过得几日，薛姨妈随意寻个由头，摆了宴席，往贾府里几个正经主子处都送了请帖。
贾母原本就不甚待见薛家，自然不去，王夫人和王熙凤夫妇也都推托了，到底是只去了几个少爷小姐。
林思衡到梨香院时，黛玉，三春，宝玉俱都在了，薛姨妈正将宝玉揽在身前，满脸疼爱，一口一个“我的儿”。
林思衡上前行过礼，自寻了位置坐了，薛姨妈忙叫同喜奉茶。
黛玉也悄悄摸过来，占了他身边空位，探春坐了另一侧，与他聊起书中故事来。
那书已略略写了一二章回，前些日子探春问他该取何名为好？林思衡随口报了个“儒林外史”，便也就定下来了。
今日来的都是年轻人，宝钗虽端庄自持，因自小打理家业，也并不比理学大家里的闺秀一般忌讳许多。
况且除了林思衡，俱是亲戚，又都见过，自无甚好避讳的。
因而不多时，也从里间转出来做陪，身后跟着三个丫鬟。
莺儿前些日子已见过，再有一年龄小的，面容清秀，估摸着该是水杏。
此外最后头还跟着一个，个子略高些，只是身材极为瘦弱，穿着一身半旧靛蓝镶领浅灰底子印花交领长袄。
低着头，并不敢看人，偶尔抬起头来，便见眉心处有一胭脂记，头发略有些干枯，面色也是一副病弱得暗黄。
伸出袖子的双手上，隐隐可见未散干净的淤痕青肿。
眼神有些呆滞木讷，面上虽无甚神采，却从骨子里便生出一股悲苦的韵味来，叫人忍不住心生怜悯。
恰如崖边枯木，道旁衰草！
林思衡一见那枚胭脂记，便知这必是香菱了，竟不由怔了一怔，身子微不可察得往宝钗方向倾了一倾。
黛玉就坐在他身边，他这一番动作虽不起眼，却不能瞒过黛玉去。
眉头不由一皱，以为师兄也跟宝玉一般，对宝钗上了心。
心里正有些烦闷，只是细细看着，却又不像。
若依着师兄刚刚的眼神动作，倒像是在看宝钗身后了。
黛玉一方面放下心来，一方面也有些好奇。
莺儿和水杏她都认识，虽都可称一句秀丽，到底连师兄身边的晴雯也比不过。
那就是在看最后一个了，径自开口问道：
“宝姐姐，这个丫头我倒还不曾见过，是叫什么？”
宝钗便笑道：
“这是香菱，往日里都待在府上，你倒也不曾见过。”
黛玉又细细打量了，却也只觉得平常，虽是楚楚可怜，若论艳色，也还不及晴雯。
心中不解师兄缘何一时有些失态，莫不是见这丫头可怜，发了善心不成？
黛玉连晴雯尚且不放在心上，更遑论香菱了，虽也觉得这丫头瞧着有几分可怜，只是到底是薛家的丫头，一时也撂开手去。
众人闲聊了一番话，不多时，有丫鬟来报，说是酒菜已备好了，众人便都起身随薛姨妈往后堂里去。
薛姨妈是在座唯一一个长辈，自坐了上首，没人能跟她争的。
又拉了宝玉坐在左侧，还要拉黛玉往右手边坐了，黛玉却只不着痕迹的一躲，笑道：
“宝姐姐较我年长，岂有我坐上头的道理？虽是姨妈疼爱，也还是请宝姐姐坐罢。”
便自在右手边第二位坐了。
薛姨妈只道黛玉太客气，也不并不往心里去，叫宝钗坐了。
宝玉初时有些怅然若失，他自然是想黛玉坐在对面的，不过也只一时，便又与宝钗热切起来了。
林思衡不等薛姨妈安排，径自在宝玉下首坐了，倒也正合礼数，对面恰是黛玉。
林思衡故作促狭得对黛玉眨眨眼睛，黛玉小脸微微一红，轻轻瞪他一眼，又低头饮了一口酒，不再看他。
