同脱了缰绳的野马，立刻精神抖擞起来。
她可没打算真去搞什么枯燥的章程。
在她理解的“防火防盗”，就是实实在在地去查，去看，去挑刺！
她带着几个临时调拨给她的竹叶轩护卫，骑着快马，旋风般地开始巡查各大农庄的仓库和工坊。
“这堆干草离仓库这么近，是想一把火烧光吗？移开移开！”
“仓库外墙这堆柴火是谁放的？给老鼠做窝还是给贼垫脚？搬走！”
“库房里的油灯离粮食堆太近了！马上整改！”
“守卫呢？换班记录给我看看！怎么这么松散！”
“晚上都打瞌睡了吧？给我打起精神！从今天起，夜里加双岗！”
她嗓门洪亮，作风泼辣，发现问题毫不留情地指出来，不管对方是什么管事还是庄主。
被她盯上的地方，顿时鸡飞狗跳。
一开始庄主们对这个突然冒出来，颐指气使的女子颇有微词，但听说她就是贺兰英，手里还握着大把经费，顿时都老实了...
连东家都不敢轻易招惹的人，别人更惹不起了...
何况，她挑的毛病虽然让人难堪，但确实都在点子上。
贺兰英干得兴致勃勃。
她发现，这种带着任务去挑别人毛病的感觉，比单纯打架斗殴有意思多了。
而且，看着那些大仓库里堆积如山的金灿灿南瓜块，她心里也踏实。
这可都是能救命的玩意儿！
她甚至突发奇想，用经费买了几百条凶悍的猎犬，分发给几个重点农庄，美其名曰“夜间巡逻犬”。
一时间，农庄的夜晚，又多了此起彼伏的犬吠，让一些原本有些松懈的庄户和守卫都不由得提起了精神。
柳叶听到许昂汇报贺兰英的业绩时，难得地笑了笑。
“这钱花得倒也不算太冤。”