杰克站在那里，用手捂住脸，重重地拍了下额头，盯着一片混乱的客厅。他刚一通过传送法阵回到花园，就用自己的领域感知到了一切。这次传送很顺利，只是和往常一样有点让人恶心，一路上也没有碰到虚空生物。他原本期待着终于能稍微放松一下，结果回到家却看到两位尊贵的神明像孩子一样争吵。
房间门口躺着不省人事的梅拉，沙发上维利正忙着和黄昏叶争论。黄昏叶想 “请个短假” 离开学院，去做一个 “最多也就几千年” 的小实验，维利则告诉他，如果他这么做，就会没收他的坩埚。杰克真的不想掺和进去，幸运的是，当他走进屋子，朝客厅走去时，他们俩都停止了争吵。
“你们是不是该给我个解释？” 杰克一走进房间就问道。
“这是个欢迎派对。” 维利说着，举起一罐啤酒展示了一下。那罐啤酒是从沙发桌上堆成金字塔形状的啤酒堆里拿出来的。
“我离开的时间也没那么长啊，才几个星期而已。” 杰克评论道。
“但对你们凡人来说，几个星期基本就相当于永远了，不是吗？” 维利调皮地反驳道。
杰克摇了摇头，看着坐在沙发上的胖墩墩的黄昏叶，他正盯着自己。“嘿，黄昏叶。好久不见了。我没想到你会参与这种事。”
黄昏叶看起来有点尴尬，他用手梳理了一下胡须，试图让自己显得睿智些。“我来这儿不是为了这个欢迎派对，而是要和你谈谈你最近在时间安排上的问题。我看到你不久前才在这儿待了一小会儿，就又回到你那个小星球去了，我坚信你严重错判了时间的优先级。”
“哦，是一个朋友请我帮忙，所以我不得不回去一趟。” 杰克只是耸了耸肩。
“虽然这种心情可以理解，但你必须记住，炼金术永远是首要任务！” 黄昏叶热情激昂地争辩道。
“我也需要回去收集必要的物品，以便参加一个系统活动，这个活动最终可能会让我部分控制一个伟大奇观。” 杰克又耸了耸肩补充道，“但我想你说得也有道理。能给属性提供百分比加成的称号，还有控制伟大奇观，也许不值得我花时间。”
“我……” 黄昏叶摇了摇头，“有时候短暂休息一下，反思一下最近的实验和获得的数据，这是有益的。但现在休息时间结束了，对吧？”
“我这不是回来了嘛。” 杰克只是咧嘴一笑，“谢谢你的关心。我确实打算在这儿待一段时间。现在，这些都说完了，为什么大家都对躺在那儿的梅拉视而不见呢？”
他终于决定关注一下房间里晕倒的精灵，便朝她走了过去。
维利摇了摇头，叹了口气。“你知道这完全是你的错，对吧？压制自己的气场和存在感需要有意识地努力，而且就像我说的，如果对方知道你是谁，这方法其实不太管用，而且我来拜访的时候可不想费神把自己隐形。在你面前，我们已经习惯了不用克制自己的气场，所以确保她能承受得住，这百分之百是你的责任。”
杰克把梅拉悬浮到一把椅子上，让她坐下，同时看着维利反驳道：“那你觉得我该怎么处理呢？”
“嗯，要么不在乎她晕倒，要么训练她不再晕倒。” 维利回答道，给出了一个出人意料的合理答案。
杰克不太确定为什么自己之前没有想到利用自己的特殊 “才能” 来帮助梅拉训练她对强大气场的抵抗力。如果她不是每次维利来访都会晕倒的话，生活肯定会轻松很多。话说回来，也许不管有没有强大的气场，她还是会晕倒呢？不管怎样，这似乎是他应该做的事。
