蝎尾狮确实是很有趣的生物。从杰克与之战斗的那只蝎尾狮的应对表现来看，就其等级而言，它们显然相当强大。它们甚至拥有让杰克印象深刻的口腔魔法，既能喷出火焰，又能射出一道纯粹的能量束。
然而，到目前为止，最令人印象深刻的还是它的毒刺。它所击中的任何东西都会立即石化变成石头，它甚至还能射出这种效果的较弱版本，就像石化毒弹一样。在身体方面，它也有着惊人的力量，而且即使它行动有点缓慢，但它那壮硕的体型和远程攻击弥补了这一不足。
总的来说，它相当强大。至少，杰克在冥想时，看着身后那具已经半腐烂的蝎尾狮尸体，回顾这场战斗，觉得还挺不错的。虽然花了他一些时间，但最终，那只蝎尾狮根本毫无胜算。杰克从头到尾都占据着主导，始终与它保持着距离，慢慢地用毒将它折磨致死，最后用“野心猎手之箭”给了它致命一击。
尽管它有一定的抗毒能力，但似乎只对它自身的石化毒有效，所以也不是很强。说到底，即使不用毒，杰克也能赢——尽管在他造成的总伤害中，毒伤占了远远超过一半的比例，而且随着战斗的进行，这个比例还在不断增加。
杰克正坐在那里冥想，投影突然出现在他面前。
“恭喜你以优异的成绩通过了战斗测试。”蜥蜴人用真诚的尊敬语气说道，“我已经很久没有看到过如此具有统治力的表现了。”
“这是不是意味着我能得到一个好成绩？”杰克满怀希望地问道。他不知道评判标准是什么，而且他确实觉得有点吃亏，因为他没能真正展示出自己的全部能力。再结合他在炼金术测试中的表现，总体成绩应该还不错。至少，他是这么希望的。
“当然。”投影确认道。
“太好了。”杰克微笑着说，“因为我觉得这也没那么难，你懂的吧？”
蜥蜴人也回以微笑。“这就引出了我们接下来要谈的话题……随着这场战斗的结束，严格来说测试已经结束了。然而，鉴于你在战斗部分的表现，有一个第八项选修测试，你可以选择参加。”
杰克立刻警觉起来。“是更强大的对手吗？等等，这是不是意味着如果我在炼金术部分表现得足够好，也会有一个附加测试？”
“是的，但不用说，你在炼金术部分的表现还不足以获得那个机会。这个附加测试将比之前的测试难度大幅提升，而且和往常一样，如果你失败了，将面临真正的死亡风险。你有兴趣吗？”
杰克觉得这个问题简直是在侮辱他。“当然有。”
“很好。这项测试和之前的一样，也是战斗测试，但最多持续一个小时。这意味着如果你处于劣势，那这就仅仅变成了一场求生游戏，但同时也是对你在规定时间内造成伤害并杀死敌人能力的测试。相信我——一个小时听起来可能很充裕，但你要对抗的可不是一个简单的生物。
“你即将面对的将是守护领主本人的化身，那是在他还只是一个中等水平d级强者的时候。那时的他是一只相对来说智力较低的野兽，但却拥有惊人的力量，他在自己的星球上横冲直撞，吞噬一切挡在他面前的东西。我相信你知道守护领主，对吗？”
“知道一点，但还是希望你能再给我讲讲。毕竟已经过去好几个时代了，我们的理解可能会有所不同。”杰克诚实地说道。不懂并不意味着就是异端，不是吗？
“好的。守护领主过去是——现在仍然是——一只九头蛇。我想你知道九头蛇是什么吧？”
杰克点了点头表示确认，他认为这和他所知道的那种九头蛇是一样的。
“九头蛇以其顽强的生存能力和难以被杀死而闻名，这得益于它们特定的种族优势、高额的基础生命值，以及每多一个头就会进一步增强的再生能力。至于守护领主？在d级的时候，他只是一只双头九头蛇——也就是你即将面对的——但随着他的成长，他的力量和头的数量也在增加，这是惯例。c级时是九头九头蛇，b级时是百头九头蛇，A级时是千头九头蛇，S级时是万头九头蛇。成为神明之后呢？当他现出真身时，数他的头数就毫无意义了。”
