崔哲率先握剑踏入，剑刃映出屋内狼藉：满地碎瓷，酒坛东倒西歪，杨轩歪在太师椅上，玄色蟒袍沾满酒渍，手中玉杯还盛着未饮尽的琥珀色酒液。烛火在他脸上明明灭灭，将那双微阖的丹凤眼衬得愈发阴鸷。
“来得正好。”杨轩突然发出沙哑的笑，玉杯“啪”地砸在青砖上，酒水溅湿崔哲的靴面。夜风卷着沙尘倒灌而入，“哐当”一声撞上门扉，烛火瞬间熄灭。黑暗中传来剑鞘摩擦声，崔哲的长剑已抵住杨轩咽喉。
“崔公子好身手。”杨轩的声音带着醉意，却慢悠悠抬手，指尖擦过冰凉的剑锋，“就你？”话音未落，窗外突然传来密集的脚步声，无数火把将夜空照得通红。
客栈木门轰然洞开，邺国将军甲胄相撞发出刺耳声响，火把映得他脸上的青铜面具泛着森冷幽光。世子抬眸望去，只见客栈四周火把连成火海，邺国士兵如潮水般将此处围得水泄不通，刀戈映月，杀意翻涌。
“退下。”杨轩晃着酒壶，琥珀色酒液顺着蟒袍滴落在地。他斜睨着将军，醉意朦胧的丹凤眼闪过一抹狠戾。待脚步声渐远，世子已大步上前，铁钳般的手死死揪住杨轩衣领，将人重重抵在斑驳的土墙上。
“杨轩！”世子的声音似淬了冰，“巷口袭击我吴国郡主，抢我吴国子民，你当真以为能全身而退？”墙上的尘土簌簌掉落，混着酒气在烛火中翻涌。
杨轩却突然大笑，酒气喷在世子脸上：“表弟还是这般沉不住气。”他抬手示意角落，“后院那十几具尸首，便是那日动手的人。”目光扫过一旁神色冷凝的公主，语调愈发轻慢，“表妹也来兴师问罪？”
“够了！”公主上前按住世子紧绷的手臂，凤目含怒，她瞥见杨轩嘴角若有似无的笑意，心中警铃大作——这满院伏兵，还有那所谓的“尸首”，只怕都是算计。
世子喉间发出一声低吼，指节因用力而发白：“若再有下次，我定踏平东都！”松开手的瞬间，杨轩踉跄着撞翻酒坛，琥珀色的酒液漫过青砖，倒映着三人扭曲的身影。窗外，邺国士兵的火把仍在燃烧，将夜色染成血色。
杨轩扯了扯被攥皱的蟒袍，指尖摩挲着腰间染血的玉佩，丹凤眼泛起毒蛇吐信般的阴鸷：“表弟当真以为，那些蠢货能瞒过我的眼线？”他突然逼近，酒气扑面而来，“明瑞与镇南王密会颍阳城头，商议重兵入花月谷，你会不知？”
世子瞳孔微缩，他早猜到明瑞会有所动作，也料到与镇南王联手，但未曾想是这样。烛火在杨轩脸上明明灭灭，将他勾起的嘴角映得愈发诡谲：“夏国太子觊觎花月谷秘宝远甚于我，表弟你却对我防备逾甚！”
“你费心编排这些，不过是想离间三国。”公主突然出声，凤目冷如寒霜，发间东珠随着动作轻晃，“花月谷哪来的秘宝？”
“明瑞的心思，轮不到你来评说。倒是你，布下这满院伏兵，就为了说这些废话？”世子的脚步逼近杨轩。
杨轩仰头大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“废话？我不过是让你看清现实！”他突然收声，压低嗓音在世子耳畔低语，“等镇南王的大军压境，你会如何？”
客栈外，邺国士兵的脚步声如擂鼓逼近，火把的红光透过窗纸，将三人的影子扭曲成张牙舞爪的怪物。
暮色沉沉压在落马客栈的飞檐上，世子翻身上马时，腰间玉佩与马鞍相撞发出清响。他望着渐次熄灭的火把，攥缰绳的手微微发颤。
\"是我无能。\"世子勒住马缰，喉结艰难地滚动，\"本应将杨轩那厮...
