黎明前的黑暗尚未完全褪去，天边仅泛起一丝鱼肚白，大皇子便已带着几名亲信随从，一路马不停蹄、风尘仆仆地赶到了边关。
马蹄扬起的沙尘在清冷的空气中弥漫，久久不散，仿佛也在诉说着这一路的奔波与辛劳。
顾云峥早早地便率领着一众将士整齐地排列在营地门口，身姿挺拔如松，铠甲在微光中闪烁着冷硬的光泽。
见大皇子到来，他率先单膝跪地，身后的将士们也随之齐刷刷地跪地行礼，齐声高呼：“臣等恭迎大殿下！”
声音响彻云霄，带着边关军人特有的豪迈与坚毅。
大皇子见状，连忙快步上前，双手扶起顾云峥，眼神中满是关切与亲切，温声道：“云峥，快快免了这些俗礼。”
说着，大皇子微微侧身，凑近顾云峥的耳边，刻意压低了声音，神秘兮兮地说道：
“听闻你病了，母后特意从她的私库里挑选了几味珍稀的药材，命我一定要亲手交到你手中，还千叮咛万嘱咐要我看着你服下。”
顾云峥的面色瞬间闪过一丝不易察觉的尴尬，那尴尬犹如一道细微的裂痕，在他一贯沉稳的面容上稍纵即逝。
但他很快便恢复了镇定，神色平静如水，微微拱手说道：“多谢皇后挂念，不过是些小毛病，不碍事的，大殿下不必为此劳心费神，记挂在心上。”
大皇子爽朗地笑了起来，笑声在这空旷的营地中回荡，驱散了些许清晨的清冷。
他一边笑着，一边拍了拍顾云峥的肩膀，说道：“我就说嘛，你这一身的好武艺，平日里看着精神抖擞的，怎么会轻易生病呢？
母后就是太过小心谨慎，真是小题大做！”
顾云峥见状，心中暗自松了一口气，连忙借机扯开话题，说道：“大殿下一路舟车劳顿，想必也累了。
今日大殿下到访，我先带您熟悉一下我们这边关的情况，也好让殿下对我军的布防和日常运作有个大致的了解。”
言罢，顾云峥抬手示意众人退下，只留下了江厉风一人陪同。
江厉风身姿矫健，眼神敏锐如鹰，静静地跟在两人身后，保持着恰到好处的距离，既不显得突兀，又能随时响应顾云峥的指令。
三人一同朝着军营内部走去，沿途顾云峥详细地向大皇子介绍着各个营帐的功能、士兵的训练情况以及军备物资的储备状况。
转完军营后，大皇子兴致勃勃地提议道：“云峥，这军营我也看了个大概，听闻这关城颇为雄伟壮观，你带我去关城转转如何？我也想领略一下这塞外风光。”
顾云峥微微皱眉，面露难色，双手抱拳说道：“大殿下，非是臣有意推脱，实在是军中事务繁多，片刻不得闲。
近日又有一批新的军备物资需要清点入库，还有士兵的日常训练也需臣亲自监督，实在抽不开身。
不过殿下放心，臣这就叫沈齐川和东方云澈两位陪同殿下前往，他们二人对关城也是极为熟悉，定会让殿下尽兴而归。”
大皇子虽有些失望，但也知道顾云峥身负重任，不便强求，便点头应允道：“好吧，既然如此，那也只好有劳两位将军了。”
当大皇子与沈齐川、东方云澈等人的身影渐渐消失在视野之中，顾云峥这才转身，迈着沉稳而略显疲惫的步伐朝着营房走去。
尚未踏入营房门槛，甚至还未来得及坐下舒缓一下紧绷的神经，一道黑影便如鬼魅般从角落里闪出，悄无声息地出现在他的面前。
暗影单膝跪地，身姿挺拔而恭敬，全身笼罩在一袭黑色的夜行衣之下，唯有一双眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。
他微微低头，声音压得极低，仿佛生怕被这空气中的微风偷听了去，低声禀报道：
“将军，胡烈族内突发变故。那小王子中毒昏迷不醒，如今生死未卜。”
