立涣在书房里来回踱步，锦靴将青砖踩得发烫。案头的《平乱策》被他反复摩挲，墨迹晕染得不成章法，恍惚间听见屏风外传来孩童咿呀学语，转头便见明瑶抱着幼子倚在门边，月白襦裙沾着奶渍，发间步摇却依然端正。
\"殿下若真想害你，何须假手卢家？\"明瑶将孩子轻轻放在软榻上，绣着金线的襁褓裹住粉嫩小脸，\"你总说要重振楚王府荣光，可连渊弟给的台阶都不敢下？\"她指尖划过案上被揉皱的密报，\"崔少卿是太子心腹，带了三百禁军随行——太子这分明是把功劳捧到你跟前。\"
立涣攥紧腰间玉佩，那是圣上赏赐的物件，此刻硌得掌心生疼。他想起朝堂时，十二旒冕冠下的眼神冷得像淬了冰，却独独对他温言：\"堂兄素有贤名，此次去洋州，既是安抚卢家，也是为圣上分忧。\"可越是这般信任，越让他想起太子的狠绝。
\"若卢家......\"
\"若卢家敢动手，太子正求之不得。\"明瑶忽然靠近，温热的气息拂过他耳畔，\"你以为封锁洋州的旨意为何早不发晚不发？殿下要的就是卢家狗急跳墙。\"她转身从檀木匣里取出一封密信，火漆印赫然是东宫徽记，\"崔少卿昨夜已送来信物，只要你活着回来，太子保你入中枢。\"
话音未落，门外突然传来清脆的马蹄声。立涣与明瑶对视一眼，匆忙将密信塞进袖中。脚步声由远及近，朱漆门被推开时，十二旒冕冠上的玉珠正将夕阳碎成点点寒星，玄色广袖卷着晚枫的腥甜，太子立渊负手立于门槛，身后跟着垂首敛目却佩着鎏金腰牌的崔哲。
堂兄这是在练凌波微步？\"立渊轻笑，目光扫过凌乱的书房，最终落在软榻上酣睡的孩子身上，\"小侄儿生得越发可爱了。\"他缓步上前，指尖划过案上歪斜的字迹，\"听闻堂兄对洋州之事颇为上心，本太子特意来与你商议——\"话锋陡然转冷，\"还是说，堂兄觉得本太子看错了人？\"
立渊修长的手指还停留在案上歪斜的字迹，鎏金腰带上的螭纹玉佩轻轻晃动，折射出细碎的光。他望着立涣苍白的脸色，忽然轻笑一声：\"堂兄莫不是忘了，前些日子你因颍州之事，舌战群儒的风采？如今不过是去洋州走一遭，怎倒像霜打的茄子？\"
立涣喉结滚动，勉强挤出一丝笑容：\"殿下有所不知，那卢家......\"
\"卢家再厉害，能厉害过本太子？\"立渊突然逼近，十二旒冕冠上的玉珠几乎擦过立涣额头，\"三百禁军听你调遣，又有崔少卿全程护你周全，所有的给都已备好。堂兄若还觉得不安心......\"他故意停顿，目光扫过软榻上熟睡的孩子，\"本太子倒是可以把小侄儿接到东宫，替堂兄照料。\"
立涣脸色骤变，下意识就要阻拦，却见立渊后退半步，恢复了疏离的笑容：\"开个玩笑，堂兄莫要当真。\"他转身望向窗外渐暗的天色，声音低沉下来，\"燕王叔年事渐高，宗正之位没多少时日便会空悬。这位置既要德高望重，又要能服众......\"他忽然回头，目光灼灼地盯着立涣，\"本太子思来想去，还是堂兄最为合适。\"
立涣浑身一震，宗正掌管皇族事务，位高权重，多少宗亲梦寐以求。还未等他开口，立渊又道：\"当然，这只是本太子的想法。若堂兄实在为难，本太子明日便更换他人前往洋州。毕竟，想立功的人可不少。\"
\"我......\"立涣刚要说话，却听见身后传来急促的脚步声。明瑶快步走近，脸色阴沉：\"殿下既有安排，自然遵命。只是殿下这般逼他，未免太过......\"
\"瑶儿嫂嫂这是说的哪里话？\"立渊神色不变，\"本太子不过是与堂兄商议罢了。\"他抬手看了看天色，\"时辰不早，本太子也该回东宫了。堂兄好好考虑，明日辰时，本太子等你答复。\"