\"世子不必自责。\"崔哲抬手止住他的话，夜风卷着客栈残留的血腥气掠过两人之间，\"季月并无大碍，只需要些时日静养，况且若因此挑起两国战端...\"他苦笑一声，指尖无意识摩挲着剑柄，\"邺国太子的身份，终究是道枷锁。\"
公主策马靠近，腰间银铃在寂静中轻响：\"崔兄，本宫替表兄谢过。待回南都，定当上门致歉。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。明瑞的身影掠过门口的杂草，望见满地狼藉的客栈与杨轩脸上的淤青时，瞳孔骤然收缩。他翻身下马的瞬间，佩剑与马鞍擦出冷光：\"杨轩，你这是...\"
\"不过是场误会。\"杨轩掸了掸蟒袍上的酒渍，眸光扫过三人远去的背影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。他弯腰拾起半块碎瓷，倒映在瓷片上的面容透着几分狠戾，仿佛下一秒就要将所有算计付诸行动。
夏日的蝉鸣穿透秦王府书房的雕花槅扇，却扰不乱案头宣纸上的墨迹。王爷将密信缓缓折起，指尖摩挲着信封口火漆印，香炉里升起的檀香袅袅缠绕着他腰间的螭纹玉珏。
秦王将案头舆图展开，烛火映得图上用朱砂标注的边境要塞泛着血色——邺国北疆兵力本就空虚，杨轩此举无异于饮鸩止渴，而梁国镇南王借迎亲之名调兵，分明是醉翁之意不在酒。
他修长的手指在颍州城位置重重一叩，忽然轻笑出声。窗外骤雨突至，打在芭蕉叶上噼里啪啦作响，却掩不住他眼中精芒：\"传令海州军，不必急着驰援颍州。\"转身从博古架取下一卷竹简，正是孙子兵法的《虚实篇》，\"让他们改道屯驻青崖山，摆出截断邺军粮道的架势。\"
雨声渐急，秦王铺开新的宣纸，提笔时墨汁在砚台里旋出深沉的漩涡：\"回书世子，着他假意应下梁国护送之请，暗中在迎亲队伍必经之路设伏。杨轩敢违逆君命，邺国朝堂必有动荡，届时...\"笔尖一顿，墨痕如刀，“得做棋手！”
待密信封缄完毕，秦王推着轮椅到书房门口，看着雨幕中王府飞檐上跃动的水珠，想起多年前初掌兵权时，张老将军说的那句\"善战者，求之于势\"。如今这天下大势，不正如这场暴雨，看似来势汹汹，实则每一滴雨都自有轨迹。
烛火在帐中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。世子端坐在主位，指节轻叩案几，发出规律的声响，似是在为这场激烈的争论打着节拍。
“北边邺国陈兵边境，西边梁国镇南王又蠢蠢欲动，而我颍州大营兵力不足，这局势确实棘手。”世子率先打破了争论的喧嚣，声音沉稳而有力。
灵儿急切地说道：“可护送太子迎亲乃是历来规矩，若是拒绝，定会落下话柄，引发两国争端！”
陆之杰眉头紧皱，上前一步：“今时不同往日，如今梁国镇南王野心勃勃，借护送之名，实则是想正大光明进入颍州，进而图谋花月谷。一旦放他们进来，无异于引狼入室！”众人纷纷点头，营帐内气氛愈发凝重。
世子微微颔首，深邃的眼眸中闪过一丝寒芒，他抬手示意众人安静，缓缓起身，踱步至地图前。指尖划过颍州与梁国的边境，又停在花月谷的位置，“镇南王的算盘打得精，既想名正言顺入境，又觊觎花月谷的奇珍异宝与战略要地。但他忘了，我们也不是任人拿捏的软柿子。”
世子目光扫过众人，继续说道：“灵儿所言规矩，我们不能破，否则梁国必以此为由兴兵。但陆兄的担忧也不无道理，不能让镇南王得逞。”他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我们便将计就计。”
