杰克经过整整一天多的行程，终于抵达了他称之为“昆虫平原”的地方。这片平原看起来十分宁静宜人，只是地面上布满了巨大的、有山丘那么大的土堆和洞穴。偶尔他能看到昆虫爬出来，但没有一只是等级超过60级的。
这些昆虫全是白蚁。巨大的、有狗那么大的白蚁。然而，当他站在那里，用他的感知球感知地下时，他确实察觉到了更大的昆虫的动静——那些有汽车那么大的昆虫。杰克猜测这些是d级的，或者可能只是强大的E级昆虫。不管怎样，他很快就会去猎杀它们。
但目前，他有一个需要唤醒的面具。
老实说，没什么需要准备的。杰克只是从平原走了一小段距离，找到了一座不错的、长满青草的小山，从那里可以远眺平原。在那里，他摘下面具，用他的炼金火焰烧掉了一片直径几米的草地。然后他把面具放在正中间，拿出了那瓶灵魂修复药剂。
[灵魂修复药剂（独特品质）]——由于地球在寻宝活动中的表现，系统直接提供的一瓶灵魂修复药剂。灵魂修复药剂能够治愈对灵魂造成的任何创伤，并恢复对灵魂造成的任何损伤或暂时的折磨，包括对真魂的折磨。
需求：d级。
“你准备好了吗？”杰克问道，没有得到回应。然而，他有一种感觉，森林之王是知晓的，在等待着。
杰克自己已经准备好面对把液体倒在面具上时可能发生的任何情况。他用一缕魔力操控着瓶子，打开瓶盖，倾斜瓶子让液体流出来。液体滴落在面具上，却没有溅开。相反，它似乎渗入了面具并与之融为一体。随着每一滴液体滴落在面具上，杰克感觉到森林之王的意识和知觉逐渐恢复，当瓶子倒空，最后一滴液体落下时，他的视野发生了变化。他感受到了一种气息的重生。
***
一片荒芜的景象中，一个身影出现了。杰克立刻感受到了周围的一切，感知到了整个无限的空间，仅仅通过这种感觉，他就知道自己在哪里。
与此同时，他也感觉到了自己在外界的身体。他上一次发现自己身处这个奇怪的空间，是在万毒试炼的时候，当时他与龙形的自己战斗。嗯，那其实算不上一场战斗。
然而，那里还有别的东西。一个躺在地上的面具，和它在外界的样子一模一样。
杰克耐心地等待着，很快，他听到一个声音在脑海中回荡，不再微弱疲惫。
“你在短时间内取得了很大的进步，猎人。”森林之王在他的脑海中说道。
与此同时，面具从地上升了起来。从面具上长出了一根像根须一样的触手，每秒都进一步分裂成几十根，逐渐形成了一个人形。一个长着面具的、肉黑色的人形很快就站在了他面前，树皮一样的皮肤慢慢覆盖在上面，双手和双脚变成了象牙色，还长着爪子。
这一切既发生在他认为是自己灵魂空间的这个奇怪空间里，也发生在外界。
“而你复活了。”杰克一边说着，一边鉴定眼前这个独特的生命体。
[堕落之王——140级]
“这个堕落者是否真的死过还很难说……或者也许我确实死过。我的身体被摧毁了，但我设法保留了一小部分灵魂来重建。我只是需要一个新的容器来促进恢复……而这个容器就是你。”森林之王出人意料地坦诚解释道。
“挺坦率的，哈？”杰克评价道。
他忙着感受森林之王在这个空间和外界的气息。许多疑问充斥着他的脑海，比如为什么森林之王现在被称为堕落之王，还有为什么他仍然能感觉到与这个王者之间有一种奇怪的联系。最令人惊讶的是，他仍然拥有来自面具的魔力……这意味着面具肯定还存在，尽管现在它显然在眼前这个生命体身上。或者说，是面具戴着这个身体？这么多问题。
