湘州城，城西
此时的湘州城飘着细雨，乐安的青骢马停在\"陆记茶寮\"门前。褪色的酒旗在风里晃出\"湘妃绿\"三个字。
乐安翻身下马，腰间世子令牌随着动作轻撞出声响。她抬眼望向斑驳的门楣，茶香裹着细雨扑面而来，茶寮内竹帘轻晃，隐约可见佝偻的身影在擦拭茶盏。
\"客官是打尖还是...\"老掌柜闻声抬头，浑浊的眼睛突然凝固在乐安腰间的令牌上。他枯瘦的手指紧紧攥住抹布，指节泛白，\"这令牌...可是世子殿下之物？\"
乐安解下玉牌托在掌心：\"听闻掌柜与陆相有旧，特来请教一事。湘州陆氏里可有颍州约八旬的老婆婆的亲戚？\"话音未落，掌柜已踉跄着扶住桌案，满布皱纹的脸上泛起诡异的潮红。
\"呵呵，哪里来的亲戚！六十年前...颍州鸣柳镇陆家举族南迁时，家父带着我曾在码头处迎接。\"掌柜沙哑的声音混着雨声，\"那时陆夫人怀胎五月，被族老用软轿抬上船。一百三十七口人，夜里趁着江雾入湘州，连灯笼都裹着黑布。\"他颤巍巍倒了杯浓茶，茶面浮沉着几片碎叶，\"陆相降世那日，接生婆都没出过陆家老宅。夫人去得早，陆相便交由其族人抚养，后来陆相追随圣上，便离开了湘州，几十年间未曾回过这里，哪怕是陆夫人的忌日。\"
话音戛然而止，掌柜突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点暗红。乐安正要追问，忽闻茶寮后巷传来重物坠地的闷响，檐角铜铃骤然急响，碎玉般的雨声里，似有急促脚步声朝着城西老宅方向奔去。
“姑娘不必惊慌，这动静应该是陆家的人，之前南都来了位大理寺的老爷，他们也是这般慌乱！”掌柜端着茶水送到乐安面前，茶香掺杂着湿润的空气扑鼻而来。
“老掌柜，那陆家为何要从颍州迁入，毕竟这两地相隔千里！”
“姑娘，这缘由得问陆家人，多年来他们一直守口如瓶，不曾向外界透露过，即便我与陆相私交甚笃，他也不曾向我提及。”
说着，老掌柜关上了门，领着乐安朝着屋后走去，屋后是蜿蜒曲折的青石板路，路的尽头是陆家老宅。
老掌柜推开老宅朱漆剥落的侧门，霉味混着青苔气息扑面而来。檐下灯笼在细雨中明明灭灭，照见影壁后拄着拐杖的白发老妪——她身着褪色月白襦裙，腕间金镯子随着手抖撞出细碎声响。
\"陆妈妈，这位是...\"老掌柜话音未落，老妪已死死盯住乐安腰间世子的令牌，眼珠突然泛起水光：\"多少年了...又来寻陆家旧事...\"
乐安上前行礼，\"晚辈奉世子之命，前来打听陆家迁湘缘由。\"老妪颤巍巍扶着墙坐下，指尖划过廊柱上斑驳的缠枝纹：\"姑娘可知，我家夫人夫家姓宋？\"她忽然低笑，笑声里带着铁锈般的涩味。
雨丝突然斜扑进廊下，打湿老妪鬓角白发。\"夫人本是颍州陆氏女，多年前陆家是当地的大族！夫人与老爷本是青梅竹马，老爷曾在西南全州当官，后来升职回了颍州，未曾想老爷在全州娶了一房，夫人无奈成了侧室。\"
老掌柜猛地转身望向雨幕，喉结滚动着说不出话。老妪捏紧拐杖，指节因用力泛青：\"夫人有了身孕才得知真相，那原配厉害的很，听说是毒医圣女。夫人害怕，族人得知便从颍州秘密逃出，一百三十七口人扮成送丧队伍，足足走了七日七夜...\"
\"那陆相...\"乐安声音发颤。老妪突然剧烈咳嗽，血点子溅在青石板上：\"哪有什么陆相...他本该姓宋，是夫人拼了命保下的...后来老爷派人前来迎回，但那时夫人已经去世了，族人秘密将陆相的身世隐藏，对外声称是难产母子双亡，老爷只能悻悻作罢！再后来，老爷也不知道什么原因也离开去世了！”
