顾明书昨夜辗转反侧，几乎未曾合眼。窗外，院中的雀鸟清脆鸣叫，像是催促着他起身。
他坐在床沿，低头望着昨夜的莲花灯，神色复杂。这盏灯不仅仅是一件物品，更像是一枚烙印，深深刻在他的心里。顾明书捧着灯，怔怔出神，仿佛又回到了昨晚那令人心悸的一刻。
正当他陷入沉思时，门外响起了轻轻的敲门声。“明书，起来了吗？将军有事吩咐你去前厅一趟。”是张伯的声音。
顾明书闻言，连忙收起莲花灯，整理衣衫应道：“我马上就来。”
萧长瑜已在前厅等候，身着青色常服，眉宇间却透着几分冷峻。昨日的温柔似水已然不见，取而代之的是肃然的威严。他看向顾明书的目光虽依旧深沉，但却多了一份不可捉摸的意味。
“将军。”顾明书施礼后站定，低头垂目，不敢多看。
萧长瑜点了点头，淡淡说道：“明书，今日我有些事情需你相助。你随我一道去京城西郊，我需会见一人，届时需要你代为记述对方所言，稍后整理成书信。”
顾明书心中一惊，他本以为这是日常的琐事，却没想到萧长瑜竟要带他同行。京城西郊？顾明书微微抬眸，想问些什么，却又咽了下去。他想到萧长瑜对自己和姐姐的关照，于是点头应道：“那好，我准备下。”
萧长瑜满意地点了点头：“备马吧，我们尽快启程。你放心，你姐姐，我会让人照顾好。秋林也会保护好她的。”
一路上，马蹄声与山林的风声交织，顾明书默默跟随在萧长瑜身侧，不发一言。他隐约感觉到，这次出行绝非寻常之事。
待到达西郊时，已近晌午。萧长瑜策马停在一处隐秘的树林边，对顾明书道：“下马吧。”
树林深处，有一座简陋的木屋，门外站着一名身着灰袍的中年男子，神情肃穆。见到萧长瑜后，那人上前行礼，低声道：“将军，密信中提到的事情已有眉目，属下已在此等候多时。”
萧长瑜微微点头，目光示意顾明书：“跟我进去。”
木屋内，摆设简陋，只有一张桌子和几张木椅。中年男子将一卷羊皮纸递给萧长瑜，小声说道：“此事牵涉甚广，尤其是都察院宁家，他们最近的动作频频，似乎意图联结朝中其他势力对萧家不利。”
顾明书听到“宁家”二字，心中顿时一紧。他知道宁茂然是朝中都御史，更是权倾一时的人物，而萧长瑜的父亲萧羿提议的联姻对象，正是宁家的嫡长女。
萧长瑜眉头微蹙，取过那卷羊皮纸，展开仔细阅览。顾明书站在一旁，微微垂目，眼角余光却扫向那纸上的文字，隐约可见“宁茂然”“勾结”“暗通”几个字眼。
萧长瑜的神色愈发凝重，低声问那灰袍男子：“此事可有确凿证据？”
灰袍男子点头：“属下已秘密查访多日，此为其中一部分证据。另有一些文书藏匿于宁家老宅后院密室，属下正安排人手探取。不过宁家向来谨慎，那些文书是否足够直接，还需将军亲自过目。”
萧长瑜目光幽深，轻轻敲了敲桌面：“宁家果真不安分。他们一直标榜清廉，如今看来，只是表面文章。”
灰袍男子拱手道：“将军可否速定对策？宁茂然近日已开始接触朝中其他家族，若再拖延，恐怕会对萧家造成更大的隐患。”
萧长瑜沉思片刻，缓缓说道：“你继续监视宁家动向，切记不可打草惊蛇。至于后续行动，我会另作安排。”
灰袍男子点头领命，转身离去。
待屋中只剩下萧长瑜与顾明书，气氛忽然变得沉静。
顾明书犹豫片刻，终是鼓起勇气问道：“将军，这件事……是否关系重大？”
萧长瑜抬眸看向他，目光深邃：“明书，此事与你无关，你无需多虑。”
顾明书微微低头，心中却涌起一丝酸涩。他知道自己不过是一个微不足道的人，无法参与萧长瑜的家族与朝堂斗争，但他仍忍不住为萧长瑜担忧。
见他神色犹疑，萧长瑜轻声说道：“不必多想，今日带你来此，只是信得过你罢了。顾明书，我知你心思细腻，记录文书时务必谨慎，无需多问，只记述我吩咐之事便可。”
顾明书点了点头：“明书明白。”
萧长瑜看着他，忽然笑了一下，带着些许戏谑：“你似乎总是这般小心翼翼，倒是让我想起了初见你时的模样。”
顾明书闻言，脸颊微微泛红：“将军莫要取笑明书。”
