半年的与世隔绝，二人重入江湖时已是深秋。
雪儿一袭素白罗裙不染纤尘，束发的红绸带在风中轻扬，任冰则是一袭靛青色长衫，衬得他面如冠玉。
他负手而立，望着雪儿在林间雀跃的身影，那丫头时而弯腰采撷野菊，时而追逐翩跹的彩蝶，裙裾翻飞间惊起一地落叶。
任冰唇角不自觉扬起，眼底漾着化不开的温柔，“果然是个长不大的孩子......”
正出神时，雪儿已捧着个野花编就的冠冕翩然而至，她踮起脚尖，将带着草木清香的野花环轻轻戴在任冰发间，退后半步细细端详，忽地吟道，“陌上人如玉，公子世无双。”
任冰摇头失笑，抬手要摘，却被她一把按住，“别动，好看得很。”说着已牵起他的手向前走去，“快些赶路，还能趁着天黑前进城呢。”
她掌心的温度透过衣袖传来，任冰任由她拉着前行。发间的花环散发着淡淡幽香，有几片花瓣随风飘落，沾在他肩头。
远处城郭的轮廓若隐若现，而她的红发带仍在风中轻扬，像一盏永不熄灭的灯。
转过一道山弯，前方路旁竟有个简陋的茶棚，一位须发皆白的老丈正在给两匹马喂草料，那马一黑一白，虽算不上神骏，却也精神抖擞。
“快看！”雪儿惊喜地拽了拽任冰的袖子，“真是运气好呢，正愁要走远路，就有马匹可买。”
老丈见有客来，笑眯眯地拱手，“二位客官可是要买马？老朽这两匹都是上好的山马，脚力稳健，最适合走山路。”
雪儿已经跑到白马跟前，爱怜地抚摸着马鬃，“任大哥，我们买下它们吧？回去要走好几天呢。”
任冰望着她天真烂漫的模样，不禁摇头失笑。见她眼巴巴地望着自己，只得点头应允，转而审视地看向老丈，“老人家这茶寮生意，怎还兼做马贩？不知这些骏马从何处得来？”
老丈搓着粗糙的双手，恭敬答道，“回公子的话，这都是山那边杨家集的马帮运来的。老朽不过替他们照看几日，赚几个铜板糊口罢了。”说话间，他袖口露出的一截手腕上，隐约可见一道陈年刀疤。
任冰不再言语，仔细检查了马匹的牙口和蹄铁，确认无误后，才从怀中取出一锭雪花银。老丈接过时，布满老茧的拇指在他掌心轻轻一按，这才转身回到茶棚内，“客官，可要喝口茶再赶路？”
“多谢老人家，我们赶时间。”雪儿已经迫不及待地翻身上马，白马温顺地打了个响鼻。她笑着对任冰说，“这下可省力多了，咱们快走吧！”
任冰沉默地跨上黑马，二人一前一后踏上了通往官道的小路。
官道比雪儿记忆中萧条许多。半年前她随任冰入谷时，为避人耳目特意绕行林间小路，那时官道上还车马喧嚣，商旅络绎不绝。
如今却只见黄土飞扬中，零星几个背着破旧包袱的流民蹒跚而行，个个面黄肌瘦，眼中尽是惶然。
“奇怪......”雪儿勒住缰绳，白马不安地踏着蹄子。她望着一个抱着婴孩的妇人，那孩子瘦得只剩一把骨头，“怎会有这么多逃难的？”
雪儿说着从包袱中取出干粮递过去，那妇人连连磕头道谢，孩子抓住干粮狼吞虎咽。
“任大哥，你看这孩子饿的......”雪儿回头，却发现任冰已经策马走出十几步远，背影在尘土中显得格外冷硬。
她急忙催马赶上，“任大哥，你等等我！”
任冰头也不回，声音冷得像淬了冰，“不要多管闲事，赶路要紧。”
“可是那些人......”
他突然勒马转身，眼中寒光乍现，“江湖中苦难之人多如牛毛，你救得过来吗？”
雪儿紧紧咬住下唇，指甲深深陷入掌心。任冰这般反常的态度，与昨夜那个为她轻拢发丝、温言软语的男子判若两人。
她突然勒马横在任冰面前，素手按住他的缰绳，“你是不是有事瞒着我？从今晨起你就......”