颍州大营，世子营帐
世子听着乐安的讲述，陷入了思索中。一旁的崔哲好像想到了什么。
“世子，依属下之见，近来所发生的一系列事件，极有可能是王妃与谢怀霜前后下令所为！”说罢，随即将一张纸平铺于桌面之上，并接着道，“据可安所查，这王承业等三人早在十七年前都曾在颍州。属下怀疑正是此三人泄露了破庙密谈的消息，方才致使王妃不幸坠崖！”
崔哲一边说着，一边在纸上写写画画，其余众人见状，皆纷纷围拢过来，驻足观看。
此时，只听崔哲继续说道，“至于那陆相被送漆盒一事，适才乐安所言，似乎表明谢怀霜对当年之事怨念极深，故而才会对宋明修的后人痛下杀手。”
世子闻听此言，霍然起身，亦取过一支笔，在纸上比划起来，“这沐家始祖，原是依靠谢怀霜所居木樨寨所产之木樨林而得以发家致富。故而，沐家的后人，亦被她带回花月谷。”世子边说边写，“虽说沐苏乃是沐家一案的关键人物，其手中握有诸多官员的账簿及秘密，然其如今已身陷天牢，朝廷自然会对这些官员进行清查处置。如此一来，花月谷实无必要再以谷规之名去杀人灭口。故而，依我之见，这沐家必定是掌握了某种至关重要的秘密！”
“也就是说，裴千梭所杀的那些官员并非真正的目标，而只是为了掩人耳目？”众人听闻此说法，皆是一片哗然，议论纷纷。
“难道王妃之所以提醒世子不要插手沐家之事，是因为其中隐藏着不为人知的内情？”
就在众人热烈讨论之际，可安匆匆赶来，带来了一个令人震惊的消息：石隐翁竟然夜袭太子府！
“这石隐翁究竟是何许人也？他为何要对太子府下手？”
“此举多半是为了之心世子妃。毕竟陆相如今身在王府，纵使石隐翁武力再强，也断不敢在王府内强行出手。如此一来，花月谷的下一个目标，恐怕就是……”可安低头沉吟着，似乎在思索着什么。
众人闻言，不约而同一齐望向营帐外不远处的陆之杰营帐。由于此次前往湘州调查一事是瞒着陆之杰进行的，因此今晚讨论时并未将他唤来。
“不好！”
子时三刻，颍州大营的更鼓声被夜风撕成碎片。崔哲第一个走出营帐，此时不知怎么的，突然捂着秀水镇留下的旧伤，伤口隐隐作痛。他忽然瞥见辕门方向的灯笼倒影在积水里晃了晃——那不是风动，是有人踏过屋檐的气劲。
“有生人！”他的刀身刚出鞘，三道月刃已破风而来，刃口泛着的幽蓝冷光，正是阿昙的“断忆蓝”淬毒。崔哲旋身避开，刀锋在青石砖上划出火星，却见阿昙的身影如夜枭般贴地掠过，直奔陆之杰的营帐。
阿昙的足底缠着浸过鹿血的软布，踏过帐顶时未发出半丝声响。她袖中月刃轻振，割开帐角的瞬间，陆之杰还没反应过来，就已被她指尖点中哑穴。
其他人纷纷走出营帐，惹的案头烛火不停晃动，只见阿昙已挟着陆之杰跃出帐外，月刃在月光下划出夕颜轨迹。
崔哲的抽刀横斩阿昙退路，却在即将触到对方咽喉时偏了半寸——秀水镇那道贯穿右肩的伤，至今仍让他使刀时力不从心。阿昙的月刃擦着他耳际飞过，刃尾扫落他鬓边碎发，发丝落地时已被毒染成靛蓝色。
“崔兄，小心！”陆之杰的闷哼从阿昙臂弯传来，却被对方肘尖抵住心脉。崔哲咬牙追击，刀势刚起，阿昙已踩住青砖，借力跃上箭楼，月刃反射的冷光扫过他的肩上伤口。
世子一行人赶到时，只见崔哲单膝跪地，刀身插在五步外的泥地里，刀刃上凝着三滴蓝血——那是阿昙被划伤时溅出的毒血。远处城墙角楼传来瓦片轻响，阿昙的身影已驮着陆之杰跃出墙外，月光在她背后剪出的轮廓，如同灵蛇。
