果不其然。
午时许。
蔡瑁的两万水军，数百战船浩浩荡荡，风帆遮天蔽日般出现在汉水之上。
夏侯渊亲率五千步卒，架起仓促制作出的投石机，在河岸边严阵以待。
蔡瑁看到曹军大旗出现在河岸边时，顿时吓了一大跳。
他万万没想到，樊城燃起的狼烟，竟然是曹操大军来袭。
而狼烟还在熊熊燃起，那就证明樊城目前仍在己方手中。
蔡瑁不敢耽搁，命人火速禀报刘表后，又连忙吩咐麾下兵马准备登岸作战。
樊城下。
任凭曹仁、张绣如何叫阵，蔡中就是缩头不出。
无奈之下，荀攸只好命令曹仁开始攻城。
毕竟曹操说过，拿下樊城务必要快，不然迟则生变。
当日下午，曹军发起了第一轮进攻。
曹仁指挥着主力部队在正面佯攻，吸引敌军的注意力。
张绣则率领自己的兵马从侧翼突袭。
一时间，喊杀声震天，箭矢遮天蔽日。
樊城两千守军被这一轮爆锤，杀得丢盔弃甲、魂飞胆丧。
蔡中要不是看到兄长蔡瑁已经赶到，恐怕已经吓得弃城而逃了。
第一轮攻城后，天色渐晚。
曹军不得不鸣金收兵。
第二天，天刚亮。
曹仁就命令兵马继续攻城。
然而，樊城毕竟是一座坚城。
且守军知道援军就在江边，遂一直在奋起余勇顽强抵抗。
城墙上箭如雨下，滚石、热油不断倾泻，给曹军造成了不小的伤亡。
曹仁见状，亲自率领一队精兵，冒着箭雨冲到城下，架起云梯，试图攀城。
但樊城守军拼死抵抗，将爬上云梯的曹军纷纷击落。
此时的张绣，知道樊城一旦攻下，那就是自己的地盘。
所以，他比任何人都卖力。
曹仁攻城失败后，张绣自告奋勇率领一千西凉骑兵，舍弃马匹甘愿当做步兵攻城。
这一次，在张绣率兵的拼死攻击下，曹军士气大振，一鼓作气攻上了城墙。
张绣如杀神降临，第一个跳上城墙，一枪一个，杀敌无数。
在他的带领下，曹军士兵纷纷奋勇杀敌。
曹仁见张绣登上城墙，也加紧了对城门的攻击。
经过一番苦战，曹军终于攻破了城门。
曹仁率领主力部队涌入城中，杀得荆州兵跪地投降。
最终，仅仅两天时间，樊城被曹军成功拿下。
而此时，蔡瑁还没接到刘表的回复。
……
荆州，襄阳府衙内！
曹军攻城的第一天傍晚，也就是蔡瑁传讯的半日后。
“嘭……”
刘表得知樊城被曹操围攻，怒不可遏，当场将手中心爱的玉杯狠狠摔碎。
众人皆知，刘表喜好饮酒，且热衷于品玩酒具，常对手中的“三雅”酒爵引以为傲。
所谓三雅，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。
而他刚刚摔碎的酒爵，正是那“季雅”。
由此可见，刘表此刻心中的愤怒已达极点。
刘表双目圆瞪，大声骂道：“蔡中、张允这两个废物、饭桶，曹军都攻到眼前了还毫无察觉。某要杀了他们，灭他们三族！”
刘表也是气昏头了，竟然要灭蔡中、张允三族。
岂不知，蔡中是他小舅子，张允是他亲外甥。
如果真要灭，刘表得先自己抹脖子才行。
堂下，蒯良、蒯越、韩嵩、伊籍四人，被吓得连大气都不敢喘一声。
其实，别说是刘表气恼，就连他们在得知樊城被围后，也气得胸口发闷。
这四人作为刘表麾下谋士天团的核心人物，脑子自然灵光 。
他们已然猜测到，樊城既然被围，那十有八九邓城已被曹军所占。
而张绣之前信誓旦旦要拼死守卫的宛城，恐怕也已改姓曹。
蒯良等人能想到的，刘表自然也能想到。
此时，刘表越想越生气，忍不禁破口大骂道：“曹贼，人妻曹，曹操小儿，竟敢如此欺我！某定与他势不两立！”
骂完后，刘表胸膛剧烈起伏，目光扫向众人道：“某坐拥荆州，雄踞天下，驱董卓、干刘焉、灭孙坚，竟让宦官之子曹操，在我眼皮底下夺了樊城、邓城和宛城，此等耻辱，如何能忍！”
“传我命令，令蔡瑁统帅水陆三军，与曹操决一死战。”
“主公，万万不可冲动啊！曹操数万兵马卑鄙偷袭樊城，想必此刻樊城已失。且樊城与我们隔江相望，若仅靠水军强行登岸，恐怕难以夺回樊城。”
首席谋士蒯良，不顾刘表正在气头上，赶忙出言劝阻。
刘表怒目圆睁，瞪向蒯良，吼道：“难道就这般忍辱含垢，任由曹操霸占我的城池？我刘表的颜面何存！”
蒯良连忙拱手，恭敬说道：“主公息怒，并非让主公忍气吞声。只是贸然出兵，若不能取胜，反而会让局势更为不利。”
“是啊主公，欲夺回诸城，还需精心谋划才是。”蒯越见兄长出面了，也赶忙在一旁帮腔劝阻刘表。
“禀主公，袁术对曹操也是心怀怨恨，我们不妨联合袁术，共同出兵，如此胜算更大。”这时，谋士韩嵩提出了一个建议。
“袁术？”刘表停下脚步，眼中尽是鄙夷与愤恨之色。
提起袁术，刘表更是气不打一处来。
最近刘表得知，孙策真的把传国玉玺送给了袁术。
而袁术得到传国玉玺后，不仅不主动归还汉帝，竟然还蠢蠢欲动，准备自己称帝。
在刘表看来，传国玉玺此等社稷重器，就算汉帝不在了，也只能由他这刘姓之人才配拥有。
所以，袁术私藏传国玉玺，实乃大逆不道的乱臣贼子行为，与挟天子以令诸侯的国贼曹操无异。
此刻，要他去找袁术合作，那是想都别想。
想到这，刘表冷哼一声，说道：“那袁术狼子野心，与他合作，无异于与虎谋皮。且某堂堂皇亲国戚，怎能与这等逆贼联手！”
韩嵩嘴角抽了抽，急忙说道：“主公，如今局势危急，应暂且放下成见，以夺回城池为重。”
“袁术虽私藏传国玉玺，可毕竟还没有对外宣告其称帝之心。”
“但已占据樊城的曹操，已经是我们的心头大患。若能借袁术之力对抗曹操，待事成之后，再做打算也不迟。”
“主公，德高所言不无道理。”伊籍也上前劝道：“卧榻之侧岂容他人鼾睡，曹操如今占了樊城，就是我们最大的敌人，若不把他驱逐出南阳，恐我们日后将寝食难安。”
刘表本就是枭雄人物，岂能看不清事情的利害关系。
此时，听了众人的话后，他也慢慢冷静了下来。
旋即，他目光看向首席谋士蒯良，问道：“子柔，你觉得我们应当如何对付曹操？”
“这……”蒯良紧皱眉头，在堂中来回踱步，沉思起来。