话未说完，远处突然扬起一片遮天蔽日的尘土。一队残兵败将蹒跚而来，破碎的铠甲上沾满血污，有人拄着断枪当拐杖，有人拖着受伤的同伴，染血的绷带乱缠在腰间或者手臂之上，被冷风吹得猎猎作响。
雪儿倒吸一口凉气，“这是......官兵？怎会败得如此凄惨？”
任冰眯起眼睛，突然调转马头，“绕道走。”话音未落，身后已传来一声断喝，“站住！”
一个满脸血污的校尉拄着长刀拦住去路，指着他们的坐骑厉声道，“这是官马！尔等从何处盗来的？”
任冰冷眼打量着这群残兵，他们丢盔弃甲的模样显然是经历了一场惨败。如今个个筋疲力尽，眼中却闪烁着贪婪的光——分明是看上了这两匹骏马。
雪儿见状，连忙取出买马的契书，“军爷明鉴，这马是我们刚从前面茶寮老丈处买的。”她说着将契书展开，上面还沾着老丈递来时留下的茶渍，“您看这印章......”
校尉狐疑地接过契书，浑浊的目光一凝，却突然将契书揣入怀中，厉声喝道，“大胆盗马贼！今日大爷开恩放你们一马，还不速速下马滚蛋！”
他身后几个残兵也跟着聒噪起来，刀枪在地上敲得叮当作响，“否则大爷们的刀枪可不是吃素的！”
任冰端坐马上纹丝不动，嘴角勾起一抹冷笑，“我看你们也不像是吃素的......”他目光如刀，缓缓扫过众人褴褛的衣衫和染血的绷带，“而是专吃败仗的。”
校尉脸色骤变，正要发作，又听任冰淡淡道，“叶流云知道你们吃了败仗，却只会在这里欺压百姓么？”
“大胆！”校尉勃然变色，长刀猛地指向任冰咽喉，“刁民安敢直呼将军名讳！”刀刃寒光闪烁，却在刺出的瞬间被他身后一名年长士兵死死拽住。
“且慢！”那年长士兵目光炯炯地盯着任冰，抱拳行礼道，“阁下气度不凡，敢问高姓大名？可是与叶将军有旧？”
任冰不答，右手突然在腰间一抹。只见一道银光闪过，三枚铜钱破空而出，“叮”的一声同时钉入三丈外的老槐树，排成一个规整的品字形——正是六扇门总捕头的成名绝技“三星照月”。
“是......是任捕头？！”那年长士兵总算见过些世面，他的脸色突然煞白，边说边一把拽住校尉的甲胄下摆，硬生生将人拖跪在地。
其余残兵见状，纷纷丢下兵器跪倒一片，铁甲相碰之声不绝于耳。校尉额头抵地，声音发颤，“末将不知是大人驾到，罪该万死！”
任冰探出剑鞘轻点校尉肩头，声音不大，却令众人浑身一颤，“带着你的人，滚回大营去，若再让本座看见你们欺压百姓，叶流云也保不住你们的脑袋......”
“不敢！不敢！”校尉连连叩首，起身时险些被自己的佩刀绊倒。残兵们手忙脚乱地捡起兵器，互相搀扶着仓皇退去。
任冰朝雪儿递了个隐晦的眼神，突然调转马头，朝着与桃花岭相反的京城方向疾驰而去。雪儿心领神会，立即策马跟上，两匹骏马在官道上扬起滚滚烟尘。
“你怕他们泄露行踪......”雪儿压低声音，白马与黑马并辔而行时，她侧首问道，“所以要背道而行？”
任冰缓缓点头，眉头更锁紧了几分。二人策马疾驰十余里，直到官道拐入一处密林，这才调转马头，绕道重向桃花岭方向疾行。
一路马不停蹄，直至次日黄昏，二人终于回到先前的院落。推开斑驳的木门，满院落叶在夕阳下泛着金色，石阶缝隙间已生出丛丛野草。
雪儿望着廊下那把藤椅，上面积了厚厚的灰尘，不禁轻叹，“才半年光景，竟像是过了十年春秋。”
“若真能给我十年也好啊。”身后突然传来任冰的低语，轻得仿佛一阵风就能吹散。
“嗯？”雪儿回首，却见他已转身望向远处的桃林，“你方才说什么？”
任冰摇头不答，只是突然从怀中取出一个素绢小包。层层展开，里面静静躺着那枚她半年前遗落的银簪——簪头的珍珠依然莹润，在暮色中泛着温柔的微光。
“低头。”他轻声道。
