推开那扇熟悉的木门时，楚清鸢的手指微微发抖。
屋内一尘不染，仿佛时间在这里静止——书案上摆放着她平日里喜欢看的游记，床榻边的青瓷瓶里插着几枝新鲜的菊花。
看起来，这间屋子有人定期打扫。
\"公子，屋内的热水已经备好了。\"侍女在门外轻声禀报。
楚清鸢：“好，我知道了，你先下去吧，我自己来就好。”
当房门关上的刹那，她卸下外袍，整个人坐在床榻边，指尖深深掐入锦被。
\"这是你的机会。\"沈溪亭的话在耳边回响。
楚清鸢这才意识到，自己已经来到这个陌生的环境快十年了。
当年，为了留在沈家，她曾经对沈承说过这样的话——“文武百官争拜圣，
满堂金玉浮光重，
袖天画地书天下，
是龙？是凤？”
这些看似大逆不道的话，是她当时的筹码。
而这些年，为了更好地掌握自己的命运，她学武功、精进医术、创立商行、建立鸢影阁……为了找到回家的线索，她也是四处奔走寻找陨石的下落。——她已经有足够的能力保护自己和身边的人了。
若是乌旦国侵入，大虞灭国，她当然可以带着她的身边之人离开大虞，去往大邺、甚至其他未被开发的地方。
但，她身边之人愿意跟着她吗？
楚清鸢心里已经有了答案——他们不愿。大虞之于他们，就像是中国之于她。
“……”
当楚清鸢踏进浴桶里时，一股热意将她包围，她眯了眯眼。
“既然天意如此，那我便顺天而为！”她的眼中簇起光，下定了决心。
\"阿清。\"门外突然传来沈溪亭的声音，\"我能进来吗？\"
楚清鸢迅速从浴桶里出来，穿好了衣裳。
她简单擦拭了一下头发，再开口时声音已恢复平静：\"门没锁。\"
沈溪亭推门而入，手中捧着一个紫檀木匣。烛光下，他的眉眼比方才在书房时柔和许多。
“刚才忘记跟你说\"父亲让我把这个交给你。”他将木匣放在案几上，轻轻推开盖子。
匣中静静躺着一枚鎏纹令牌。
楚清鸢疑惑地抬头，“这是？”
\"这枚令牌能调动沈家所有的财力，见令如见沈家家主。\"沈溪亭的声音很轻，却字字千钧，\"父亲说，虽然阿清很有钱，但钱更多，更方便行事。\"
楚清鸢微微抬眸，视线正对上沈溪亭灼灼的目光。
那一刻，她心里的一根弦轻轻一动——老师是在告诉她，沈家是她的后盾。
\"溪亭哥，你们也太看得起我了。\"她听见自己干涩的声音，\"若我不答应、或者没有能力呢？\"
\"不会。\"沈溪亭突然握住她冰凉的手，\"阿清，你足够强大。\"
他的掌心温暖干燥，语气更加温和，“不过，我们都在呢，只需要顺应天意就好。”
他记得，国师曾预言她是“一代雄主”。
窗外更鼓声传来，三更天了。
“好了，天色不早了，阿清跋涉劳累，就先好好休息吧。”
沈溪亭微微一笑，转身往门口走去。
楚清鸢握着那枚令牌，将她放到了自己的药箱夹层里。
她脱下靴子，横卧在床上。
既然已经决定，那她也该好好思索要如何安排下一步了。
楚清鸢在临城仅仅待了两天，她也曾偷偷去看望过潘夫人。
她离开的那天，沈溪亭远远望着她骑马离开的背影。
上一次离别，仿佛还在昨日。
宣城，德妃宫中，鎏金烛台上，烛泪堆叠如脂。
冯德妃端坐镜前，手中玉梳缓缓滑过长发，铜镜映出她沉静如水的眉眼。
\"娘娘。\"贴身女官轻步上前，低声道，\"前朝刚递来的消息，陛下有七成的意愿要和亲。\"
玉梳倏然一顿。
冯德妃抬眸，镜中那双总是温和的眼睛，此刻却变得狠厉：\"沈家还没有回信吗。\"
早在乌旦国递上和亲帖的时候，她就给沈家送了信。
\"暂时没有，可沈将军远在宁城……\"
\"本宫知道。\"她放下玉梳，指尖轻扣妆台，\"但婚约是早定的，三书六礼只差最后一道。\"
起身走向雕花檀木柜，冯德妃取出一只描金匣子。匣中躺着对羊脂玉镯——当日沈家下聘时送的定礼。
她指尖抚过玉镯内壁刻的\"百年永偕\"，忽然轻笑，眼中却满是担忧：\"去把晚儿的嫁衣取来。\"
女官一惊：\"公主的婚期不是定在明年开春……\"
\"等不了了。\"冯德妃转身推开菱花窗，夜风裹着初冬的寒气卷入，\"乌旦使团不足两月便会抵达宣城，若陛下点了晚儿去和亲……\"
“可是，咱们大虞不是还有一位公主吗？”
冯德妃眼中闪过不忍，但还是被压了下去，“九公主还未及笄，不过，只要晚儿成亲了……”
她虽然一向不争不抢，但后宫里的一切事情，在她眼里跟明镜似的。
——皇帝薄情寡义，但他那点仅存的情意都给了那个女人。
在晚儿和那个女人的女儿之间，他一定会牺牲晚儿！
话未说完，殿外传来细碎脚步声，楚应晚披着杏色斗篷站在珠帘外，脸上还带着骑射场归来的红晕：\"母妃寻我？\"
冯德妃眼底的锐利瞬间化作温柔，招手道：\"来试试嫁衣。\"
展开的嫁衣上金线鸾凤在烛火下流光溢彩。楚应晚怔住：\"这不是……\"
\"晚儿，为了沈家的那纸婚约，你都变成宣城其他贵女口中的‘老姑娘’了。\"冯德妃将玉镯戴到女儿腕上，\"母妃希望你能尽快成亲。\"
宫中早有传言大虞有一位公主回去和亲，楚清鸢一思索，便明白了她母妃的考量。
她迟疑地道：\"可边关战事吃紧，此时完婚岂不是……\"
\"晚儿。\"冯德妃突然握住女儿的手。素来柔软的手掌此刻力道惊人，腕间玉镯相撞，发出清越声响：\"你只需要听母妃的话，早日完婚即可。\"
窗外枯枝被风折断，啪地砸在阶前。
“可是，这宫里只有我一位适龄公主了。”她那素未谋面的九妹，还没有及笄。
\"晚儿，原谅母妃的自私。\"冯德妃松开手，轻轻抚平嫁衣上的褶皱，\"母妃只有你这么一个女儿，我的女儿绝不能成为朝堂博弈的祭品。\"
楚应晚猛地抬头，却见母妃眸中闪过她从未见过的锋芒：\"来人，将公主锁在自己的寝殿，没有本宫的吩咐，大婚前谁都不能放她出来。\"
不等她反应过来，她直接被冯德妃身边的贴身宫女打晕了。
夜风卷着更漏声穿过大殿。冯德妃凝视着跳动的烛火，轻声补了一句：\"若沈家这条路走不通……母妃还有别的棋。\"