就在陈落凡踏入图书馆的刹那，他那位相熟的挚友九龙，正深陷一场生死悬于一线的危机。
战争院的比武台上，九龙狼狈地瘫倒在地，身上的衣衫早已被撕裂得不成样子，露出的皮肉上布满深浅不一的伤口，渗着暗红的血渍。
一根泛着冷光的铁棍正死死抵住他的咽喉，棍身源源不断散逸出的金属性灵气，如同一把无形的利刃，让周围的空气都透着刺骨的寒意，仿佛下一秒就会洞穿他的喉咙，终结这场胜负早已分明的比试。
“剑修？倒还有点三脚猫功夫，可惜啊，刚进学院就敢不知天高地厚。在那些编外人员里，你或许能算个能耐人，可到了战争院，连给我提鞋都不配。”
手持铁棍的青年居高临下地俯视着九龙，眼神里的不屑几乎要溢出来。
他的话狂妄至极，却偏偏有狂妄的资本 —— 此人名为周凯，在整个学院的战力排行榜上稳居第 97 位，更令人心惊的是，他的修为不过才灵尊后期！
以灵尊后期的境界闯入排行榜前百，还能轻易击溃灵尊巅峰的九龙，这般实力绝非偶然。除了周凯出身大家族、底蕴深厚，更因他比九龙早入院一年。
战争院虽不像天精院、地武院那般侧重境界与肉身的快速提升，却在实战能力的打磨上远超其他两院 —— 在这里，没有任何招式与手段的限制，只要能赢，任何对战斗有帮助的技巧都能尽情施展。
方才与九龙的对决中，周凯便将这一点发挥到了极致。他完全舍弃了规整的招式，十招里有八招是虚虚实实的假动作，动作扭曲怪异，却偏偏让九龙摸不透轨迹。
九龙本是剑修，讲究以快破局、以力制胜，可面对周凯毫无章法的攻击，他连凝聚剑气的机会都没有，仅仅几个回合就被打得遍体鳞伤，彻底丧失了再战之力。
九龙紧抿着嘴唇，嘴角溢出的血丝染红了下唇，却始终没哼一声。
经历过家族追杀的颠沛流离，他比谁都清楚 “成王败寇” 的道理，即便输得惨烈，也绝不会为自己找半分借口，这份倔强，是他在绝境中撑下来的底气。
围观的学员们看着台上的惨状，脸上却满是漠然，甚至有人低声议论：
“不过是老生给新生上堂课罢了，谁让这小子刚进来就敢挑战周师兄？”
“就是，自不量力，挨顿揍才能长记性。” 在他们眼里，这不是欺凌，而是战争院 “约定俗成” 的 “提点”。
周凯见九龙不说话，又用铁棍在他的伤口上轻轻杵了杵，疼得九龙身体猛地一颤，他却笑得更玩味了：
“怎么？还不服气？要不我收起铁棍，空手陪你再玩两招？说实话，像你这样的货色，还是多去外面历练几年吧，排行榜前百的水准，可不是你现在能碰的。”
“住手！”
一声清脆却带着怒火的娇斥突然从人群中响起，众人循声望去，只见一个穿着火红衣裙的少女快步走出 —— 正是在战争院以泼辣闻名的 “小辣椒”。
周凯看到她，脸上的嚣张淡了几分，嘴里却依旧强硬：“小辣椒，我和他可是公平比斗，还是他主动挑战我的，轮得到你在这指手画脚？”
话虽如此，他下意识蹙起的眉头，还是暴露了心底对小辣椒的忌惮。毕竟小辣椒的排名比他高两位，真要动手，他未必能占到便宜，更何况她身后的家族也不是他惹得起的。
小辣椒走到台前，指着周凯的鼻子，语气里满是鄙夷：“周凯，公平比斗没人管你，让新生受点教训也说得过去。可他都已经站不起来了，你还拿着铁棍抵着他的喉咙羞辱，你这行径跟市井无赖有什么区别？简直下作！”
“可他没认输啊。” 周凯摊了摊手，眼神却越发阴鸷，“学院规矩，只要没认输，比试就没结束。你看他这眼神，跟野狗似的还想咬人，我要是不把他打服，下次他还得去别人那挨揍，我这可是在帮他。”
小辣椒自然知道学院的规矩，她看向九龙，眼神里带着一丝示意，只要你开口认输，这场闹剧就能结束。
九龙察觉到她的目光，奋力扭过脑袋，眼里既有对小辣椒仗义执言的感激，更多的却是挣扎。
小辣椒见九龙迟迟不表态，无奈地摇了摇头。她并非天生热心肠，能在战争院站稳脚跟的强者，早就练出了铁石心肠，只是实在看不惯周凯的做派。这家伙总喜欢欺负新生，可面对排名比他高的学员，却又唯唯诺诺，这般欺软怕硬的模样，根本不配称之为 “强者”。
她退回人群，抱着胳膊别过脸，一副 “你自找的” 的表情。
周凯见她不再干涉，松了口气，看向九龙的眼神愈发得意，握着铁棍的手又加了几分力，眼看就要继续折磨九龙。
“住手！”
又一声带着怒气的声音响起，这一次，语气里的急切与愤怒比小辣椒更甚。
周凯不耐烦地皱眉 —— 一场比试而已，怎么接二连三有人跳出来捣乱？可当他看清来人的模样时，疑惑取代了不耐。
“你又是哪来的毛头小子，也敢管我的事？”
九龙看到来人时，原本黯淡的眼睛突然亮了起来，激动得浑身都在颤抖，拼尽全力想要从地上爬起来 —— 来者正是陈落凡。
陈落凡刚从图书馆出来，还没来得及仔细整理研究出的武技，就把它挂在了委托大厅，转身就撞见了缠丝柳。这一次缠丝柳没绕圈子，只匆匆说了一句 “九龙在战争院出事了”，便转身消失在人群中。
陈落凡听到消息，哪里还顾得上琢磨缠丝柳为何会突然出现，拔腿就往战争院跑。
学院有规矩，不同分院的学员不能随意进入其他分院，可研究院是个例外。当守卫拦住他时，陈落凡掏出研究院的令牌，守卫看清令牌上的标识，脸色骤变，像躲瘟神似的赶紧让开了路。
远远看到比武台上九龙的惨状，陈落凡的心一下子揪紧了。他顾不上心疼积分，直接对着九龙和周凯各丢了一个鉴定术。
当鉴定术的文字浮现，看清周凯用秘术封住九龙咽喉、不让他认输的真相时，陈落凡的怒火瞬间冲上头顶。
“行不更名坐不改姓，研究院 —— 吴良！”