暗影顿了顿，眼神中透露出一丝凝重，继续说道：“据我们安插在胡烈族的眼线传来的可靠消息，在小王子中毒的当天，大王子和王后的宫中竟被发现了毒药。
并且当天夜里王宫还遭遇了来自金莱的刺客袭击。
胡烈王当场便下令将大王子和王后下狱，而且准备派兵攻打金莱，现在他们兵马已经在金莱的边境了。”
暗影的话音刚落，营帐外便传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名将士匆匆入内，单膝跪地，高声禀报：“报！金莱国使臣求见！”
暗影身形一闪，如鬼魅般迅速隐没于营帐的阴影之中，眨眼间便消失不见了。
顾云峥神色未变，只是淡淡地开口道：“让他进来。” 声音不高，却透着不容置疑的威严。
片刻后，金莱国使臣小心翼翼地踏入营帐。
他身着华丽的服饰，却难掩脸上的焦虑与疲惫之色。进入营帐后，他先是恭恭敬敬地行了一个大礼，双手抱拳，微微弯腰，胸有成竹地说道：
“顾将军，想必您已经知晓如今发生的事情。我国国王特派我前来，寻求将军的帮助。
如今胡烈族已然兵临城下，形势岌岌可危。倘若他们吞并了我国，那日后大圩便会陷入被胡烈族四面包围的困境之中，这对大圩而言，想必也绝非好事……”
顾云峥深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒，他微微侧头，看了一眼身旁的江厉风。
江厉风心领神会，立刻向前一步，周身散发出一股冷峻的气息，冷冷地开口道：“我大圩向来威震四方，从不受人威胁。
无论是你们金莱国，还是那胡烈族，在我们眼中都不过是疥癣之疾，不足为惧。若你此番前来，是抱着这般威胁的态度，那便不必多言，送客！”
金莱国使臣心中一紧，他自然知道顾云峥在大圩的威名，本以为提及两国接壤的利害关系，多少能让顾云峥有所动容，却没想到碰了一鼻子灰。
但他深知此次使命的重要性，若是不能求得大圩的援兵，金莱国必将面临灭顶之灾。
于是，他急忙改口说道：“将军莫要生气，是在下表述不当。我国国王说了，若将军愿意派兵相助，待此次危机解除，我国定会给予粮草万斤、黄金万两，以表诚意。”
金莱国本就以商业贸易为主，国民大多善于经商，在他们的观念里，似乎世间万物皆可用金钱衡量，只要价钱合适，便愿意为任何人效力。
然而，顾云峥只是轻蔑地笑了笑，那笑容中饱含着对金莱国这种功利思维的不屑。
江厉风见状，再次开口道：“哼！我们大圩乃堂堂大国，幅员辽阔，物产丰富，岂会在意你们那区区万斤粮草和万两黄金？
使臣大人，还是请回吧，莫要在此浪费彼此的时间。”
金莱国使臣的脸色瞬间变得极为难看，他的嘴唇微微颤抖，额头上也渗出了细密的汗珠。
此次前来，他本是满怀希望，却没想到顾云峥如此难以应付。
如今胡烈族的大军就在城外，磨刀霍霍，若得不到大圩的支援，金莱国恐怕在顷刻间便会被胡烈族的铁骑踏平。
胡烈人素来以野蛮、暴力着称，烧杀抢掠无恶不作，若是王国被他们占领，城中的妇孺老幼必将生灵涂炭，全无活路……
使臣在心中暗自权衡利弊，如今看来，大圩已然是拯救金莱国的唯一希望。
他咬了咬牙，试探地开口道：“请问顾将军，究竟有何要求，才肯派援兵帮助我们？只要是我国力所能及之事，必定全力以赴。”
顾云峥微微抬起眼皮，眼神冰冷地扫了使臣一眼，面无表情地轻吐二字：“每年。”
使臣的脸色微微一变，面露难色，犹豫了片刻后，极为难为情地说道：“将军有所不知，我国虽擅长经商，积累了一些财富，但每年提供万斤粮草和万两黄金，实在是有些力不从心。