随即三春也都落座，迎春坐在黛玉身边，探春挨着林思衡坐了，惜春又往下。
姨妈正要吩咐开宴，宝玉忽又问道：
“怎不见蟠大哥？”
薛姨妈便道：
“我的儿，你蟠兄弟素来是个混闹的性子，今日里这么多姐姐妹妹在，若一时冲撞了反倒失礼，早早打发出去了。
他到哪里没的顽，倒难为你记挂他，不必管他。
今日里都是年轻人，都随意着，不必拘着礼数，只要尽兴方好。”
言罢，便叫同贵去厨房吩咐酒菜。
不多时，便有一道道酒菜如流水一般传上来：
水晶肴肉，酒糟鹅掌，银丝鱼羹...，样式纷呈，竟不输贾府多少。
薛姨妈客气道：
“我这里准备不足，菜式简陋，倒怠慢贵客了，暂且将就些，容姨妈好好准备着，再请你们过来。平日里若有空闲，也只管常来坐坐。”
众人都忙向姨妈称谢。
姨妈见其余众人身后都有丫鬟伺候着，却只林思衡是自己一人来的，便要叫同喜过去倒酒。林思衡忙起身推辞道：
“同喜是姨妈的丫鬟，哪里有叫她伺候晚辈的道理，我已这么大人了，吃个饭倒也不必服侍什么了。”
黛玉眼珠子略转了转，故作促狭道：
“宝姐姐跟着三个丫鬟，何不匀一个与我师兄？”
这话说得宝钗一愣，一时还真不好直接拒绝了。
只是莺儿和水杏都是她从小到大的贴身丫鬟，没有去服侍旁人的道理，只得回头道：
“香菱，你去帮林大哥倒酒。”
香菱仍是低着头，轻轻应了。便转到林思衡身后，为他斟酒布菜。
林思衡忙谢过了，微微扭头打量香菱时，却见她伸手斟酒时，露出的手腕上，伤痕愈发密集可怖，一条条青紫色的痕迹触目惊心！
林思衡心中竟生出一股火气来，愈发厌弃薛蟠。
席间薛姨妈礼数周到，绝不肯冷落了一人。
只是对宝玉尤为重视，一时问他饭菜可能合胃口？一时又怕他饮了冷酒胃口不适，要叫人给他温热了再饮。
关怀备至，竟像是真拿宝玉当儿子疼爱一般，宝玉果然也觉得宾至如归，席上愈发自在，连连向薛姨妈和宝钗黛玉敬酒。
薛姨妈和宝钗也是酒到杯干，黛玉只略饮了一杯，便推托不饮。宝玉心知黛玉身体羸弱，也不强求。
林思衡也向薛姨妈敬了一杯酒，正不准备多饮，偏是探春这丫头，要来闹他。时不时便要敬林思衡一杯，偏偏年纪又小，酒量一般，没喝几口就有些脸红。
惜春见有探春带头，也过来磨他，只是可恨单她一人因着年纪太小，饮的果酒，根本也不醉人的，林思衡又不好怠慢这小丫头，只得吃了这闷亏。
一时迎春竟也咬了咬牙，起身敬他一杯，倒叫林思衡心中有些惊奇，这可真不像迎春的性子！又忙举杯应了。
如此一来，不知不觉倒也饮了不少，却与原先的打算南辕北辙。
黛玉本欲作怪，也来劝他酒，只是一来他方才拒了宝玉，这会子再饮，场面上不好看，二来，她本人却也谈不上有什么酒量可言，再者，眼见师兄被三春“灌酒”，竟一时也不太忍心，只得作罢。
待罢了宴，早已是月上枝头的时候了。
薛姨妈又安排仆役丫鬟，打着灯笼，安排人送他们回去。
梨香院离着小院不远，几步路的功夫，绿衣晴雯早早听着动静迎了出来，闻着他身上有酒气，便要过来搀他。
林思衡也并不客气，由得两人一人扶一边，正要迈进屋子里，忽觉得背后一凉，回头看时，竟见有雪花纷纷扬扬，如盐如絮，在月色的映照下，显出星星点点的荧光来。
又是一年冬天。