茶盏重重顿在案上。江姝最痛便是此事——章家公子分明有龙阳之癖，却反诬她女儿郝卿墨私通侍卫。如今满京城都在传，护国公府的姑娘们怕是都要送去庵堂。
“比不得老夫人福泽深厚。”江姝丹蔻划过崔氏苍白的脸，“虽说亲生骨肉早夭，倒养得满堂孝子贤孙。”她故意瞥向角落垂首的世子夫人王氏，“听闻前日小公子抓周，抓了柄桃木剑？”
花厅霎时死寂。陈如意手中佛珠啪地断裂，檀木珠子滚落满地。十二年前那个雪夜，她抱着高烧的幼子跪在太医署前，最终只换得方丈白幡。那之后定国公府杖毙了半院子仆妇，连檐下鹦哥都换了三茬。
崔氏突然剧烈咳嗽起来。她亲生的幺子抓周时抓了胭脂盒，此事被陈如意拿捏至今。此刻听着两位诰命夫人唇枪舌剑，只觉喉头腥甜。
“江娘子！”陈如意霍然起身，九树凤钗珠串撞出金玉之声，“你今日登门若是为逞口舌之快……”
“母亲息怒。”定国公世子匆匆跨进门槛，玄色常服沾着雪籽。他目不斜视地向陈如意行礼，“户部刚送来秋税账册，请母亲过目。”金托盘上账本摞得小山高，最上头压着库房钥匙。
江姝瞳孔微缩。早听闻陈如意把持定国公府二十载，却不想连世子袭爵后仍需晨昏定省。她望着陈如意枯瘦手指拂过账册，忽想起当年老定国公暴毙时，京中流传的“红颜枯骨”之说。
“让江娘子见笑了。”陈如意施施然落座，佛珠换成了和田玉的，“孩子们孝顺，倒惯得老身躲懒。”她接过崔氏递来的参汤，匙柄上的东珠晃得人眼花。
窗外忽传来小沙弥唱经声。江姝这才注意到花厅供着金菩萨像，香案上青烟袅袅，竟是将佛堂改作了会客处。她背脊蓦地发凉——这老妇竟在儿子灵位前与人斗法。
“老夫人礼佛之心虔诚。”江姝起身抚平裙褶，“只盼菩萨开眼，莫让某些人脏了佛门净地。”她故意将帕子丢在蒲团上，那帕角绣着章家族徽。
陈如意盯着帕子渐远的石榴红身影，突然抓起香炉砸向崔氏：“蠢货！谁准你放她进西跨院？”香灰扑簌簌落满新裁的云锦裙，烫出星星点点的洞。
崔氏跪在地上捡佛珠，眼泪砸在滚烫的香灰里。檐角铁马又响，这次混着远处渐弱的木鱼声，恍若冤魂呜咽。
牡丹花瓣上的露珠被骤起的疾风扫落，江姝鬓间白玉簪在阳光下折射出冷光。陈如意染着丹蔻的指尖划过自己发间金镶玉掩鬓，腕间翡翠镯子碰出清脆声响：“听说江娘子近日总往慈幼局跑，莫不是还念着那个被野狗啃了的孩儿？”
江卿墨手中团扇“咔“地折断。她记得五岁那年误入母亲佛堂，见过供桌上那尊巴掌大的金身婴孩像。后来嬷嬷说，那是母亲为早夭弟弟点的长明灯。
“你找死！”江姝广袖带翻青瓷果盘，荔枝滚过金砖地。她扑向陈如意的动作太急，腰间禁步缠住了案几锦缎，露出裙下微微发颤的绣鞋尖。
陈如意早有防备，镶宝护甲死死扣住江姝腕间：“急什么？当年你挺着八个月肚子追野狗的模样，燕京城谁人不知？”她突然压低声音，“听说那疯狗是吃了掺药的肉才发狂……”
江颂宜手中茶盏“当啷“落地。她终于明白为何姑母佛堂终年燃着浓香——那香灰里混着的，分明是婴孩襁褓的焦糊味。
“放开我娘！”江卿墨拔下金簪就要刺，却被陈如意的儿媳拽住。那妇人髻上插着御赐的九尾凤钗，正是去岁江姝和离时被收回的款式。
江姝忽然低笑，腕间珊瑚手钏应声而断：“陈寡妇倒是记性好，连我府上二十年前的狗食都惦记。”她反手抓住陈如意衣襟，绣着缠枝莲的衣料“嘶啦”裂开，“不像某些人，给老定国公守寡时，连夫君停灵七日都不敢近前！”
围观贵妇们倒抽冷气。当年老定国公暴毙，陈如意因惧怕尸臭，竟躲在佛堂称病不出，这事儿早成了世家大族茶余饭后的笑谈。
“你！”陈如意镶金护甲划破江姝手背，血珠溅在牡丹花蕊上，“总好过你拿嫁妆填护国公府的无底洞！”她从袖中甩出沓泛黄账本，“看看你的好夫君，拿着你的银子在外头养了多少莺莺燕燕！”
江颂宜瞥见账本上“醉月楼”三字，突然想起原书剧情。正是这叠账本，在三月后被四皇子用作扳倒护国公府的证据。她下意识要抢，却被江卿禾死死拉住。
江姝染血的指尖抚过账本上熟悉的字迹。这是她亲手教郝仁写的簪花小楷，如今却成了扎向她心口的刀。记忆突然回溯到新婚夜，郝仁握着她的手说：“阿姝的字，比牡丹还美。”
“啪！”
一记耳光响彻花园。江姝左手掌心还沾着牡丹花粉，在陈如意脸上印出嫣红掌印：“本夫人就算和离，也是圣上亲封的一品诰命！轮不到你个靠克夫挣来凤冠的寡妇说教！”
陈如意发间九翟冠歪斜，露出额角陈年疤痕。那是老定国公醉酒时用砚台砸的，平日都用花钿仔细遮掩。她突然疯了一般扯住江姝衣带：“你又好到哪去？真当郝仁是清白的？他分明是……”
“陈老夫人慎言！”
假山后转出临川长公主的身影，翟衣上金线绣的牡丹在阳光下刺目非常。她指尖捏着枚羊脂玉佩，正是老定国公随身之物：“本宫竟不知，定国公府连先帝赐的玉佩都敢随意典当。”
陈如意踉跄后退，踩碎满地荔枝。她认出那玉佩是去年为长孙打点官职时，偷偷送去当铺的。原该在江南流转的死当，怎会出现在这里？
暴雨忽至，打湿账本上墨迹。江姝望着晕开的“白银八千两”，忽然大笑出声。笑着笑着，喉间泛起腥甜——原来她这些年的情深义重，不过是话本里最拙劣的戏文。
江颂宜扶住摇摇欲坠的姑母，触到她袖中硬物。那是半块刻着“仁”字的玉佩，边缘磨得圆润，想来是被摩挲过千百遍。她忽然明白，为何姑母执意要和离后还留着护国公府的账册。