众人皆是一愣，眼神中满是疑惑与期待。世子拿起一根令旗，重重地插在颍州城外三十里处的位置，“传令下去，命颍州百姓暂避，同时在城外设下重重埋伏。待镇南王大军抵达，我们以礼相迎，将迎亲队伍与镇南王的军队分开。只允许太子及少量随从护送清儿，其余大军，便以‘避免惊扰百姓’为由，驻扎在城外。”
“可若镇南王不肯答应，强行进军呢？”有人担忧地问道。
世子冷笑一声：“他若敢强行进军，便是撕毁婚约，破坏规矩，到时候舆论压力全在梁国，我们便可名正言顺地出兵抵抗。而且，我们在城外设下的埋伏，足以让他有来无回。至于北边的邺国，他们不过是想坐收渔翁之利，见我们已有防备，未必敢轻举妄动。”
烛火将散场后的营帐照得忽明忽暗，众人脚步声渐远时，崔哲却立在原地未动。他抬手按住案几上歪斜的令旗，骨节泛白：“世子，镇南王戎马半生，城外那点埋伏，怕是瞒不过他的眼睛。”
世子端起茶盏的动作微顿，茶汤在杯中晃出细碎涟漪。崔哲说得不错，那老狐狸连太子迎亲都能算计成谋城的幌子，岂会看不出“分兵扎营”的蹊跷？
“你说得在理。”世子将茶盏重重搁下，“所以我已命李崇山将军率精锐暗中往颍水河上游集结。若镇南王识破埋伏强行进军，李将军便趁虚渡河，直取他的老巢颖阳。”话音未落，帐外忽有夜风卷着沙尘扑进来，将烛火吹得剧烈摇晃。
崔哲瞳孔骤缩：“可一旦分兵渡河，北边防线必然空虚，杨轩若趁机南下......”
“早有防备。”世子抬手解开腰间锦囊，掏出半卷密信，“李将军营中留守的皆是老弱残兵，白日里擂鼓操练、旌旗招展，夜间便用草人披甲巡营。邺国斥候即便窥探，也只会以为防线固若金汤。”他指尖抚过密信上某处暗纹，嘴角勾起森然笑意，“何况王爷已命海州军在青崖山屯住，只要邺国大军敢踏出半步，便立刻北上断掉他的粮道。”
帐外传来更夫梆子声，梆子声由远及近，又渐渐消失在夜色里。崔哲望着世子眼中跳动的火光，忽觉这位年少的统帅，早已不是当年在演武场舞枪弄棒的少年。
日头刚攀上营寨旗杆，镇南王的旌旗已如黑云般压过辕门。蝉鸣声被铜铃撞得七零八落，公主指尖抵在世子房门前的铜环上，还未用力，帐外便传来皮靴碾碎滚烫砂石的声响。
\"劳烦弟妹通报。\"镇南王的声音裹着三分笑意，却像淬了毒的刀刃，\"本王特来探望。\"
帐帘掀开时，热浪裹挟着艾草烟熏扑面而来。公主转身的瞬间，正见镇南王蟒纹玉带擦过门框，他身后二十名甲士按剑而立，铁甲上蒸腾的热气扭曲了空气。
\"世子这几日着实辛苦，昨夜还与众人商议要事，此刻仍在昏睡。\"公主将玉簪别进鬓间，月白纱裙扫过满地解暑的荷叶，\"表兄若有要事，不妨与我直说。\"
镇南王目光扫过榻上裹着薄绸的人影，忽然轻笑出声。他屈指弹了弹案上未干的墨渍：\"如宁的轻伤已大好，清儿郡主如今也安好无恙。朝廷催婚的旨意想必公主也见着了，择日不如撞日，明日便送郡主启程如何？\"
铜炉里的艾草突然爆出火星，公主望着镇南王腰间那枚刻着\"颖阳\"的玉牌，想起世子昏迷前攥着她手腕的灼人温度。\"世子睡前已有交代。\"她端起冰镇酸梅汤轻抿，杯壁凝出的水珠顺着指尖滑落，\"明日辰时，自会安排清儿登车。\"
镇南王忽然抚掌大笑，惊得梁间燕雀扑棱乱飞。他扯开披风甩给随从，露出内里猩红织金的箭袖：\"上次在颖阳商议和亲事宜，皆是公事。\"他从袖中摸出半幅山水图，画中云雾间隐约露出飞檐画栋，\"待迎亲礼成，还望立渊表弟与弟妹你赏脸，到颖阳小住些时日。城外新采的瓜果，正该给郡主解解暑气。\"
公主接过画轴时，指尖触到镇南王掌心的厚茧。她抬眼望向帐外翻滚的热浪，笑着答应了，“承蒙表兄盛情。\"她将画轴收入袖中，唇角扬起与世子如出一辙的弧度，\"待世子病愈，定当登门叨扰。\"