顾时叙只是做了个引子，把谣言丢进七号基地这口“大锅”里，随后就拂袖而去。可在另一边，他也没闲着，暗中鼓动民间的反抗情绪——倒不只是针对霍天，而是针对所有在这乱世里攫取了权势的“强者”。
“这世界都已经重置了，凭什么我们就只能被踩在脚底下？”
“老子拼命活到现在，可不是给人当牛做马的！”
抱着这样的想法，越来越多底层民众不满于现状，尤其是那些刚从碉堡底下逃出生天的人。他们打着“复仇”的旗号，召集同道，一传十十传百，竟在短短几天里汇集成一股不可小觑的力量。表面上看，他们将矛头直指霍天，实际上，却是想趁着这场乱局分下一杯羹。
这一下，七号基地瞬间乌烟瘴气。外来人员源源不断涌入，却没人能维持秩序，一时间乱得无法收拾。越是混乱，底层受苦遭罪的人就越多，他们求生心切，为了自保，纷纷“有钱的出钱，有力的出力”，前仆后继地加入各股势力。一夜之间，大小势力林立，把原本已嫌松散的基地又撕扯出更多裂缝。
第三天，顾时叙和杨子晴决定离开。清晨时分，他们沿着街道往外走，几乎没人注意到他们的存在。或者说，这个混乱不堪的基地里，谁还有心思去管两个默默无闻的路人。杨子晴一边走，一边回头看着那破败的街道和被砸得面目全非的七仔雕像，只觉得一切恍如隔世。
“想不到会搞成这样……”她轻声感慨。前世里，她能和诸亦泽等人一道，花了三四年时间艰难建立起一个二线基地。那时每前进一步，都要历经好几场血战才稳住根基。可如今，短短几天，没有“正面战场”，没有刀光剑影的大厮杀，就把一个看上去还算牢固的基地，变得乱糟糟、支离破碎。
“果然不是所有事情，都能靠前世的经验轻易窥破……”杨子晴心里五味杂陈。她想起自己末世前只是个被娇惯的千金小姐，末世后也不过是在小天地里自保求生，没真正经历过太多大风大浪。所谓“多了七年见识”，真能换来什么样的格局和眼界，还真不好说。
她越想越恍惚，连脚步都慢了半拍。顾时叙感觉到了她的异样，转头看过来，眉宇间带着一丝担忧：“你哪里不舒服吗？”
杨子晴迎上他漆黑的眼眸，刹那间，脑中浮现前世关于他的无数传闻：那个令人谈之色变的名字，一度在后期的末世中代表着强大与无敌，也意味着冷酷与凶残。她忍不住打了个寒颤。
顾时叙敏锐地捕捉到了杨子晴的这个细微的动作，他眼神瞬间沉暗了下来，如同夜幕降临一般，他语气低沉地问道：“你……觉得我做得太过分了吗？是不是觉得我这次的手段有些……狠辣？”
他声音不大，却带着股逼人的压迫感。仿佛只要杨子晴说出“Yes”，他就会将这一切乱局再推向更深的深渊。空气仿佛一瞬间凝固，连风都变得阴冷。
杨子晴先是一怔，随即猛地摆手：“我哪有那意思。霍天那家伙是咎由自取，其他人也各有各的野心，而且这地方本来就像座火药桶，迟早要乱。这么一折腾，反倒加快了洗牌速度，未尝不是好事。”
她这番话半真半假。其实她私心里，的确更希望顾时叙对外人冷酷些、绝情些。末世之下，讲什么温柔善良？多的是为了所谓的“道德”，顾这顾那，最后把自己搞得左右为难，被吞得连渣都不剩。真正活下来的，往往不是那种四处做好事的“圣母”，而是刀子够快、心够狠的人。
只是……她也说不清自己心里那抹复杂的念头从何而来。也许，顾时叙的变化让她安心，也让她隐隐有些不安。她用力甩了甩脑袋，嘟囔着：“该想的，不该想的，我都乱套了。”
她深吸口气，望向外头那片黯淡的天色，“我们还是快点走吧，已经在这儿耽误不少时间了。”
顾时叙看着她，眼中闪过一丝说不清的情绪，最后只是轻轻点了点头，没有多言。