“你确定这么做明智吗？” 黄昏叶问维利，“大家都知道这个精灵是杰克的人，她在对杰克这样的人所散发的气场的抵抗力方面的任何提升都不合常规。考虑到大家也都知道他的血脉能提供对气场的抵抗力，所以如果这个精灵获得了这种抵抗力，其他人推断出他至少也能训练别人获得这种抵抗力，这也不算牵强。目前，只有因杰克的哥哥而知晓的乌姆布拉，还有我们俩真正知道这件事。可能还有少数其他人也知道，但如果他真的教了她，这件事可能会传开，成为公开的秘密。杰克选择暂时不这么做，就是为了隐藏他的这个能力，不是吗？”
黄昏叶最后问杰克的时候，杰克看到这位老炼金术士对自己如此信任，心里有点过意不去。维利朝杰克露出一个心领神会的微笑，杰克则挠了挠头，轻笑了一声。“呃，我觉得人们知道了也没什么大不了的吧？其实要隐藏真正的原因不是很容易吗？我可以说因为某个技能之类的原因，需要签订奴隶契约才能分享这种抵抗力。”
“在人们意识到你哥哥的情况之前，这个理由或许行得通。” 黄昏叶争辩道。
“你真觉得乌姆布拉会公开这件事吗？我相信人们能想出一百种不同的解释来说明他为什么有抵抗力。” 杰克耸了耸肩。
“哦，我觉得那确实可行，只是你去他们的城市的时候，还帮着训练了他的一些手下，他们现在也知道了。” 维利窃笑着说，“不管你怎么做，秘密迟早都会泄露出去，所以我真觉得这不是什么大不了的事。你甚至可能还能把这件事转化为对你有利的因素。”
“最终，这是你的决定。” 黄昏叶叹了口气说道。
杰克朝他笑了笑。“不管怎样，还是谢谢你的关心。”
然后他走过去，开始捡起梅拉掉在地上的一些纸张。杰克觉得有点好笑，她还是不习惯他给她的空间戒指，因为他看到这些纸上全是相当复杂的图表。
杰克把纸张拿过来的时候，黄昏叶也注意到了，并且显得很感兴趣。“哦，你在教这个女孩炼金术吗？”
杰克点了点头。“嗯，严格来说，也不是我亲自教。你看，我有个计划……”
他解释了自己的计划，想通过好好教导梅拉，让她成为教团的正式成员，还说了他让她去上课，做自己的事情。黄昏叶一边听一边点头，示意杰克把纸张递给他。杰克觉得没理由拒绝，就把图表递给了他。
这位神明看了看图表，一边点头，一边嘴里嘟囔着一些听不太清的话。“马马虎虎……勉强可以……不行……嗯……”
杰克和维利都只是盯着他，直到维利打趣地问道：“那么，这个女孩是个隐藏的天才，所以你一定要收她为徒吗？”
“嗯？” 黄昏叶哼了一声，抬起头来，“不，完全不是。她对细节的专注值得称赞，但她犯了几个错误，而且她的笔记杂乱无章。不过，她有治疗师的职业，对吧？”
“是的。” 杰克确认道，不明白这有什么关系。
“至少治疗师这个职业很稀有。” 老炼金术士点了点头。
“等等，为什么说稀有呢？” 杰克疑惑地问道。
“在多元宇宙的大背景下，治疗师这个职业倒不是特别稀有，尽管它确实是最稀有的职业类型之一。” 维利插嘴道，“我们现在说的是在教团的背景下。如果你到现在还没注意到的话，我们教团里的人往往都是些自私自利的混蛋，所以谁会浪费自己的职业去当治疗师呢？而且这还是针对那些有职业的人来说。很多人只有职业或者等级中的一项，考虑到他们在学院里，他们很可能有炼金术方面的职业。”
“哦。” 杰克说，“完全说得通。我猜这能给她带来一些优势吧？”
“有一些。” 黄昏叶回答道，“虽然优势不大，但还是有一些协同作用和重叠之处。她对生理结构的知识掌握程度很高，这很可能得益于她的职业以及她学习如何成为一名更好的治疗师的经历。然而，她在学习、研究和做笔记方面的一般技能却糟透了。我想，对于一个一生都在为奴的人，也不能期望她有更好的表现了。如果你认为她有决心和进取心去取得进步，那么训练她似乎还是有点价值的。”
