信号的最后一丝火星尚未熄灭，环绕沙土集的密林中便有了动静。
数股强劲的气息，锐利且带着侵略性，从林间爆发，朝着聚集的人群压迫而来。
寻常百姓本就被天灾人祸与鬼神之说折磨得心神俱疲，在无形的威压下，双腿发软，几乎站立不住。
那神汉，脸上涂抹的油彩因得色而扭曲，此刻更是挺直了腰杆。
援兵将至的迹象，让他整个人都膨胀起来。
他伸出颤抖的手，指着李阳，声音恢复了尖利：
“你们瞧见了！离火宗的威势，岂是你能冒犯的！”
他先是扫过吕福宝，然后回到李阳身上，
“现在，你若是跪下，将你身边那个女娃献祭出来，向我宗门侍奉的河神老爷赔罪，兴许……兴许我宗门还能发发慈悲，留你一具全尸！”
李阳面色如常，未露半分波澜。
这小小的沙土集，竟能牵扯出一个什么离火宗，倒是有些出乎他的意料。
他需要一点时间。
他装作认真思量神汉的提议，眉头微蹙，仿佛在权衡一个艰难的决定。
“离火宗……”
他慢悠悠地开口，拖长了语调，
“本官对此宗门，倒是知之甚少。神使不妨多说一些？”
在他与那洋洋自得的张三焰搭话之际，他的目光极快地瞥向吕福宝，一个无声的指令已然传递。
吕福宝唇角紧抿。
空气中已能清晰感知到数名修行者正在靠近，那些人的气息……让她感觉很不舒服。
她先前戏耍那神汉粗劣术法时的轻松惬意已然不见。
她手腕一翻，数枚雕刻着繁复符文的小巧阵旗出现在掌中，每一面旗子都散发着微弱的灵光。
指尖翻飞，她将阵旗迅速插在自己与李阳亲卫周边的特定方位。脚下地面传来轻微的嗡鸣，一个更为复杂、也更为强大的阵法雏形正在悄然构建。
她刚刚布下最后一面阵旗，一股灼人的热浪便席卷了整个高台。
一道赤红色的光芒撕裂阴沉的天空，带着沉闷的撞击声，落在不远处的地面。
光芒散去之处，站着一个身着血色长袍的老者，白发与他周身散发的炽烈气劲形成鲜明对比，那股气劲远比神汉要强横霸道得多。
周遭的空气，都因这老者的出现而微微扭曲。
他那双如同烧红炭火般的眸子扫过李阳及其护卫，随后在吕福宝与她刚布下的阵法上停留了一瞬。
“何人敢管我离火宗的闲事？”
老者声音沙哑，阴森森的，
“可是活得不耐烦了？”
单是这股气势压迫，李阳身后的亲卫们便觉呼吸一窒，握着刀柄的手不由自主地收紧，有几人身形微晃，脚下有些发虚。
神汉一见老者，先前那点嚣张气焰荡然无存，连滚带爬地凑到老者身前，谦卑地躬下身子，恨不得将头埋进沙土里。
“长老！您可算来了！就是这个所谓的钦差！”
他手指哆哆嗦嗦地指向李阳，声音带着哭腔，
“他不仅亵渎神明，阻挠祭祀，更是……更是折辱了弟子！”
他巧妙地隐去了自己被吕福宝轻易戏耍，又被李阳亲卫一脚踹飞的窘迫。
红袍老者鼻孔里哼出一股灼热的气息，看都未看脚下的那神汉一眼。
他的目光重新锁定李阳，那双火炭般的眼中，杀意几乎凝为实质。
“区区一个朝廷的芝麻小官……也敢在太岁头上动土，与我离火宗为敌？”
周遭的温度，仿佛又升高了几分，空气都因他散发的怒意而微微震颤。
那些离火宗的弟子，也从林中现身，个个气息彪悍，呈扇形将高台隐隐包围。
“小子，听清楚了。”
老者声音沙哑，带着一丝居高临下的施舍。
“现在，带着你的人，立刻滚出沙土集。”
“今日之事，本长老可以当做没有发生过。”
他顿了顿，嘴角咧开一抹残酷的弧度，露出森白的牙齿。
“否则，此地，便是你的葬身之所！沙土集外那片乱葬岗，倒也适合给你刨个坑。”
李阳面对这长老的强大威压与赤裸裸的威胁，面上却不见丝毫惧色，反而眼底深处掠过一丝难以察觉的兴味。
事情闹得越大，变数越多，对他而言，或许……机会也越多。
他甚至还有闲心瞥了一眼吕福宝那边，见她阵法已成，只是俏脸微白，显然维持阵法对她消耗不小。
“离火宗？”
李阳的声音不高，却如同金石相击，清晰地传入每个人的耳中。
“好大的名头。”
“只是，本官脚下站的是大楚的疆土，眼前看到的，是大楚的子民。”
他伸手指了指台下那些因恐惧而瑟瑟发抖、面如死灰的村民，又指了指一旁狐假虎威、狞笑不止的离火宗众人。
“尔等在此装神弄鬼，蛊惑人心，唆使乡民以活人献祭，按照大楚律法，桩桩件件，皆是死罪！”
“本官奉皇命巡查地方，整肃吏治，荡平邪祟，尔等行径，与国法不容，与天理不合！”
红袍老者闻言，本就阴沉的面容更是怒气勃发，喉咙里发出一阵像是被扼住的笑声：
“好！好一个伶牙俐齿的钦差！好一个大楚律法！”
“在本长老面前提律法？我离火宗的规矩，便是这方圆百里的律法！”
“小子，你以为你是谁？不过是朝廷派来送死的蠢货！”
“既然你一心求死，本长老今日便成全你！”
“便先断你一臂，看你这嘴，还敢不敢这般硬气！”
话音未落，他身前的空气陡然炸裂！
熊熊烈焰凭空涌现，没有丝毫征兆，转瞬之间便凝聚成一只覆盖着黑色烟气与炽白火焰的狰狞巨爪，爪风呼啸，带着焚尽万物的恐怖气息。
随着老者一声低吼，那燃烧的巨爪撕裂空气，发出刺耳的爆鸣，直取李阳面门！
巨爪所过之处，连空气都燃烧起来，发出噼啪的炸响。