毕竟我国国土狭小，资源有限，人口也不多，还望将军体谅……”
顾云峥嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，他心中清楚金莱国的底细，知道他们绝不止这点家底。
于是，他依旧面色冰冷地说道：“五万。”
使臣听到这个数字，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上的汗珠滚落下来，眼神中满是惊恐与绝望。
他没想到顾云峥竟如此了解金莱国的情况，这 五万的粮草和黄金，几乎是他们今年所能拿出的极限了……
但他又不敢贸然拒绝，只得站在原地，焦急地思索着应对之策，营帐内顿时陷入了一片沉默，气氛压抑得让人喘不过气来。
营帐内的气氛凝重得仿若能滴出水来，金莱国使臣的脸上一阵白一阵红，他的双手在袖中不自觉地紧握，指节都因用力而泛白。
他深知顾云峥这是在故意为难，但形势逼人，他根本没有回旋的余地。
使臣心中暗自叫苦不迭，但形势逼人，他咬了咬牙，擦了擦额头上的汗珠，说道：“顾将军，这数目实在是让我国难以承受。
您看这样可否，我国愿意在贸易上给予大圩诸多便利，比如降低关税，开放更多的商路，并且每年供奉两万的粮草和黄金，这已经是我国的极限了。”
顾云峥双手抱胸，微微仰头，目光落在营帐的顶部，似乎在思考着什么。
过了一会儿，他缓缓开口道：“金莱国若真有诚意，除了两万的粮草和黄金，还要将你们国内的三座矿山的开采权交予大圩，为期十年。
这三座矿山的位置和产量，我想你心中应该清楚，这对你们来说并非难事。”
使臣听闻此言，脸色瞬间变得铁青。那三座矿山乃是金莱国的重要资源，一旦交出开采权，无疑是在割自己的肉。
但如今胡烈大军压境，他又怎敢轻易拒绝顾云峥的要求。他的双手紧紧握拳，指甲都几乎嵌入掌心，内心在痛苦地挣扎着。
营帐内陷入了短暂的沉默，江厉风站在一旁，目光冷峻地注视着使臣，手中紧握着腰间的刀柄，似乎在无声地警告着什么。
终于，使臣长叹一口气，声音带着一丝无奈和悲凉：“顾将军，您的要求实在是苛刻。
但事已至此，为了我国的百姓能够免受胡烈的屠戮，我愿拼死一试，向国王争取。”
说罢，他急忙带着侍从出了门。
江厉风试探地问道：“将军，他们会答应我们的要求吗？”
顾云峥面不改色地说道：“若他不想亡国，只能答应，去把协议拟好。”
不出所料，一个时辰后，使臣带着侍从急忙骑着马赶来。
他没了刚来时的得意，卑躬屈膝地说道：“将军，国王已经答应，您的要求，只是希望将军能够尽快出兵，解我国之危。”
顾云峥微微点头，示意江厉风拿出协议。
江厉风神色冷峻说道：“既然你答应了条件，我大圩也不会食言，只要签了此协议，我们即刻出兵。
但你需记住，若是日后金莱国敢有任何违约之举，休怪我大圩的铁骑无情。”
使臣连忙点头称是：“不敢，不敢。我国定会信守承诺，绝不敢有二心。”
江厉风接着开口道：“那便好。你且回去告知你们国王，准备好所需物资和矿山开采的相关事宜。
我们也会即刻调兵遣将，不过具体出兵的时间和部署，你无需过问。”
使臣恭敬地行了一礼，退出了营帐。
待使臣离去后，江厉风有些得意地说道：“将军高见，此次出兵。
一来避免了胡烈族吞并金莱后势力坐大，对我大圩边境造成更大的威胁。
二来，我们可借三座矿山为由，派人正大光明进入金莱，不仅确保我大圩利益，还能时时紧盯金莱。”