刘星雨大马金刀落座，扬声便喝：“店家！拣拿手的硬菜只管上！酱肘子、烧牛肉、二斤酱肉，再打一坛上好的女儿红！”
楚少羽目光扫过略显喧闹的堂口，低声道：“星雨，此地虽偏，仍需收敛。新衣在身，莫惹眼目。”
刘星雨浑不在意：“少羽你也忒小心！这巴掌大的小镇，能有什么牛鬼蛇神？憋了这些日子，还不兴让兄弟们痛快吃一顿？”他自顾自斟了碗酒，仰脖便灌。
楚少羽眉峰微蹙：“越是风平浪静，越需警醒。拓跋锋的爪牙未必远遁，稍有不慎，前功尽弃！”
牛大力一手端着酒碗，一手抓起块酱肉塞进嘴里，瓮声道：“少羽说得在理，可弦也不能绷太紧。吃饱喝足才有力气赶路不是？”他喉结滚动，猛灌一口，酒香四溢，引得刘星雨也按捺不住，又给自己满上。
酒过三巡，刘星雨压低嗓门：“西辽代王耶律奇欲行逼宫！拓跋剑被耶律洪死死咬在北境，可敦城如今就是个空壳！此时若能煽动耶律奇反戈，西辽必乱上加乱！”
楚少羽指尖轻叩桌面，目光沉凝：“定是耶律政的手笔。此人野心勃勃，蛰伏至今，只为坐收拓跋剑与耶律洪两败之利。”
刘星雨摇头：“难说。其长兄耶律勤亦在暗中积蓄，此人城府极深，说不定他才是棋局里藏得最深的那枚暗子。”
楚少羽浅啜杯中酒：“无论耶律政还是耶律勤，西辽内斗愈烈，于我大夏愈利。盯紧可敦城便是，拓跋锋那五千黑狼卫已是强弩之末。若耶律氏真起内讧，便是我军夺取可敦城的天赐良机！”
“说起耶律勤，”刘星雨啃着骨头，“前几日在镇州听老杜提过一嘴，说此人早年曾在大夏游学，精通中原兵法，是个硬茬。”
楚少羽颔首：“不错。太子殿下卷宗有载，二十年前，此人化名‘秦勤’潜入洛阳太学三载，与中原士族往来甚密，行事滴水不漏。”
牛大力将酒杯重重一顿，酒液飞溅：“管他勤还是政，敢挡路，俺一棒子敲晕！让他们可劲窝里斗，咱坐收渔利便是！”
“牛大哥通透！”刘星雨夹起块肘子塞进嘴，“狗咬狗一嘴毛，咱只需揣好算盘，瞅准时机下箸！来，干！”举杯与牛大力“哐当”一碰，仰头饮尽。
牛大力抹去嘴角酒渍：“正是这个理！咱不掺和浑水，只盯死可敦城这块肥肉。待他们斗得筋疲力尽，咱一鼓作气拿下城池，给太子殿下献份大礼！”
楚少羽放下酒杯，指尖在桌面无声轻点：“话虽如此，万不可轻敌。耶律勤能隐忍太学三载不露锋芒，绝非庸手。他若出手，必是雷霆之势，借耶律奇逼宫之机，一举荡平耶律政与拓跋氏。届时西辽局面，恐更棘手。”
刘星雨吮着骨头：“再棘手，也乱不过眼下。横竖是场大戏，咱当好看客，伺机而动便是。”
“咚！”牛大力放下空碗：“少羽思虑周全，是该提防。但兵来将挡，水来土掩！真出了岔子，咱仨联手，怕他个鸟？”他蒲扇般的大手拍了拍腰间伏魔棒，铁环铮然作响。
楚少羽看着二人，唇角微扬：“有二位在，自是无惧。然行事更需慎之又慎。来，共饮。”举杯相碰，辛辣酒液入喉，暖意驱散连日奔波疲惫。
邻桌隐约飘来行商低语，议论着耶律洪北境三败拓跋剑，可敦城夜有兵马异动。楚少羽指尖在桌下无声叩击，眼底掠过一丝了然——西辽这盘乱棋，落子的速度，竟比预想更快了三分。
刘星雨耳朵尖，早把邻桌的话听了个七七八八，啃着肘子含糊道：“嘿，这耶律洪倒有几分能耐，连拓跋剑都能连着收拾三次。可敦城夜里调兵？莫不是拓跋锋那小子心虚了？”
楚少羽放下酒杯，目光扫过窗外：“拓跋锋兵力不足，若真有异动，多半是想虚张声势，稳住人心。倒是耶律洪连胜三场，锐气正盛，恐怕会乘胜南下，到时候可敦城腹背受敌，拓跋氏怕是撑不住多久了。”
“撑不住才好！”牛大力灌了口酒，“等他们狗咬狗两败俱伤，咱就趁机拿下可敦城，给太子殿下送份大礼！”