萧长瑜笑意更深，站起身来整理衣衫：“好了，天色不早，我们回去吧。”
归途中，阳光透过树叶洒在小路上，斑驳的光影晃动。顾明书骑在马上，低头沉思，脑海中不断回想萧长瑜的言行。
萧长瑜察觉他的沉默，放缓马速，与他并肩而行，随口问道：“在想什么？”
顾明书被突如其来的询问惊醒，连忙摇头：“没什么，只是……有些担心将军。”
萧长瑜扬眉：“担心我？”
顾明书抿了抿唇，小声说道：“将军身负重任，若被人陷害诬陷，明书……”
话未说完，萧长瑜忽然伸手握住了他的缰绳，迫使两人停下。
“顾明书。”萧长瑜注视着他，声音低沉而认真，“我有我的责任，亦有我的骄傲。你只需记住，无论何时，我都不会让任何人动你分毫。”
这一句承诺让顾明书心头猛地一颤，他抬起头，与萧长瑜四目相对，眼神复杂而动摇。
他低声道：“将军对明书如此……让明书何以为报？”
萧长瑜看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你不必报，只需留在我身边就够了。”
回到墨隐居时，天色已暗，夜风微凉。顾明书下马时，脚步有些虚浮，心绪却早已翻江倒海。
他想，或许从萧长瑜第一次握住他的手时，他的心，就再也无法平静了。
夜深人静，墨隐居内燃起了幽幽的烛光。顾明书在案前整理书册，将今日萧长瑜的记录誊写成册，小心翼翼地装入木匣。他的手微微发颤，脑中却不断回放着萧长瑜白日的那句“只需留在我身边”。
他的心里升起一丝惶恐，又有些许难以抑制的悸动。他摇了摇头，试图让自己冷静下来，却听得外头传来轻轻的敲门声。
“明书。”是萧长瑜的声音，低沉而带着些许疲惫。
顾明书愣了愣，连忙起身开门，映入眼帘的萧长瑜依旧一身戎装，眉宇间多了几分凝重。他的手中捏着一封信，随即走了进来。
“将军，这么晚了，是不是发生了什么？”顾明书关上门，担忧地问道。
萧长瑜没有回答，只是将那信函递给他：“你自己看看。”
顾明书展开信纸，略一扫视，脸色顿时变得煞白。
信上只有短短几行字，却尽显威胁之意：
＞ “萧将军，宁家事已非你能插手之地。若再一意孤行，休怪我等不留情面，连你身边人也无法幸免。”
顾明书的手不由自主地攥紧信纸，心头一阵剧烈的跳动：“将军，这是谁……”
萧长瑜伸手按住他的肩膀，目光如深潭般幽暗：“不用多想，是我树敌太多，与你无关。你只需记住，所有的风雨，我来挡便是。”
顾明书看着他，那句“与你无关”却刺痛了他的心。他低声道：“可将军，明书是你相护的人，我怎能看着你……”
萧长瑜打断了他：“明书，你的职责是守住这案几，而不是替我涉险。我希望你明白，我让你留下，并非为了让你替我分担这些。”
顾明书怔怔地看着萧长瑜，他的唇动了动，最终还是将那些想说的话吞了下去。
“是，明书记住了。”他低声应道，神情却掩不住失落。
待顾明书重新落座书写时，萧长瑜却并未离去，而是端坐在一旁，目光落在烛火上，似乎在思索着什么。
“明书。”
萧长瑜忽然开口，声音低沉：“若有一天，我不能亲自护你周全，你会如何？”
顾明书手中的笔一顿，墨迹晕染开来。他抬起头，正对上萧长瑜复杂的眼神。
“将军为何如此问？”
萧长瑜沉默片刻，缓缓道：“今日信中的威胁，并非空穴来风。若我被迫远离京城，无法再庇护你，你是否还愿意继续留在我安排的地方？”
顾明书闻言，心中一阵刺痛。他的声音有些发抖：“将军若去远方，明书……自然愿追随左右。”
萧长瑜盯着他，目光越发深邃：“你可知，远方或许没有安稳，甚至没有生路？”
顾明书用力咬住下唇，终于鼓起勇气道：“将军，我不怕。”
萧长瑜轻轻叹息，忽然起身走到顾明书身旁，抬手抚上他的脸颊：“好，既如此，我记住你的话。”
顾明书感受到脸颊的温热，心跳顿时乱了节奏。他下意识地低下头，声音轻如蚊蚋：“将军……”
萧长瑜没有再说话，只是静静地看着他，半晌后拥抱了他一下，才转身离开。