离开那座乌烟瘴气的基地后，两人都收敛了许多。旅途中碰到各种势力、大小队伍，能避则避，能绕则绕。若不得不交涉，也只打听些简单消息，看看别的地方又是怎样一番乱相。
一路往北，渐渐就听到更多关于“首都基地”的传闻。越靠近那片区域，耳边越是被“首都”的名头塞得满满。有人说进首都基地要交大笔税钱，里头物价贵得离谱；也有人说那里军政齐抓，百姓安稳；更有甚者说当权者脾气暴戾，一言不合就格杀勿论……真真假假，千奇百怪。
可不管怎样，首都基地确实是华夏境内规模最大的一块避难所，号称“固若金汤，末世不倒”。至少在许多幸存者眼里，那就是最后的圣地，是所有人的朝圣之处。可到底有没有吹牛，谁也说不清。二把手、三把手是谁？都管着哪些军队和部门？各种版本众说纷纭。
有个名字却反复出现：叶英柯，现任首都基地最高“名义”领导者，人称“叶元帅”、“叶大首领”。据说他出身军队，却是文职背景，长相好、口才佳，在新闻发布会或外交场合常能见到他的身影。
“叶英柯是谁？”某天傍晚，落脚在一片小树林里时，杨子晴终于忍不住问出了声。她前世知道得更多——知道这个“叶大首领”不过是被推上台的吉祥物，真正掌权的还有许多大佬。首都里的水深得很，大家各自抢地盘、私底下斗得你死我活，可表面偏偏要装出一副和谐大一统的模样。若和苏城基地那些明着互撕的派别比起来，首都方面更会掩饰、更会打造“光明盛世”的假象。
然而，到底谁握着多少权力，谁跟谁是盟友，又谁跟谁在暗地撕咬，杨子晴并不了解。她只知道，前世首都也是乱成了一锅粥，只不过乱在檀板鼓乐的帷幕后——比明刀明枪还阴险几分。
“简单来说，”顾时叙一边挽着袖子，一边蹲在农场的黑土地上，双脚踩在松软土壤中，没抬头地解释，“叶英柯虽然挂着军衔，但主要是做文职工作。他长得不错，声音也好，谈吐得体，在群众心中形象很正面。但他并没有真正在前线指挥过战斗，祖上也没什么军政背景，所以手底下既没有多少部队，更没有什么实权。整个首都高层圈子里，他算不上顶尖人物。”
说完最后一句，他收好铁铲，站起身来，朝木屋的方向走了几步，对杨子晴招招手：“行了，这块坑挖得差不多，可以开始栽种了。”
杨子晴进仓库抱出一大捆树苗，尽管种类繁杂、良莠不齐，却都是她和顾时叙一路收集、买到、挖来的“宝贝”。有的能结甜美果实，有的可以榨油，还有材质优良的木料树。如今农场通过大把晶核续命，时间流速比外面快三倍不止，三亩多的肥沃黑土地再这么空着，实在浪费。
两人一拍即合，干脆把这儿当成“生产基地”，既种粮食，也种树木。他们算过，如果将来真有机会容纳大批幸存者，仅凭杨子晴之前囤的那些粮食，撑个十五天都算勉强。为今之计，唯有抓紧一切机会提升自产能力。
于是，一个负责挖坑平土，一个扶着树苗填土，虽然不是像某些大佬那样“挥手异能就能种出一片森林”，但两个高阶异能者联手，比普通农户还是快得多。杨子晴每扶好一株树，就转头问顾时叙：“所以，叶英柯当真只是个幌子吗？可再怎么没权没势，他也总有立场吧？他若想保住位置，必定要在高层那些人中站队，你的那位‘首长’，他和叶英柯关系如何？”
顾时叙闻言，拿着铁锹的手微顿，似是回想往事。他记得很早以前，首长和叶英柯关系尚可。叶英柯在外交层面能有些“功绩”，也多亏首长那会儿颇为欣赏他，甚至曾特别致电把他请来给新兵们上文化课。可后来，不知因何缘故，两人竟渐行渐远，音讯都少了。
念及此处，顾时叙眉头轻皱，收回思绪。凝望着远处摇曳的树苗，他默了片刻，才缓缓开口：“这事儿……说来话长。”他顿了顿，语气略显低沉，“等将来进了首都基地，如果能找到机会，你亲自看看就知道了。”