楚少羽指尖轻点桌面：“没那么简单。耶律勤在暗处虎视眈眈，耶律政也未必甘心屈居人下。这时候谁先冒头，谁就可能成为众矢之的。我们且再等等，看这第四枚棋子，何时落子。”
正说着，店小二端着一盘炒花生过来，笑着搭话：“客官们也在说西辽战事？听说啊，昨儿有从可敦城逃出来的难民说，城里黑狼卫抓了不少人，说是要查什么细作，闹得人心惶惶呢。”
刘星雨眼睛一亮：“哦？抓细作？”
店小二压低声音：“可不是嘛！听说丢了什么重要的图，连拓跋将军都亲自带人查呢。小的劝客官们少议论这些，免得惹祸上身。”说罢匆匆走开了。
楚少羽与刘星雨对视一眼，都从对方眼中看到了了然。布防图的事，果然已经惊动了拓跋锋的核心层。
“看来，咱们得加快些脚步了。”楚少羽端起酒杯，一饮而尽，“再往西北走三日，便是云州边境，到了那里，就能与太子殿下派来的人接应上了。”
刘星雨把最后一块肘子肉塞进嘴里，抹了把油乎乎的嘴：“走！喝完这坛酒就动身，正好趁着月色赶路！”
牛大力扛起伏魔棒，瓮声应道：“走！”
三人结了账，趁着夜色出了小镇。月凉如水，洒在蜿蜒的山道上，将三道身影拉得很长。远处隐约传来犬吠，更显得夜路寂静。楚少羽走在最前，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，刘星雨与牛大力紧随其后，腰间兵刃微沉，随时准备应对不测。
西辽的乱局，已如烧开的水，眼看就要沸腾了。
………
这日，三人谈笑间抵达鸪城，依规纳了入城税。甫入城门，喧闹声浪便扑面而来。刘星雨环顾四周，喜道：“嘿！这鸪城可比那小镇热闹多了！瞧这人来人往的，好吃的准少不了！”
牛大力哈哈一笑：“那是！城大，门道就多！俺瞅见街角那家包子铺正冒热气，先去垫垫？”他肚子应景地咕噜一声。
刘星雨却驻足，指向对街一家铺子：“不急！你看那‘百宝斋’，招牌锃亮，保不齐有啥新奇玩意儿！先去开开眼，兴许能淘着趁手物件！”
楚少羽目光陡然一凝，低声道：“看斜对面茶肆里那几个……像是毒龙帮的人？”
刘星雨循声望去。只见百宝斋斜对面的茶肆内，四名黑衣汉子围坐一桌，腰间俱系着狰狞毒龙图案的腰带，其中两人袖口微卷，隐约露出靛青蛇鳞纹身。
“毒龙帮？”刘星雨眉峰一挑，“这帮专在西辽边境干走私勾当的杂碎，怎会跑到鸪城来？”
牛大力拳头瞬间攥紧，骨节作响：“管他作甚！当年在云州，他们可没少祸害百姓！撞上了就是天意，要不要……”
“不可！”楚少羽按住他手臂，目光沉如寒潭，“毒龙帮与拓跋氏素有勾结，此时此地现身，绝非偶然。静观其变，莫打草惊蛇。”
话音未落，茶肆中一名独眼汉子倏然起身，径直走入百宝斋。三人迅速隐入街角阴影。不多时，独眼汉手持一个长条锦盒出来，与同伙低语数句。四人随即结账离座，身影汇入城东人流。
“他们拿了什么？”牛大力瓮声问道。
楚少羽盯着那伙人消失的方向：“锦盒形制，似为盛放兵器。毒龙帮骤然采购利器，又与拓跋氏勾连……恐怕西辽那边，风雨欲来。”
刘星雨摩挲着下巴：“跟上去瞧瞧？”
楚少羽颔首：“远远缀着，保持距离。鸪城鱼龙混杂，切莫暴露行藏。”
三人随即尾随。只见那伙人穿街过巷，七拐八绕，最终闪身进了城东一处废弃货栈。货栈门庭萧索，看似无人，墙角却有两道如鬼魅般的暗影倏忽一闪，没入深处。
“果然有鬼！”刘星雨声音压得极低，“这破落货栈，怕是他们的窝点！”
楚少羽抬手示意二人后撤：“此地凶险。毒龙帮行事歹毒，若被察觉，必生祸端。先寻客栈落脚，再作计较。”