雪儿顺从地收起下颌，感受他的指尖穿过发丝，银簪插入发髻的瞬间，她仿佛又回到了半年前的那个清晨。
“有些东西，永远不会变。”
秋风拂过，掀起满地落叶，露出下面藏着的一朵小小的蓝色野花，正在废墟中倔强地绽放。
暮色渐沉，任冰先是将廊下的藤椅仔细擦拭干净，又解下自己的外袍铺在椅上，这才扶着雪儿坐下。
他半蹲在她身前，指尖轻轻拂去她鬓角的尘土，“这一路风尘仆仆，你且在此歇息片刻，待我收拾好床榻再唤你。”
“我们一起收拾岂不更快？”雪儿刚要起身，却被他轻轻按回椅中。任冰的掌心温热，眼中更是饱含着不容拒绝的柔光，用哄小孩子的语气说道，“听话，就当是让我这个粗人，也学着体贴一回。”
说罢转身走向内室，高大的背影在门框处顿了顿。雪儿听见里面传来铺展被褥的窸窣声，偶尔夹杂着木床“吱呀”的轻响。
雪儿望着他温柔似水的眼眸，心头突然没来由地一疼。任冰确实变了，举手投足间多了几分她读不懂的沉郁，但他不说，她便也不问，只是默默起身走向厨房。
推开积灰的橱柜，半年前留下的米面早已生了霉斑。她轻叹一声，从行囊里翻出仅剩的干面，就着井水煮了两碗清汤素面。
端着面碗回到房中时，任冰刚糊好最后一扇窗纸。夕阳余晖透过崭新的明纸洒进来，将收拾得一尘不染的屋子镀上了一层暖色。
他蓦然回首，目光落在雪儿手中那两碗清汤素面上时，眉头几不可察地一蹙，三步并作两步上前接过，“怪我思虑不周，早该先为你备些热食的。”
任冰说着已转身将面碗放在小几上，从行囊里取出一个油纸包，“幸好还带着这个。”纸包展开，竟是几块桂花糕，正是二人回来途中他提前打包好的。
任冰将糕点仔细摆进青瓷碟中，又斟了杯热茶推到她面前，“先将就用些，待明日我去市集再去采买些你爱吃的......”
二人就着窗边小几默默吃面，谁也没有说话。雪儿虽无甚胃口，却还是将碗中面条吃得干净。她搁下竹筷，轻声道，“今日确是乏了，我先歇下。”
任冰闻言骤然起身，三步并作两步上前，掌心不由分说贴上她的前额，“可是身子不适？”指尖微微发颤，在触及她冰凉的肌肤后才稍缓，“怎么突然......”
雪儿被他过激的反应惊得一愣，仰头望进他布满血丝的双眸，“热么？”
“不曾。”任冰摇头，喉结微动。
“不过是累了。”雪儿温声道。
任冰沉默着扶她到床榻边，锦被展开时带起一阵微风。他仔细为她掖好被角，双手突然紧紧包裹住她的柔荑，在手背上重重一按，“好好安睡。”
“你也去休息吧。”雪儿说着，却在他转身时猛地攥住他的袖角，“明日......”声音轻得几不可闻，“你还会在么？”
任冰背对着她顿了顿，回首时眼角已染上笑意，指尖拂过她散在枕上的青丝，“傻丫头，我不在这儿，还能去哪儿？”
雪儿这才松开手，长睫缓缓垂下。十几个时辰的奔波疲累感终于袭来，她很快沉入梦乡。
任冰立在榻边，直到她的呼吸变得绵长均匀，才轻手轻脚退出房门。
天色尚未破晓，雪儿便被院中规律的劈柴声惊醒。她推开斑驳的木门，晨雾中只见任冰的背影——他挥斧的节奏干净利落，每一斧下去，木柴都整齐地裂成两半，脚边已垒起半人高的柴垛。
“吵醒你了？”任冰似有所觉，雪儿突然急切地扑进他怀中，额头抵着他汗湿的衣襟，却抿着唇不说话。
任冰将斧子随手一掷，稳稳钉在木桩上。他带着薄茧的掌心轻抚她单薄的后背，声音比晨雾还温柔，“可是又梦魇了？”
雪儿仰头看他眼下青黑，“你一夜没睡？”
任冰低笑，下颌蹭了蹭她发顶，“多备些总是好的。”他望向远处渐亮的天色，“反正......”突然收声，只将她搂得更紧了些。
东边泛起鱼肚白时，第一缕阳光穿透雾气，照在柴堆新劈的截面上，渗出松脂的清甜。
任冰的衣襟上还带着夜露的凉意，唯有被她贴着的心口一片温热。