第五十三章 单独谈谈
爱德华勋爵刚刚切好手中的牛排，正欲递给海西，却恰好目睹了德文郡公爵的这一举动。
他的心渐渐沉了下去，脸上闪过一丝复杂的神色。
如果之前在麦里屯，德文郡公爵对海西表现出的兴趣，还可以勉强解释为，收罗一个得力的手下。
那么现在，他如此殷勤地为少女切牛排，却已经远远超出了这个范畴。
德文郡公爵一向以高傲冷漠着称，他从不轻易为任何人服务。
即便是帮女士端酒这样的小事，也只有王后和公主等尊贵之人曾经享受过。
而今，他却自然而然地为海西做这些琐碎之事，这其中的意味，不得不让爱德华勋爵胆战心惊。
他意识到，德文郡公爵对海西的兴趣，或许已经超出了简单的欣赏与利用，而是掺杂了更为复杂的情感。
这种变化，让爱德华勋爵感到了一丝不安与威胁，任何微小的情感波动，都可能引发不可预测的后果。
海西对他而言，不仅仅是挚友，更是如同亲人一般的存在。
他决不允许德文郡公爵以任何方式玷污这个女孩，将她变成一个依附于权贵、靠讨好献媚主人生存的情妇。
时钟悄然指向九点，这场令人心生压抑、难以消化的晚餐终于落下了帷幕，每个人都达到了此行的目的。
德文郡公爵的眼神中透露出几分笃定与满意。他已然确认，海西跟随爱德华勋爵前来，就是为了处理贝尔蒂子爵的事务。
这两个人之间，没有陷入那些风花雪月、令人头痛的纠葛之中。
海西这个有趣的小姑娘，没有成为一脑子情情爱爱的蠢女孩，也没有想要成为爱德华勋爵情妇的意图。
而爱德华勋爵与海西，尽管心中充满了对德文郡公爵种种行为的警惕与不满，但至少，他们确认了一点。
——德文郡公爵将在这场复杂的纷争中保持中立的位置，不会偏颇任何一方。
这对于他们而言，无疑是一个值得庆幸的消息，也为他们争取到了更多的时间与空间，去筹备应对之策。
街边，两辆奢华的马车在夜色中静静等待着它们的主人。
海西与爱德华勋爵正打算与德文郡公爵告别。今晚的任务还远未结束，更多的计划与行动正等待着他们。
爱德华勋爵满心担忧海西，尤其是对她的手臂，他打算在晚宴结束后立刻带她去找医师检查。
然而，就在他们即将道别之际，德文郡公爵突然冲海西招了招手，声音中带着一种不容置疑的威严：“路易，过来一下。”
海西心中虽感疑惑与不安，但她也不愿在这最后的时刻节外生枝。
于是她勉强挤出一个微笑，不情不愿地向德文郡公爵走去。
然而，她万万没有想到，接下来的一幕会如此惊心动魄。
海西接近的瞬间，德文郡公爵猛然出手，动作快如闪电，一把将海西拦腰轻松抱起，仿佛她是一只轻盈的小鸟。
他的步伐稳健而有力，大步流星地走向自己的马车，将海西毫不留情地塞进了车厢，并迅速关上了车门。
这一系列动作发生得太过突然，让周围的人都措手不及，包括爱德华勋爵在内，都只能眼睁睁地看着海西被德文郡公爵带走。
“威廉！你这是在做什么？！”
爱德华勋爵怒吼道，他的声音中充满了愤怒与无助。他试图冲向马车，却被德文郡公爵的随从们拦住了去路。
爱德华勋爵的瞳孔瞬间紧缩，愤怒地将随从挥退。
他意图打开车门的身影，却被德文郡公爵手中的精致手杖轻巧地挡了回来。
爱德华勋爵一把抓住德文郡公爵的衣领，低声却充满力量地怒吼道：
“威廉.卡文迪许，德文郡公爵，你知道自己在做什么吗？”
德文郡公爵却不慌不忙地站稳身形，目光冷静而深邃地看着爱德华勋爵，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：
“爱德华勋爵，你又在做什么呢？我只是想和表弟路易谈一谈，我保证今晚会完好无损地送他回霍华德府邸。”
爱德华勋爵用力摇头，神色严肃而坚定：“那不可能，德文郡公爵，我不能允许你单独和路易在一起。”
他握紧手中的文明杖，语气中充满了不容置疑的决绝。
德文郡公爵的笑声在夜空中回荡，显得尤为刺耳：
“爱德华勋爵，看来你还没有认清现实。
你现在还没有继承诺福克公爵的称号，所以，你现在只是在被告知，而不是在参与决策。
怎么，你不想继承那个爵位了吗？”
爱德华勋爵的拳头紧握，指甲深深地嵌入掌心，疼痛让他保持清醒。
他知道，此刻的自己，正处于权势和情谊的抉择之中。
他不能退缩，否则他将一生都无法原谅自己。他紧握着文明杖，那是他身份的象征，也是他此刻唯一的依靠。
“爱德华，冷静点。”
海西趴在窗口，目光清冷而淡定地转向德文郡公爵：
“我想威廉表哥只是想和我聊聊近况。我相信威廉表哥不会那么道德败坏，饥不择食。
威廉，你愿意以自己的名誉保证，一会儿会把我完整地送回去吗？”
德文郡公爵听到海西那带着嘲讽意味的话语，非但没有生气，反而笑得更加欢畅：
“当然，亲爱的表弟。我自然会遵守诺言。”
爱德华勋爵焦急地抓住马车窗棂，声音中带着一丝惊惶和坚决：“路易，我不能放任你……”
海西轻轻拍了拍爱德华勋爵的手背，调侃道：
“亲爱的表哥，你的勇气我很欣赏，但我觉得你恐怕不是威廉表哥的对手。
我可不想看到你为了我，而伤了这张英俊的脸蛋。”
“相信我，不会有事的。”海西冲爱德华勋爵眨眨眼，无声保证。
爱德华勋爵看向德文郡公爵，眼中闪烁着决绝的光芒：
“威廉，你最好记住你今天说的话。如果路易少了一根汗毛，我发誓，我会让你付出代价。”
德文郡公爵微微一笑，那笑容中充满了对爱德华勋爵的轻蔑与不屑：
“爱德华，你放心好了。没有你在，我和亲爱的表弟，会相处愉快的。”
马车缓缓驶离，留下了一地的喧嚣与纷乱。爱德华勋爵站在原地，目光紧紧跟随着马车的背影，直到它消失在夜色之中。