杰克很想评论一下，一千个——甚至更夸张的是一万个——头到底是怎么可能的，但那样肯定会被视为异端，不是吗？就好比……它的主体难道就是一大团肉，然后头像头发一样长出来？就像一只巨大的乌贼那样？或者……是它的身体庞大到足以支撑那么多头？不，那只能意味着那些头会更小。它到底有没有真正的身体呢？也许那些头并不是同时存在于物质层面的。根本无从知晓，但杰克真的很想见识一下。
“然而……我有一个警告。你刚刚升到151级，这意味着你要面对的将会是160级的对手。守护领主的存档副本是以十级为一个间隔的，而且由于测试不允许你面对等级更低的对手……你将面临一个巨大的挑战。我现在就告诉你——如果你发现自己处于劣势，那就尽量拖延时间，坚持到测试结束。”投影真诚地给出了这个建议。如果真到了那一步，杰克实际上会接受这个建议的。
也许吧……谁知道呢？听起来如果真的到了紧要关头，那会是他要去应对的问题。
“我会记住的。”杰克说。
投影点了点头，召唤出一个新的令牌。“当你准备好进行最后一项测试时，就用这个……祝你好运。”
“谢谢。”杰克说，蜥蜴人投影消失了。他再次闭上眼睛，进入冥想状态，心里想着：是时候看看维利的伙伴斯纳皮当年是什么样了。
***
维拉斯托莫兹查看了一些记录，然后做出了一个选择，准备发送给类人生物资源部门。当然，是用的化名。他们不能知道这是他发的，但想到即将发生的事情，他已经忍不住笑了。
“杰克即将在试炼中与斯诺阿里克斯（斯纳皮）的传承化身战斗。”达斯克利夫有点紧张地说。
“没错。”毒蛇回答道，“肯定会很有趣。”
“你怎么看？”
“我觉得会很有趣。嗯，至少对杰克来说是这样。斯纳皮当年可不是最聪明的家伙，尽管他有好几个头。”
“但他很强大……我之前见过不少人走到这一步，几乎每次的结果都是应试者为了求生被迫逃走，或者死亡。以杰克的性格……无论逃走对他来说有多容易，他都不会那么做。”
“嗯，那我想他就只能赢了。”毒蛇耸了耸肩。
维拉斯托莫兹觉得这会很轻松吗？不，当然不。斯纳皮可是个可怕的怪物，而且当年就是如此。但话说回来……杰克也是。至少在攻击方面，斯纳皮确实有一些明显的弱点。
只是有一个小问题。
“然而……这确实是一场实力悬殊的对决。”
***
杰克看了看手中的令牌，把它抛上抛下玩了一会儿，然后做出了决定，激活了令牌。他已经完全恢复了状态，处于最佳状态，所以如果说有什么时候适合与九头蛇战斗，那就是现在了。和之前每次一样，环境又发生了变化。他脚下的地面变得泥泞不堪，空气中的湿度急剧上升。
一片沼泽地。
粗壮扭曲的树木拔地而起，地面上到处都覆盖着一层浅浅的水。杰克通过他的感知领域甚至看到，这浅水中到处隐藏着陷阱。他的感知力向外扩散，立刻察觉到了远处的一股气息。一股强大的气息。
杰克再次进入隐身状态，不敢有丝毫大意。毕竟，他要对抗的是一个比他高九级的d级强者，而且这个家伙后来还成为了神明。此外，它还是一只九头蛇……如果神话传说可信的话，九头蛇可不是好惹的，即使这只只有两个头。
杰克悄悄向前移动，穿过从树木中长出的深深的树根。这些树本身高高隆起，人可以藏在下面。他压低身体，顺着自己的感知前进。很快，他看到远处有个东西升了起来。
一个头。
它高高地超出了树梢，使得这个生物至少有十五到二十米高。杰克慢慢靠近，终于找到了一个位置，在那里他能勉强看清这只九头蛇。它的身体覆盖着深灰色的尖刺鳞片，脚像龙的脚，两条脖子比它那壮硕的身体还要粗得多。它身后有一条长长的尾巴，而它的头看起来像蛇，只是它们的嘴巴大得有点离谱。
这只九头蛇目前正在从地下挖出什么东西，完全没有察觉到杰克的存在。它似乎只是把泥土和水吞下去，挖出一个大坑，像挖掘机一样张开大嘴。杰克终于使用了“鉴定”技能，想确切地知道自己要对付的是什么。
