吴管事脸色一变，随即对身旁的人低声喝道：“快，去告知老爷赌坊出事了。”
与此同时，赌坊的打手已纷纷冲入人群，挥舞着棍棒，意图用暴力镇压这场愤怒的抗议。
“砰——”棍棒落下，几名百姓惨叫着倒地，血色点染了皑皑白雪。街头顿时陷入混乱。
可吴管事没想到，这一举动不仅未能震慑众人，反而如火上浇油般点燃了更猛烈的怒火。
“你们还敢打人！”
一名商贩怒吼着冲上前去，与打手对峙。他双眼赤红，声音嘶哑：“你们这些恶徒，害死多少人，还想用拳脚堵住百姓的嘴？今日，我们便看看，公道能不能压下去！”
人群沸腾了。
赌坊的暴力镇压，彻底点燃了民愤，整个街市的空气仿佛都在燃烧，局势朝着失控的方向狂奔而去。
……
同一时间，县衙后堂。
刘知县近日公务繁忙，今日难得悠闲地在后堂喝茶。
自从儿子刘文昌跟着段昊初加入一个讲习会，说是跟着一起负责学报的内容，刘知县就特高兴。
时不时，就派人去文澜书铺买学报，顺便也会买最新的民报。
这次买回来的民报，他因繁忙，迟迟未曾细阅。
正当他端起茶盏，准备细细翻阅时，外头急匆匆跑进来一名衙役，满脸焦急地拱手道：
“禀大人，镇上大乱！百姓聚众围堵天和赌坊，闹得不可开交，赌坊的人动手打伤了好些人，如今场面难以收拾！”
刘知县皱眉，开口询问道，“因何事闹的？”
这时门外又传来脚步声，却是他的儿子刘文昌疾步走入，手中正拿着一份民报，脸色凝重。
“爹，你看看这个！”
刘文昌时刻注意着他爹的动静，正好趁着有人通报，便赶进来。
将民报递到刘知县案前，语气带着几分急迫，“这里面写的事情，恐怕就是今日闹事的起因！”
刘知县疑惑地接过，展开一看，只见上面一篇文章赫然写着《赌坊黑幕，百姓血泪控诉》几个大字，内容详述了天和赌坊如何欺诈百姓，甚至还涉及逼债、害人家破人亡的恶行。
他越看脸色越黑，手掌猛地拍在桌案上，怒道：“荒唐！此事竟然已经闹到如此地步！”
他迅速下令，派人镇压暴动，同时命人关闭天和赌坊，暂时封锁现场，严禁任何人擅自出入。
随后，他压下怒火，沉声道：“去把林向安给我叫来！”
上次找林向安约谈，以为他会有所警醒，没想到一篇文稿，竟然闹出这么大的动静，刘知县第一次意识到民报，竟然能有这么大的威慑力。
又对衙役说道，“将县里所有衙役派出去，疏散百姓，确保人员安全，若还闹事不肯散的，把人抓起来，另外派人将赌坊暂时查封，若报道属实，本官决不轻饶。”
......
这期民报刚一发行，县学正好休沐。
林向安、冯辰、薛文逸三人早早来到翠云楼二楼包厢，透过窗户，俯瞰着街道上的动向，时刻关注着这场风暴的发展。
薛文逸虽听过林向安的计划，心里也预料到百姓会被煽动，但万万没想到局势竟如此失控，一时间大为震惊。
“今日之事，已经闹大了。”冯辰沉声道，目光紧盯着街上混乱的场景，“县衙那边估计快派人过来了。”
他话音刚落，冯家的下人急匆匆赶来汇报，说县衙的衙役已经快到镇上了。
薛文逸嗤笑一声，语气中带着冷意：“哼，这些年，天和赌坊的恶行早就众所周知，如今百姓趁机发泄怒火，也是意料之中。”
林向安静静地看着远处的人群，受伤者倒在雪地里，鲜血渗透寒霜，他心中有些复杂，手指轻叩着桌面，神色却平静如水。
“好戏才刚开场。”他语气平稳，“咱们不急，慢慢看。”
正当三人低声议论时，包厢门突然被推开，林桥大步走进来，目光在几人身上扫过，最终落在林向安身上，神色凝重。
“向安，刘知县派人来，请你过去一趟。”
屋内气氛微微一滞。
薛文逸与冯辰对视一眼，脸色皆是一变。
“你们别担心。”林向安轻笑一声，语气镇定，“我既然敢报道，就预料到了这局面，你们继续盯着局势发展。”
他顿了顿，又叮嘱道：“晚些时候，设法请些大夫，给伤者免费治病。若有被捕的百姓，尽量打点一下，别让他们吃苦头。闹到这个地步，不怕刘知县不查。”
冯辰郑重点头，“放心，我会安排。”
薛文逸也轻轻点头，“我这边会盯紧事态发展，你放心去吧。”
林向安轻轻颔首，整理衣冠，目光沉稳，迈步随衙役离去。
还未踏入县衙正堂，林向安便见刘文昌等在门前，显然是得知他要来，特意提前候着。
刘文昌快步迎上来，压低声音提醒道：“你之前找我打过招呼，我便一直留意着动向，适时把这事告诉了我爹。如今他怒气正盛，你进去时小心应对。”
早在民报发行后，林向安便托刘文昌设法找机会，将内容呈给刘知县过目。
果然，刘文昌及时行动，不仅让他爹第一时间知晓局势，还在旁适时替林向安说了几句缓和的话。
林向安微微一笑，朝他拱手：“文昌，多谢你的帮忙，改日请你喝酒。”
刘文昌摆摆手，语气轻松道：“就怕你到时候没这闲心。”
二人对视一眼，皆心知肚明，林向安收敛笑意，深吸一口气，迈步走向正堂。
林向安独自迈入县衙正堂，面对这场预料之中的对质。
刘知县端坐案前，面色冷峻，往日的温和尽数褪去，案几上摊开的正是民报，那篇揭露赌坊黑幕的文章赫然在目。
“学生见过知县大人。”林向安拱手行礼，神色平静。
刘知县冷冷地盯着他，手指轻敲着桌面，语气沉沉：“这文章可是你所写？”
林向安扫了一眼，毫不迟疑地拱手答道：“正是学生所撰。”
刘知县冷笑一声，眸中透着不容置疑的威严：“你可知，这篇文章已引发大乱？百姓因你的言论围攻赌坊，闹得满城风雨！你可知罪？”