崔哲望着阿昙消失的方向，右肩旧伤处的疼痛让崔哲身上被冷汗浸透。他捡起地上的散落的夕颜花瓣，发现瓣心用月刃刻着“清露堂”三字，字迹边缘沾着极细的冰蚕丝——那是花月谷用来捆缚重犯的特制绳索。
“花月谷的阿昙。”他将花瓣递给世子，指尖触到瓣面上的细痕，“刚刚想起，属下曾在秀水镇与她交手，与之前相比，此次分明是有意示弱。”
世子盯着瓣心的“清露堂”，他想到了那日花月谷天牢劫案，不远处的巷子里操纵马车的就是刚刚从他眼前消失的阿昙。
正午的清露堂浸在柔光里，二十四盏琉璃灯悬在梁上，将谢怀霜的素白衣衫染成淡紫色。她坐在夕颜花纹的竹榻上，手中把玩着从陆之杰身上取下的玉佩。
“宋之杰！”
她的声音混着琉璃灯里的熏香，温和得像是在说家常。陆之杰被解开穴道，却仍觉得四肢发麻——那是阿昙月刃上的“醉夕颜”毒，虽不致命，却能让人浑身经脉如灌铅。
“什么宋之杰，谷主你怕是抓错人了吧！”
谢怀霜抬手轻挥，冰蚕丝骤然收紧，勒得血液渗出他的衣裳。
“这玉佩本是给我们的孩子，”谢怀霜手里的那半玉佩玉面刻着“长命百岁”，刚刚却被她用利刃划成“短命薄情”，“你祖父在我坠崖第三日，就将这玉佩挂在你祖母陆夫人腰间，说这是‘天赐良缘’。”
陆之杰嘴角滴着血，抬头望向竹塌一旁案头的青铜镜，镜面映出他身后石壁上的浮雕：宋明修握着两半玉佩，在木樨林里对天起誓，“若负阿霜，龙不归天，凤不还巢。”此刻他多年一直戴在身上的半块龙纹玉佩，正与浮雕里的纹路严丝合缝。
陆之杰的喉结滚动，望着谢怀霜鬓边颤抖的夕颜花钿，忽然想起妹妹陆之心颈间的凤纹玉佩——上面刻着“吉祥安康”。
谢怀霜拿着陆之杰的玉佩，断口处露出内侧用细如蚊足的字刻着“明修赠霜”。她的指甲刺入玉面，仿佛要将多年前的绝望一并剜出：“这玉本该戴在我儿胸前，你祖父却让它沾着陆夫人的胭脂味，在湘州的暖阁里，笑我谢怀霜命薄。”
她起身走到陆之杰跟前，冷冷地笑了。“陆之杰，那个贱人的后裔！”
“我不允许你这么说我的祖母！”陆之杰嘴里面的血在流淌，他大声的吼道。然而随着他突然间剧烈挣扎，冰蚕丝割破了他的手腕，血珠滴在地上。
谢怀霜望着他惊恐的双眼，忽然轻笑，笑声里混着木樨林被砍伐时的轰鸣：“看来陆知章曾向你吐露过你祖父当年的背叛行径。”
她摘下腕间银镯，镯口的“永结同心”已被砸成“宋明修死”。银镯砸在玉佩上，龙纹碎屑飞溅，露出夹层里的断发——那是谢怀霜的青丝与宋明修的白发，用木樨蜜粘在一起，如今却成了齑粉。
“你祖父说，龙凤呈祥才是吉兆，可他忘了，木樨香守的是谢氏魂，这玉佩本该是我们的婚书，是留给我儿的。”
谢怀霜转身望向镜子，镜面映出的不再是清露堂，而是多年前的木樨林。年轻的宋明修将龙凤佩系在她腰间，佩刀挑起她的面纱，刀刃映着玉佩的光泽：“阿霜，等孩子出世，便用这玉佩作他的长命锁。”
“可他把玉佩给了别人。”谢怀霜的指尖划过镜面，倒影碎成万千片，每片里都映着陆夫人戴着龙纹佩的模样，“这就是你祖父说的‘生死不负’。”说完，她抬起头，双手扶在案头上，一阵苦笑，眼泪顺着眼角流下。
冰蚕丝突然松开，陆之杰瘫倒在地板上，破碎的龙纹佩割破掌心。谢怀霜扔给他手上的银镯：“滚回南都，告诉你父亲，半月内查清当年真相，否则我烧了湘州陆氏老宅，当然还有你祖父祖母的墓碑！”