“我明白了。” 杰克叹了口气，突然有了个主意，狡黠地看了黄昏叶一眼，“那我想我得把教她一些基础知识，还有抵抗力训练，都加到我的待办事项里了。看来这段时间会很忙啊。”
“什么？” 黄昏叶震惊地问道，“绝对不行。你在这儿的时候要专注于炼金术，别瞎折腾。抵抗力训练没问题，因为你可以在不经意间进行，但专门花时间教她是不可能的。”
杰克看着黄昏叶，歪了歪头。“她总得有人教啊。”
维利在一旁咧嘴笑了，差点没忍住笑出声来，黄昏叶则摇了摇头。“我还没傻到会上这种幼稚的当。”
“老兄，我本来还希望能用我的奥术亲和力和血脉，在和蜂后进行的仪式中搞点新花样，创造出另一个像西尔菲那样的生物呢。” 杰克叹了口气，“我甚至还希望能向你请教，让你帮忙，并且自然地观察整个过程。”
黄昏叶咬紧牙关，握紧了拳头。“你这是在敲诈我吗？”
“什么？” 杰克装作震惊地说，“我怎么会做那种事呢。我只是意识到，由于我的工作量太大，我得重新安排任务的优先级，放弃那个仪式了。真可惜啊。我真的很想看看现在我能创造出什么样的生物来。尤其是在我进化之后，甚至还和一个来自平行世界模拟的模拟体部分融合了，那个模拟体意识到自己处于模拟世界中，我们还一起和一个系统实体通过谈判达成了协议。”
“你做了什么？” 黄昏叶微微跳了一下。
“呃，没什么。我已经和维利聊过这件事了，而且看你这么忙，我也不想再浪费你的时间说这些无聊的话题了。” 杰克摆了摆手，又夸张地叹了口气。
“杰克，” 黄昏叶突然说道，表情比之前严肃多了，“试图敲诈神明可不会有好下场。”
“我很确定我已经澄清过我没有敲诈任何人了吧？” 杰克咧嘴笑着说，“而且你总忘了，当我从厨房台面感受到的敌意和危险都比从你那儿感受到的还多的时候，威胁对我是没用的。”
“好吧。” 黄昏叶终于让步了。然后他站起来，拿出一颗绿色的、拳头大小的种子，用手指刺破，滴了一滴血在上面。种子立刻发芽了，五秒钟内就变成了一个完全人形的模样，看起来和黄昏叶本人一模一样。
“这就是我跟你说过的那种高级克隆技术，杰克。” 维利坐在沙发上微笑着说，然后问黄昏叶，“你在这个克隆体里注入了多少力量？”
“没注入力量。我改良了种子。” 新诞生的黄昏叶回答道，“不过，它们的持续时间有限，因为全靠种子维持。”
“能持续多久？” 维利扬起眉毛问道。
“大约二十亿年。” 黄昏叶回答道，看起来有些失望，“培育一颗这样的种子也差不多需要这么长时间。”
杰克听着，虽然有些人可能会觉得他把黄昏叶拉下水，甚至让他用掉一颗他培育了比人类在地球上存在的时间还长的种子，有点过分，但杰克完全不在乎。“那么，这个克隆体会留在这儿吗？”
“什么？” 克隆体又回答道，“不。虽然它会留在这儿，但我不能太浪费它。你知道的，它仍然能发挥出我全部能力的百分之十左右。”
“就像我说的。” 真正的黄昏叶说，“我会把这个克隆体留在这儿，教那个女孩和你。记住，仪式的时候要让我参与。”
杰克肯定地点了点头，然后这位神明在没有任何可察觉的空间扰动的情况下传送走了。
维利只是咧嘴笑着，看着克隆的黄昏叶。“你就算变成个小豆苗，也还是能喝啤酒的，对吧？”
