五百禁军的铁甲映寒了半坡玉米，纪胤礼按剑立于田埂，身后亲兵捧着明黄圣旨。
沈钧钰拉着妻子要跪，却听那统领轻笑：“世子爷站着接旨吧，陛下说...说您蹲惯了玉米地，怕跪不惯金砖。“
……
太极殿的漏刻滴滴答答，辛夷衡盯着金砖上自己的倒影。冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底血丝——昨夜背农书到三更，那《齐民要术》里的字句却像蝌蚪般游进梦里。
“殿下？“掌印太监轻声提醒。
辛夷衡猛然回神，正对上景仁帝审视的目光。他攥紧蟒纹袖口，忽然嗅到指尖残留的玉米清香。昨日在田间，沈钧钰掰开青皮苞谷时，金灿灿的籽粒就是这么扑棱棱落进掌心。
“儿臣以为...“他喉结滚动，声音清朗如碎玉，“治国当如稼穑，辨土择种而已。“这话说出口，连自己都惊了。昨夜背的“因地制宜“四字，此刻倒像真从心窝里长出来似的。
景仁帝抚须大笑，震得梁间积灰簌簌而落：“太子此言甚善！“满殿朱紫大臣慌忙附和，魏尚书朝服上的仙鹤补子抖了抖，活像要展翅飞走。
散朝时，辛夷衡踩着青石砖上的日影。从前那些“贤德仁厚“的夸赞，哪有今日实实在在的玉米清香熨帖？他忽然想起东宫后园荒废的菜畦，该让沈钧钰来撒些种子...
宫墙拐角处，魏尚书的云雁补子拦住靖安侯的麒麟纹：“侯爷教子有方啊。“他袖中拳头攥得死紧，面上却堆着笑纹，“犬子还在庄子上挥锄头呢，可比不得令郎妙笔生花。“
沈文渊抚过腰间玉带，那上头嵌着的正是当年三国盟书残片：“魏公子赤诚可嘉，昨日犬子来信，说令郎制的铁犁轻便耐用。“他突然压低声音，“听说工部要增设农具司？“
两个老狐狸相视一笑，袍角扫过宫墙夹道的青苔。二十年宦海浮沉，早把当年同科进士的情谊磨成了官场上心照不宣的默契。
此时纪府后院，晏芙蕖正倚着湘妃榻吃冰湃杨梅。忽听得外头脚步杂沓，芒种打起珠帘：“夫人，将军差人回来了。“
小厮跪在青砖地上回话时，晏芙蕖的银签子戳破了杨梅。紫红汁液染透鲛绡帕，像极了那夜被碾碎的番麦苗。“...陛下要将军驻守靖安侯庄子？“她猛地坐直，缠枝莲纹的抹额都歪了。
“正是，将军说请夫人准备换洗衣物。“小厮额头抵着砖缝，“还问夫人可有书信交代。“
晏芙蕖捏着帕子的手紧了紧。去年此时，她还指使丫鬟往沈家田里撒盐，如今倒要自家夫君去护着那些金贵庄稼。窗外的蝉鸣突然刺耳起来，她瞥见妆奁里那支镶红宝的步摇——还是及笄时沈家送的礼。
“取笔墨来。“她忽然起身，石榴裙扫翻了个冰鉴，“跟将军说，好生当差。二妹妹在庄子上，替我...替我道声谢。“最后一字卡在喉间，竟比杨梅核还涩。
芒种研墨的手顿了顿。上月夫人高热不退，二小姐送来的退热方子还压在妆台屉子里。宣纸铺开时，晏芙蕖突然想起那夜雨声——她蜷在纪胤礼怀里说梦话，喊的竟是幼时与菡茱偷摘莲蓬的旧事。
城外官道上，五百禁军的铁甲映寒了半坡玉米。纪胤礼抹了把额汗，怀里揣着的信笺还带着妻房常用的沉水香。昨夜抓到的纵火犯招供时，他分明看见那人锁骨处的火焰纹——与当年梁国舅府死士如出一辙。
“将军！“亲兵突然勒马，“前头发现车辙印！“
纪胤礼按剑下马，靴底碾过泥里的碎玉米。青皮苞谷被踩得稀烂，金黄的籽粒混着血迹，在烈日下泛着诡异的光。他忽然想起临行前陛下的话：“少一粒玉米，提头来见。“
芒种麻利地将细葛布中衣叠进靛蓝包袱，又塞了两双千层底布鞋。包袱皮刚系好，外头小厮已急得跺脚：“姐姐快些，将军等着换洗衣裳呢！“
纪胤礼摩挲着剑柄上的缠绳，望着官道尽头扬起的尘土。日头晒得铁甲发烫，他忽然想起临行前晏芙蕖倚着门框的模样——石榴裙摆扫过青石阶，却半个字都没嘱咐。掌心在剑鞘上蹭出红痕，远处小厮策马奔来的身影，竟让他莫名生出几分焦躁。
打谷场东侧的槐树下，晏菡茱正指点庄户们编玉米皮蒲团。白露捧着漆盘过来时，正瞧见芒种跪在青石板上：“我家夫人说，多谢二小姐赠药之恩。“
“起来吧。“晏菡茱指尖捻着玉米须，金灿灿的须子在她月白衣袖上投下细影，“回去告诉大姐，我这儿不缺谢礼，只盼她莫再往我田里撒盐。“话没说完自己先笑了，唇边梨涡若隐若现。
芒种涨红了脸，怀里五两银锭子突然烫手。去年开春那场“咸雨“，害得沈家二十亩秧苗枯黄，如今倒要自家将军来守着人家的玉米地。
日头偏西时，晏菡茱挎着竹篮往打谷场去。篮里青瓷罐盛着薄荷糖水，罐身凝着水珠，在素色幂篱下泛着莹光。几个光脚孩童举着玉米皮编的蚂蚱跑过，草鞋踩在晒得滚烫的青石板上，腾起细小的烟尘。
纪胤礼按剑转身时，正撞见幂篱下晃动的珍珠流苏。晏菡茱立在丈外福了福身：“纪将军辛苦。“他铠甲上反着刺目白光，晃得她眯起眼——前世这人总爱穿月白长衫，倒比这身银甲顺眼许多。
“二妹妹当心晒着。“纪胤礼往前半步，玄铁护腕撞得剑鞘叮当响。晏菡茱却已侧身避开，素色裙裾扫过满地玉米皮，带起阵干燥的草木香。
沈钧钰从谷堆后探出头时，正瞧见自家娘子掐着掌心发愣。他三两步蹿过来，草屑沾了满袖：“娘子送糖水来了？“转头朝纪胤礼拱手，“纪将军要不要尝尝？我家菡茱熬的薄荷饮最是解暑。“
竹筒递到眼前时，纪胤礼才惊觉后背汗湿重衫。糖水碧莹莹盛在青竹筒里，浮着几粒枸杞，倒比晏芙蕖常备的参汤看着清爽。他刚要接，却见沈钧钰已就着晏菡茱的手喝了大半，喉结滚动得比田边水车还欢快。
暮色四合时，魏奉晖扛着铁犁往庄子里走。远远望见沈钧钰蹲在田埂上，正捧着个竹筒傻笑。走近了才听见他在嘀咕：“...明日给你蒸玉米糕，要放枣泥还是豆沙？“