桑雯茵却皱起了眉头，轻声斥责道：“画蝶，不得无礼。这位公子虽然出身贫寒，但他敢于直面权贵，勇敢揭露罪行。尽管他的指控有误，但他的勇气令人敬佩，有诤臣之勇。如此高风亮节之人，我们怎能随意羞辱。”
画蝶惊讶地看着小姐，疑惑地问：“小姐，他指控的可不是旁人，正是您的未来姑爷。”
“放肆，我尚未出阁，哪来的姑爷？”桑雯茵语气严肃地斥责道。
画蝶心中倏忽间察觉到自己话语的轻率，然而环顾四周，确信无人窥听，她便坦然开口：“是奴婢口不择言，但小姐，您的孝期已逝，与江大公子的联姻事宜也该提上日程了。毕竟，踏入永定侯府的门槛，只是时间问题。众人皆言，江大公子才情横溢，在白鹭书院深得诸多先生的赏识，被誉为状元之才。”
桑雯茵的面色如一池平静的秋水，淡然回应：“那些世家子弟的才华美誉，有几人能名副其实？多半是他人趋炎附势，久而久之，便让人信以为真。”
画蝶的面容霎时变得苍白：“小姐，此言若传入永定侯府，恐怕不妥。”
桑雯茵眼中闪过一丝淡淡的讥讽，“永定侯府权势熏天，母亲早有告诫，我自会谨言慎行。”
画蝶小心翼翼地询问：“小姐对江大公子心存不满吗？”
桑雯茵微微低头，手指轻轻揉搓着一方绣有诗文的细腻素帕。
素帕之上，镌刻着“立心于天地，立命于生民，继绝学于往圣，开太平于万世”的豪迈词句。
字字如珠，笔力遒劲。
桑雯茵身为大学士的千金，本身就具备了非凡的学识。当她首次目睹这段话时，心中为之震撼。
她心想，能够吐露如此豪言壮志之人，必定胸怀天下，即使目前身处低位，将来也必定能一飞冲天，官至极品，甚至有望成为内阁的首席辅政大臣。
此人，不过是一介文弱书生，然而在关键时刻，他竟展现出了非凡的勇气。为了拯救一名柔弱女子，他敢于直面山匪，勇敢地拉弓射箭，彰显了君子之风范。
她素来不喜武将之门第，即便江锦昭才华横溢，文采斐然，她亦总觉得名不副实，仿佛是土匪披上了秀才的外衣。
面对贴身丫鬟的探询，桑雯茵沉吟良久，缓缓放下手中的手帕，眼中流露出一种淡淡的失落与惆怅，“愿得一心人，白首不相离。我并非贪图荣华富贵，只愿找到一个心灵相通的佳偶。”
“小姐才情横溢，江大公子亦才情出众，文采风流。虽尚未谋面，但日后或许能够情投意合。”画蝶轻声劝慰。
桑雯茵并未过多回应。
就在此时，马车之外传来了清脆的鞭打声。
桑雯茵急忙掀开车帘，只见侯府的家仆正在狠狠抽打跪地的廖陵奚，她不由得紧握窗沿，眼中闪过一丝忧虑与愤怒。
“那位公子已经负荆请罪，侯府却依旧咄咄逼人，毫无宽容之心！如此嚣张，难怪会招来揭发！”
画蝶惊愕不已，她从未想过，一贯温婉知礼的小姐竟然会爆发出如此激烈的言辞，直指侯府的不公。
侯府因这位廖公子的到来而被锦衣卫搜查，一时之间，人心惶惶，如同被乌云笼罩。更有甚者，他们的表小姐因此遭受退婚的羞辱，内心的愤怒和屈辱无以言表，将怒火发泄在廖公子身上，亦是情有可原。画蝶焦虑地为桑雯茵忧心忡忡。
然而，桑雯茵只是冷笑一声，默不作声，她的眼神冷若冰霜，紧紧地盯着侯府门前太师椅上那位装扮华丽、风采照人的女子。
正是她，坐在那里，一边悠然地咬着桃子，一边不紧不慢地指挥着家仆鞭笞廖陵奚。
桑雯茵好奇地问：“门前的那位女子是何人？竟敢如此肆无忌惮，我为何从未见过她？”
画蝶向外瞥了一眼，回答道：“或许是她，那位新近被封为嘉庆县主的？传闻嘉庆县主貌若牡丹，艳丽非凡，一站出来便如同太阳般熠熠生辉，光彩夺目，想来便是那位无疑了。”
桑雯茵虽然因守孝而闭门不出，少有交际，但她母亲的闲谈中，她也得知了许多永定侯府的琐事。听罢，她轻轻蹙了蹙眉头：“就是那位在乡野间长大的女子？难怪她如此粗野无礼，即便身穿华丽的绫罗绸缎，也难以遮掩她身上的粗俗气息。哪里比得上江玉窈的温婉贤淑、端庄得体。”画蝶忙碌地穿梭于轿旁，温言劝慰道：“小姐，这位小姑子身份非凡，您日后嫁入江家，即便是她的长嫂，亦不便如此直言不讳。”
桑雯茵柳眉倒竖，一脸的不悦，嗔怪道：“长幼有序，她难道还能纵容家仆挥鞭抽打我不成？停下，我要下轿！”
永定侯府门前，一片肃穆。
廖陵奚起初还保持着跪姿，一副傲然不屈的模样，然而在侯府家仆连番鞭打下，此刻已然匍匐于地，状似一只卑贱的蛤蟆。
江颂宜身着华贵的锦缎长裙，悠然自得地坐在太师椅上，仪态万方，嘴角挂着一抹淡淡的笑意。
廖陵奚凝视着她，心中暗自感叹，她此刻宛如凤冠之上的璀璨红宝石，熠熠生辉，夺目耀眼。
曾几何时，他还可以对她指手画脚，任意羞辱谩骂。
然而风水轮流转，世事无常。
廖陵奚紧握拳头，暗下决心，总有一日，他要让江颂宜匍匐在他的脚下，任他摆布，以满足他此刻心中的愤懑。
“妹妹，你可觉得心头之恨已消？”他问道。
廖陵奚咬紧牙关，全身无力地蜷缩在地。他的面容扭曲，痛苦之情溢于言表。
江颂宜的嘴角挂着讥讽的笑意，“攀附什么权贵，谁是你妹妹？廖公子若要请罪，就得有个请罪的模样。我看你身上的荆条绑得还不够紧实。”
身边的仆役闻言，立刻上前，手法粗鲁地将廖陵奚身上的荆条勒得更紧。
荆棘刺穿了他的血肉，鲜血缓缓渗出，廖陵奚的面孔因剧痛而变形。
他原本只是打算虚张声势，那些荆棘只是轻触皮肤，身上的血迹也多半是伪造的。未曾料到，江颂宜竟然要他上演一出真实的悲剧。
然而，在这众目睽睽的场合，他只能强忍痛楚，紧咬着牙关。
“廖公子无论如何曾是你的兄长，嘉庆县主何必如此苛刻？”
此时，一个柔和而温婉的声音从马车旁传来。