说罢，他微微拱手，带着崔哲转身离去。脚步声渐渐消失在长廊尽头，明瑶狠狠瞪了立涣一眼，抱着孩子快步走向花园。立涣望着空荡荡的书房，掌心的冷汗将玉佩浸得冰凉，耳畔回响着立渊临走前意味深长的话语，一时不知该喜还是该忧。
崔哲垂首跟着立渊踏入马车，青玉车帘刚一放下，他便忍不住开口：\"殿下为何执意要立涣世子前往洋州？礼部文宣刚从西都归来，论辩才与胆识......\"
\"文宣另有大用。\"立渊倚着鎏金蟠龙靠枕，修长手指慢条斯理地转动腰间螭纹玉佩，十二旒冕冠随着马车晃动轻响，\"梁国虽已答应削兵，但邺夏两国虎视眈眈。文宣在梁国朝堂的表现本太子都看在眼里，他该去更棘手的三国周旋，而不是困在洋州和谈。\"
崔哲恍然，随即又露出困惑：\"可宗室子弟众多，论威望与谋略......\"
\"威望太高的，卢家会觉得朝廷在施压；心思太深的，卢家又要防备我们另有图谋。\"立渊轻笑一声，目光透过车窗望着宫墙飞檐，\"立涣虽没什么城府，却最擅出奇招。之前在朝堂替我争辩，他用市井俚语驳得一众朝臣哑口无言，这份机灵劲，正是和谈需要的。\"他顿了顿，指尖划过车壁暗纹，\"况且......\"
崔哲下意识前倾：\"殿下还有其他考量？\"
\"燕王叔在宗正之位多年，即将卸任，宗室各房早就在暗中较劲。\"立渊的声音沉下来，冕冠上的玉珠随着他的动作轻撞，\"此次给他个立功机会，既能安抚楚王一脉，又能分化宗室势力。\"
马车碾过青石板路，发出细碎声响。崔哲思忖片刻，拱手道：\"殿下思虑深远。只是立涣世子方才的反应......\"
\"他会答应的。\"立渊望着车窗外渐浓的暮色，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，\"当宗正之位的诱饵摆在眼前，再迟钝的人也该掂量轻重了。\"
初秋的晚风裹着桂花香溜进垂花门，铜制宫灯在游廊下轻轻摇晃。立渊刚踏入太子府，便听见膳房方向传来瓷器相碰的清脆声响，夹杂着可雅和之心笑闹的声音。
\"这道蟹粉豆腐嫩滑得能在舌尖化开，之心的厨艺愈发精进了。\"立渊用银匙舀起一勺，雾气氤氲中，他冲之心挑眉。
\"殿下谬赞了。\"之心脸颊泛红，正要添饭，却被可雅按住手腕。怀胎五月的侧妃撑着软垫半倚在榻上，指尖轻点青瓷碗沿：\"不过是我前些日子教的小窍门，若论真本事......\"她忽然捂住嘴轻咳，眼波流转望向立渊，\"殿下上次还说我炖的雪梨羹润肺。\"
立渊望着两人你来我往的模样，难得卸下防备笑出声。鎏金盏里的梅子酒泛起涟漪，倒映着垂落的宫灯穗子。之心突然搁下筷子，杏眼亮晶晶地望着他：\"殿下，此次去洋州......可还像去年那样，要亲自坐镇？若要启程，也带上我好不好？我能帮着整理文书......\"
\"这次去不得。\"立渊执起她的手轻轻摩挲，语气里带着几分无奈，\"皇祖父龙体欠安，我既已监国，南都诸事千头万绪。\"他瞥见之心眼底的失落，又柔声道：\"等忙过这阵，带你去御花园看新栽的海棠。\"
此时女官抱着昇儿进来告安，小世子在襁褓里挥舞着藕节似的胳膊，咿咿呀呀地往父亲怀里钻。立渊小心翼翼接过，指腹轻轻擦过儿子肉乎乎的脸颊，冕旒随着动作轻晃，惊得昇儿咯咯直笑。待哄得孩子睡熟，贞孝才款步而来，月白色襦裙上绣着的并蒂莲在烛火下栩栩如生。
