“打歙州？”众长老听闻方腊的提议，顿时面面相觑，脸上写满了诧异。
“不行！我们不同意！”一位长老率先发声，语气坚决，不容置疑。
“对，歙州在西，山多地少，毫无产业，打下来何用？”另一位长老紧接着附和，皱着眉头，满脸的不以为然。
“还不如去打杭州！”又一位长老提出不同意见，眼睛里闪烁着期待的光芒。
杭州作为江南名城，繁华富庶，无论是战略地位还是经济价值，都远远高于歙州。
“打越州明州也行啊！”其他长老们也纷纷响应，七嘴八舌地议论起来。
“对啊对啊，越州明州有港口，有盐场，还有大片的桑田！”一位长老掰着手指，细数着越州和明州的优势，“那里的乡绅也是好说话，化缘也给的大方！”
方腊看着众长老们激烈反对的样子，心中一阵烦闷。
他明白长老们看重的是钱财和教派，但他们却忽略了军事战略的重要性。
攻打歙州是为了打破朝廷的围困，为摩尼教争取生存空间，而不是单纯为了获取钱财兵源。
“各位长老！”方腊提高音量，试图让众人安静下来，“杭州、越州、明州固然富庶，但这些地方必然是朝廷重兵防守之地。咱们此时去攻打，无异于以卵击石！而歙州，虽山多地少，但战略位置关键，且吕兄弟熟悉那里的情况，咱们出其不意攻打歙州，成功的把握更大。只有先打破围困，咱们才有机会图谋其他富庶之地！”
“方教主，打歙州的决定，是谁定下的？可通知我等长老商议？”为首的僧人长老双眼微阖，盯着手中念珠，一边转动着，一边把话递给了方腊，只是语气看似平和，却隐隐带着质问。
“是方某自行决议，众多……”方腊刚要解释，便被长老毫不留情地打断。
“诶！这就是了，这等大事，没有我们众多长老决议，此事就只是胡言而已，做不得数！”长老脸上表情不变，转动念珠的动作一顿，随后呵呵一笑，那笑容却未达眼底，“我等也知方教主的一片苦心，但规矩就是规矩，这摩尼教上下，诸事皆需遵循既定章程。如此重大行动，自然不能例外。待我等商议好下一步动向，再通知方教主，如何？”
长老表面上给足了方腊面子，可话里话外都在强调长老会在决策中的主导地位，压根没把方腊的决定当回事。
方腊心中一阵气闷，脸上青一阵白一阵，他本以为自己作为摩尼教教主，做出的战略决策能得到众人支持，却没想到这些长老们如此固执，全然不顾当下义军面临的危急形势。
“也好，还望诸位长老尽快商议出结果，当下局势紧迫，耽搁不得。”方腊强压着心中的怒火，双手在背后握拳，尽量让自己的语气显得平和。
长老们见方腊让步，纷纷露出满意的神情。
为首的长老点头道：“方教主放心，我等定会尽快商议。”
说罢，一众长老便低头诵经，不再搭理方腊，只是一个小沙弥上前引着方腊离开后衙。
到了前衙大厅，场中只留下方腊和他的将领们，方腊面色阴沉地看着正衙的那枚大印！
“教主，这些长老实在太过分了！”邓元觉气得满脸通红，忍不住破口大骂，“大敌当前，还在这争权夺利，置义军生死于不顾！”
方腊长叹一声，无奈地摆了摆手，“都别抱怨了，当务之急，还是要想办法说服他们，或者……”
方腊眼中闪过一丝决绝，“做好两手准备，以防万一。”
睦州上下，这两天仿佛一夜之间变了模样，突然之间就风声鹤唳起来。
大街小巷弥漫着一股紧张的气息，山雨欲来风满楼。
摩尼教上下的兵卒们，更是真切地感觉到了这种不同寻常的紧张感。
各部将领们神色匆匆，马不停蹄地安排整顿军备。
兵器库中，士卒们忙着擦拭刀剑，检查弓弩，粮草囤放处，也有人在仔细清点数目，确保储备充足。与此同时，搜寻马车的行动也在紧锣密鼓地进行着，街头巷尾不时能看到士兵们询问百姓哪里有可用马车的身影。
那些一向养尊处优、对局势变化颇为敏感的长老们，自然也收到了消息。
他们怒不可遏，气鼓鼓地成群结队赶到前衙。
一进大厅，为首的长老便毫不客气地质问方腊：“你这教主如何当得！”
声音虽然沙哑，但是其中充满了兴师问罪的意味。
方腊早已料到他们会来，面色平静地站在厅中，看着这群气势汹汹的长老，不卑不亢地回应道：“诸位长老，当下局势危急，朝廷四州兵马围困在即，若不早做准备，我等皆危在旦夕。”
“准备？你这分明是擅自行动！”另一位长老上前一步，手指着方腊，满脸的愤怒，“之前说好了等我们商议，你却私自调兵遣将，眼里还有没有我等长老？还有没有摩尼教的规矩？”
“规矩？”方腊忍不住提高了音量，眼中闪过一丝怒火，“如今都什么时候了，还在谈规矩！若按规矩慢慢商议，等你们商议出结果，朝廷的大军恐怕都已经打到家门口了！到时候摩尼教都没了！你们给谁讲规矩去！”
“你……”长老们被方腊的反驳噎得一时语塞，但依旧不肯罢休。
“方教主，即便局势危急，也不能坏了规矩。你如此独断专行，让教中兄弟们如何信服？ 为首的长老缓了缓神，试图以理服人，但语气依旧强硬。
方腊深吸一口气，努力让自己平静下来，说道：“诸位长老，我方腊一心为了诸位兄弟，为了摩尼教的大业。当下攻打歙州，是破局的关键。我并非独断专行，只是时间紧迫，容不得半点耽搁。若等商议出结果，四州合围，绑缚住手脚，那时悔之晚矣。”
“诸位长老！”邓元觉忍无可忍，直接站了起来，“若是兵败，我等自然身死，难道诸位长老，还是要像之前一般，躲进寺庙里，扮作僧侣，苟延残喘，逃得性命？”