[永恒吞噬双头九头蛇——160级]
这名字可真够拗口的，杰克心想，倒不是说这九头蛇刚刚吞下了几吨泥土这件事。不过话说回来，他的职业名称也同样很长，而且他的职业等级名称也不短。至于这个特别的名字……“永恒吞噬”听起来确实像是高级生物会有的名号。
现在，杰克对九头蛇了解得并不多，但他对有鳞类野兽总体上了解不少，而且他坚信它们足够相似，符合他的判断标准……当他开始在箭筒中召唤“野心猎手之箭”时，这一点得到了证实。
他一边这么做，一边藏好自己，没有泄露任何能量。在激活令牌之前，他就已经在箭筒里准备好了毒箭，所以一切准备就绪。现在他只需要找到一个有利的攻击位置。
杰克在九头蛇身上做了个标记，然后悄悄溜到了沼泽地的另一角。以他的高感知力，在他悄悄离开的时候，九头蛇绝不可能察觉到他做的标记。在接下来的十分钟里，他跑了将近二十公里，然后在一个不错的开阔地带停了下来。经过快速计算，他确定自己找到了一个好角度，于是拿出弓和“野心猎手之箭”。
他给箭涂上毒，然后搭上这根巨大的箭。它看起来更像是一根黑色的金属长矛，矛头是个钻形的尖刺。看起来肯定很适合穿透鳞片。杰克拉开弓，瞄准目标，同时闭上了眼睛。在这种情况下，视觉并没有什么优势。相反，他将完全依靠直觉。
杰克把弓高高举起，呈一个陡峭的向上角度，然后深吸一口气。激活“奥术觉醒”，利用其破坏性的增益效果，同时开始蓄力“奥术强力射击”。一切准备就绪后，杰克睁开眼睛，松开了弓弦。
他迅速搭上一支新箭，在快速射出一记“奥术强力射击”以赋予箭足够的速度后，以稍微不同的角度再次射出。杰克又重复了这样的动作，射出了十几支箭，前八支箭的攻击较为稳定，后四支则具有很强的破坏力。
射出最后一支箭后，他迅速拿出一瓶魔力药水喝了下去，然后从原来的位置跑开，以免被发现。前往一个新的有利位置时，杰克感觉到第一支箭正中目标。他做的标记突然被注入了大量奥术能量，“恶意毒蛇感知”让他察觉到九头蛇已经中毒了。
他现在的计划是找到一个新的射击位置，但当他向前移动时，他感觉到了一些令人担忧的事情。在“野心猎手之箭”击中后，尽管九头蛇没有移动，他却只感觉到标记上又有两次被击中的感觉。它把箭挡住了？
不……感觉也不对。通常情况下，即使在这么远的距离，他也能感觉到箭上的毒，但现在却完全感觉不到了。毒被完全消除了。就在他疑惑的时候，九头蛇终于开始移动了。它朝着他射击的方向跑了一会儿，然后突然改变了方向——径直朝杰克冲了过来。
杰克立刻知道九头蛇已经察觉到了他的位置，因为它正笔直地朝他冲过来。它移动得很快，每秒能跑两百多米。杰克飞到空中，决定利用距离优势。他向上飞了半公里，然后向下看去，看到远处的树木纷纷倒下。
一条被破坏的道路出现了，杰克看到那只巨大的九头蛇迈着沉重的步伐朝他走来。它的背上被“野心猎手之箭”击中的地方在流血，但杰克也看到伤口已经在愈合了。
另外两支稳定射击的箭插在它其中一条脖子上厚厚的鳞片里，其他的箭则不见了踪影。杰克搭上一支箭，再次朝着目标射出一记“奥术强力射击”。
杰克看着箭朝着九头蛇的一个头飞去，但他的对手却以一种出乎意料的方式做出了反应。它张开嘴巴，像吃美味的零食一样把“奥术强力射击”吞了下去。它的头确实因为吞咽而稍微向后缩了一下，还晃了晃头，但它一刻也没有停止奔跑。
“原来其他的箭都被它吞了……”杰克喃喃自语道。
他有种感觉，这场战斗不会轻松。当九头蛇朝着他张开嘴巴时，这种感觉得到了证实。他感觉到有能量在聚集，但不是他所预期的那种能量。粉紫色的魔力从九头蛇的嘴里喷射而出，形成一道纯粹的毁灭之力的光束，直直地射向他。
一道奥术魔力光束。
杰克的奥术魔力。