“那当然。” 黄昏叶——或者如果杰克想调皮一下，可以叫他 “豆芽叶”——回答道，他在真正的黄昏叶之前坐过的沙发上坐下。一坐下，他就看着杰克。“现在你把那个系统活动的所有情况都告诉我，然后我们来讨论一下你和蜂后进行仪式的计划。”
杰克点了点头，笑了笑，这时维利扔给他一罐啤酒。他打开罐子，喝了一大口，然后开始说道：“就像我说的，维利和我认为那个活动可能发生在与一个伟大奇观有关的地方……”
在一个远离地球的星球上的王座大厅里，仆人们满怀期待地等待着。时不时地，会有一些人出现，他们是被系统直接传送到这儿的，然后也和其他仆人一起等待着他们国王的归来。他们跪拜的宏伟宫殿是系统出现之前工程学的奇迹，由他们星球上特有的一种类似青铜的金属建造而成。这种材料只有王室成员才被允许使用。
很快，房间里就挤满了仆人，最后，他们的领袖出现了。埃尔哈坎被直接传送到了王座前，他脸上带着灿烂的笑容。几分钟过去了，他似乎在进行内心的对话——或者是在和他的庇佑者交谈——然后他转过身，简短地看了一眼他的下属们。
“所有东西都送过去了吗？” 他问站在前排的一个仆人——在单膝跪地的十四个人中的一个。
她点了点头。“一切都准备好了，他们也如预期的那样签署了商定好的合同。他们那边进展得很快，但要完全准备好那个阵列还需要一些时间。不过会按时准备好的。”
埃尔哈坎谢过了她，又补充道：“我们不能对他们期望太高。即使有我的庇佑者的指导，能力较弱的人也有他们的局限性。不过，我相信他们会充分发挥自己的作用的。”
那个女人点了点头。“即使他们的技能没那么娴熟，但他们仍然拥有能让他们完成这件事的传承。毕竟，人类是适应能力很强的种族。”
“确实如此。” 埃尔哈坎笑了笑，想起了他和同为被选中者的短暂相遇。一想到他们的下一次相遇，他的笑容更灿烂了。确认一切都正常后，他朝着他们星球上最高的塔楼、最高的建筑——天穹之塔——里的房间走去。
塔楼的顶部是离星星最近的地方，只有国王和他最信任的仆人才被允许进入那里。
他站在阳台上，只等了一会儿，他最能干、最重要的同伴就出现了。
灰烬和透明的火焰变幻着形状，空气因热量而闪烁。很快，一个类似元素生物的存在从灰烬和透明火焰中凝聚出来，呈现出一个大致的人形。当它完全显形，出现在埃尔哈坎旁边时，周围的空间微微颤动了一下。
“怎么样？” 这个存在用低沉、回荡的声音问道。
“你们这类生物还真是形态各异啊。” 埃尔哈坎简单地说道，又补充道，“就像你一样，在人类星球上游荡的那个生物无疑比我，甚至比邪恶之神的被选中者还要强大。你会得到你想要的东西的。”
“我们的强大是理所当然的，因为这是宇宙的法则。记住你的承诺，我会信守誓言的。” 然后这个存在消散得无影无踪，只在空间中留下一丝微弱的闪光和一小堆灰烬。
埃尔哈坎只是笑了笑，摇了摇头。他抬头凝视着上方燃烧的红色太阳，以及凭借他在系统出现后提升的感知能力才能勉强看到的两颗模糊的月亮。有些同伴比其他同伴更难对付，而灰烬幻影吞噬者无疑是最难对付的。不过这也并不意外。
不能指望独特的生命体会成为忠诚的臣民。他们太骄傲了，对自己太有信心了。永远无法真正让他们完全信任别人。但他们很容易被看透，因此也容易被利用。
他凝视着上方的宇宙，微笑着，享受着这美景。“希望你像我一样期待着我们的下一次相遇，哦，邪恶之神的被选中者。”