\"明日我便启程去全州。\"贞孝给立渊斟了盏茶，目光温柔扫过众人，\"昇儿夜里总要喝次温奶，可雅畏寒，之心记得把炭盆挪近些。\"她忽而望向之心，眼含笑意：\"妹妹也抓紧些，太子府的石榴树今年开得格外好，正是添丁的吉兆。\"
欢声笑语混着饭菜香气漫出窗棂，初秋的夜凉被拒之门外。檐角的风铃叮咚作响，惊起栖息在桂树上的夜莺，扑棱棱掠过洒满清辉的宫墙。
马蹄声在空荡荡的巷口戛然而止，崔哲攥着缰绳的手掌沁出冷汗。推开斑驳木门时，堂屋的油灯还亮着，季月歪在藤椅上打盹，缠着纱布的左肩滑落半幅锦被，鞋尖在烛火下轻轻摇晃。
包袱摔在八仙桌上的闷响惊醒了她。季月揉着眼睛起身，望见丈夫青衫上未掸尽的宫墙尘土，笑容凝在唇角：\"这么晚回来，可是殿下......\"话未说完，已见崔哲扯开衣襟，将怀中半融的蜜饯果子塞进她掌心。
\"洋州的差使，明日就走。\"他闷声说着，扯过藤椅上的锦被裹住她单薄的肩膀，粗粝指腹擦过她换药时渗出的血痕，\"左肩的伤别碰冷水，药铺王掌柜说，艾草混着花椒......\"
\"知道啦。\"季月踮脚捂住他的嘴，发间茉莉香混着药味漫进鼻腔，\"倒是你，殿下那性子...\"话音未落，崔哲已将她整个人圈进怀里，下巴抵着她发顶轻轻摩挲。檐角铜铃突然叮咚作响，惊起一阵夜枭啼鸣。
\"玉佩带着呢。\"季月从衣襟里摸出半块温润的玉，贴着他心口放好，\"听说洋州的胡商有会变戏法的，等你回来，咱们也去集市看。\"她仰起脸时，月光正巧穿过窗棂，在绷带边缘镀上一层银边，\"我数着日子等你，到时就去北水关接你。\"
更鼓惊破长夜时，崔哲终于将最后一卷文书塞进包袱。转身看见季月倚在床头，膝头摊着未绣完的鸳鸯帕，烛泪在案几上凝成蜿蜒的河。
横水镇的秋夜浸在墨色里，文宣书房的窗棂漏出昏黄烛光，将案头堆积如山的文书映得明明灭灭。羊皮卷上密密麻麻的各国疆域图旁，几支狼毫笔杆都被磨出了温润的包浆。
\"又在看这些？\"黄东抱着狐裘推门而入，绣着裙摆扫过门槛时带起一阵风。她腹中已有两月身孕，步履却仍轻盈，玉腕上的银镯随着动作轻响，\"子时都过了，再看眼睛该熬坏了。\"
文宣头也不抬地将密报往烛火旁凑了凑，指节在邺国布防图的某处重重叩击：\"夏国新换的主帅擅用奇袭，梁国边境的粮草调度...\"话音戛然而止——带着体温的狐裘已裹住他单薄的脊背，黄东的茉莉香混着胎发特有的奶香萦绕在颈侧。
\"别总惦记公事。\"她将温好的桂圆茶搁在砚台边，指尖拂过他眼下的青黑，\"邺梁夏三国的朝臣都不好惹，太子怎舍得派你...\"
\"正因是太子委派，我更不能辜负。\"文宣终于转身，握住她微凉的手贴在自己心口，\"阿渊刚监国，朝堂上多少双眼睛盯着。洋州的烂摊子他要快刀斩乱麻，这边三国周旋就得滴水不漏。\"他忽然轻笑，指腹摩挲着她腕间银镯，\"今日早朝之后，阿渊许我归来时，在南都置办个大点的宅子，毕竟你明年初春时生产，这宅子怕是显得小些。\"
黄东听完她下意识护住小腹，\"这次若不是有了孩子，我定要同你一起去。\"
更鼓惊破寂静。文宣将她轻轻揽入怀中，听见她隔着衣襟传来的心跳与腹中若有若无的胎动。窗外秋风吹拂这枝头，案头还有未写完的文书。
\"等我回来。\"他在她发顶落下一吻，掌心贴着她隆起的小腹，\"等盟约签成那日，我带着你去阿渊面前讨赏，毕竟就一个宅子，未免显得他这个太子太小气了些。\"
“那是，那是！”
文宣依然在案头忙碌着，黄东也走到衣柜收拾着明日启程的衣物。