江玉窈强笑道：“三表姐记岔了，我申时正便不在。“
“申时正你还在喂锦鲤！“江卿禾举起个鎏金鱼食罐，“罐底刻着未时三刻领的签子。“她转向管事嬷嬷：“按公主府规矩，鱼食每隔半个时辰补发，对吧？“
嬷嬷躬身：“未时三刻领的罐子，需申时三刻归还。“
江玉窈额角渗出冷汗。她申时初将罐子塞给丫鬟保管，怎会。
“找到了！“江颂宜的丫鬟举着鱼食罐奔进来，“在东南角假山洞里发现的！“
彭雨烟突然尖叫：“是江玉窈推我！她说要让江卿禾做不成世子夫人！“她抖着手从袖中掏出个金累丝耳坠，“这是挣扎时扯下的！“
江姝施施然拾起耳坠：“哟，这不是四皇子赏的定情信物？“她故意抬高声量：“玉窈上月及笄礼戴的可是这对？“
临川长公主霍然起身：“去请四皇子过府！“
“不必请了。“清冷男声自廊下传来，玄色蟒纹靴踏碎满地残阳。四皇子抛给江玉窈个荷包：“申时二刻，你遣人送来的。“
荷包散开，滚出枚刻着“未时三刻“的鱼食签。
江颂宜瞧着江玉窈眼角眉梢的得意劲，心里跟明镜似的，咂了咂嘴：“如今也就彭小姐不嫌你庶女出身，你就不怕往后她恨毒了你？“
江玉窈慢悠悠拨弄着鎏金护甲，新染的蔻丹在阳光底下红得刺眼。她如今虽顶着永定侯府嫡女的名头，可谁不知道她亲娘是续弦扶正的？偏生彭雨烟那个直肠子，还当她是正经侯府千金。
“勋贵家的门槛再高，总比寒门强。“她捻起块芙蓉糕，指甲在酥皮上掐出个月牙印，“那梅世子虽是个草包，好歹是铁帽子伯府的独苗。与其让江卿禾嫁过去享福，倒不如让雨烟替我受这份罪。“
花厅里鎏金铜炉吐着袅袅青烟。彭夫人攥着帕子直抹泪，发髻上的金步摇跟着打颤：“好端端游个园子，怎就栽进荷花池了？“
“姨母哭够没有？“彭雨烟扯着湿漉漉的衣襟，青石板地上洇开一滩水渍。她最烦这哭哭啼啼的做派，就像她那个早死的娘，临盆前还在抹眼泪说舍不得她。
彭夫人噎得打了个嗝。当年嫡姐咽气前攥着她的手，求她照看襁褓里的婴孩。如今十五年过去，这孩子看她的眼神还跟看外人似的。
“你当梅世子是街边卖炊饼的？“她压着嗓子急道，“永定侯府的婚约是打娘胎里定的，咱们拿什么跟人家争？“
彭雨烟梗着脖子，发梢的水珠滴在波斯地毯上：“我爹正三品工部侍郎，哪里配不上他靖康伯府？再说了——“她忽然笑起来，露出两颗虎牙，“江卿禾算哪门子侯府小姐？她娘可是和离过的破落户！“
窗棂外扑棱棱飞过两只灰雀，彭玄月正端着姜汤进来，闻言手一抖，青瓷碗磕在紫檀案几上“当啷“一声。她这嫡姐说话向来不过脑子，偏生还爱往永定侯府那滩浑水里蹚。
“雨烟！“彭夫人急得直拍桌子，“这话也是能浑说的？江三姑娘再不济也是侯爷亲骨肉！“
“亲骨肉？“彭雨烟嗤笑，“她娘当初抱着牌位嫁进侯府，生的女儿能金贵到哪去？玉窈才是正经八百的侯府嫡女，连嘉庆县主都待她亲厚。“
“啪！“
彭夫人一掌拍在案上，震得茶盏跳起来：“江玉窈撺掇你往火坑里跳，你还当她是菩萨！梅世子救你时，她就在岸上干看着？“
彭玄月悄悄往后退了半步。她记得清楚，当时江玉窈的绢帕正巧掉在梅世子脚边。那声“救人“喊得又脆又亮，倒像是早掐准了时辰。
“姨母就是见不得我好！“彭雨烟突然红了眼眶，“先前玄月跟余初澜厮混，您半个字都不说。余初澜跟马夫私奔那会，您还帮玄月往庙里捎银子。“她越说越委屈，指甲深深掐进掌心，“怎么到我这儿，连交个朋友都要管？“
彭玄月猛地抬头，嘴唇动了动，终究没出声。她藏在袖中的手被彭夫人紧紧攥住，继母掌心的薄茧磨得她生疼。那日余初澜跪在雪地里求她救命时，也是这般攥着她的裙角。
“你当余姑娘愿意做那等事？“彭夫人声音发颤，“她嫡母要把她许给六十岁的盐商做续弦，换你你逃不逃？“
窗外忽然刮起阵穿堂风，吹得湘妃竹帘哗啦啦响。彭雨烟怔怔望着案几上凉透的姜汤，热气早凝成水珠挂在碗沿。她想起江玉窈说“寒门举子最会算计“时的冷笑，忽然打了个寒战。
花厅兽炉腾起袅袅青烟，临川长公主端坐主位，指尖拨弄着翡翠念珠。梅尉兴耳垂被母亲拧得通红，胡氏染着丹蔻的指甲几乎掐进他皮肉里：“谁许你逞英雄？长公主府缺会水的奴才么？“
梅尉兴目光越过攒动的人头，正撞上江玉窈投来的盈盈眼波。少女樱唇微启似要说话，他顿觉耳垂的疼都轻了三分，恍惚想起方才将彭雨烟托上岸时，江玉窈攥着他衣袖落泪的模样。
“姑母消消气。“胡紫珠捧着缠枝莲纹茶盏上前，“表哥也是心善...“
“你倒是会疼他！“胡氏甩开侄女的手，鎏金护甲划过梅尉兴下颌，“待会彭家若逼婚，你只管装傻。“她瞥向角落与江姝说话的永定侯府女眷，“江卿禾才是正经媳妇人选。“
梅尉兴突然瞥见江玉窈扶着彭雨烟往这边来，茜色裙裾扫过青砖缝。他慌忙理了理湿漉漉的衣襟，未瞧见母亲瞬间阴沉的脸。
“梅世子大恩。“彭夫人捏着绢帕拭泪，“只是雨烟如今...“她故意将女儿往前推了半步，彭雨烟月白襦裙还滴着水，愈发显得楚楚可怜。
胡氏皮笑肉不笑地截过话头：“彭小姐吉人天相，改日我让尉兴去白云观捐三百两香油钱。“
江玉窈忽然轻咳：“雨烟妹妹往后可怎么议亲呢？“她眼尾扫过梅尉兴，“方才世子抱着妹妹上岸，少说十几双眼睛瞧见了。“
这话惊得彭雨烟攥紧帕子。她本不愿掺和这些弯绕，此刻却不得不顺着话头：“母亲，女儿往后...“
“胡闹！“彭夫人突然扬高声量，“梅世子救你是情急从权，岂能因此讹上人家？“她转身对着临川长公主福礼，“臣妇这就带雨烟去家庙清修。“
梅尉兴见江玉窈蹙眉，脱口道：“不可以！“