“在这种情况下，欺骗对我没有任何好处，而坦诚或许能让我们达成一个双方都满意的结果。”森林之王一边说着，一边活动着他带爪子的手，张开又握紧。“你现在肯定已经知道了，我的回归并不意味着我与你之间的联系就此断绝。我仅仅是存在于你的灵魂空间里，这一点就足以证明了。”
“不，不，这还不足以证明。”杰克说，“与你相比，我对灵魂魔法几乎一无所知，但我知道的是，你出现在这里并不正常。你说过我复活你不会后悔，反而会有所收获……所以别遗漏任何细节。”
杰克没有让自己的注意力离开森林之王，他感觉到这个独特的生命体在这个灵魂空间——就像森林之王所说的——以及现实世界中活动。显然，森林之王可以同时存在于这两个地方，而杰克只是因为他的感知球才察觉到外界的情况。这更证明了在灵魂相关的事情上，谁知道得更多。
“好吧……我倒下的时候，设法在面具里保留了自己的一块碎片，以便有一天能复活。你得到了面具并将它与你的灵魂相连，这成为了有朝一日能给我足够能量恢复意识的燃料。那一天就是你达到我被杀时的相同等级的时候。燃料就是你通过面具引导的魔力，它放大了你灵魂的一部分，从而增加了你的魔力容量。你进化到d级的时候，一丝微弱的意识出现了，从那以后，我就一直在沉睡，只经历着梦境。啊，但我确实看到了那个胆敢如此公然凝视我暴露的灵魂的治疗师。我用一个微妙的威胁让他意识到了自己的愚蠢，说要把他的灵魂撕碎。”森林之王得意地解释着最后一部分。
杰克仍然在考虑是否应该相信这一切，他皱起了眉头。“这么说，你一直在吸食我的力量？”
“是与你共生成长。首先，我本质上就是一种共生体。你眼前看到的这个容器是我自己创造的，并且作为我的主要灵魂形态。”
杰克仍然不确定，他回想起了与森林之王的战斗。他常常想象自己当时怎样能做得更好——或者更糟——而且很长一段时间里，他把每一个强大的敌人都和森林之王作比较。但现在，当他站在这个独特的生命体面前时，杰克有了更多的疑问。
“你是怎么失败的？”
这是一个在他脑海中萦绕许久的问题。他不确定自己最后是怎么赢的。森林之王怎么就没能取得胜利，那些任务物品怎么就运作得如此完美，还有他怎么在最后那股巨大的能量浪潮中没有被杀死，那股浪潮可是震碎了他灵魂的外层。
“因为傲慢、误判和无知。”森林之王只是回答道，“我没有把那些兽主的物品放在心上……你看，他们没有一个是有价值的。我确实对大白鹿有些尊重，但其他的呢？纯粹的蠢货和无足轻重的弱者。连d级都没达到的弱者。尤其是那头愚蠢的猪。”
“那个新手教程到底是怎么回事？”杰克被这些话弄糊涂了，显然，森林之王不是新手教程里凭空出现的，在此之前有着悠久的历史。“你怎么会出现在那里？”
“我……出生在一个糟糕透顶的地方。我第一次有了意识的时候，是在一个微不足道的小星球上。那里最强的野兽是d级的，只有少数几个像人类这样的开化种族的定居点。我见过的最强的人类也仅仅勉强达到d级，而且被我一击就打倒了。你看，虽然我不太在意那里的居民，但有一天系统给了我一个任务。征服我的星球，捕获你所知道的那四只在地下城中的兽主，然后作为只有最有天赋的人才能遇到的最终敌人参加新手教程。
“我说实话——当我看到进入新手教程的只有人类时，真正和他们战斗似乎从来都不现实。他们只有不到两个月的时间达到可以挑战我的等级……这太荒谬了。然而，你在别人的帮助下做到了——而且我输得毫无争议。即使当时的情况确实对你有利。”
“解释一下。”杰克坚持道。
森林之王面具后的眼睛闪烁着，似乎在笑。“你真的认为系统想让你死吗？想让我杀了你吗？我的任务从来都不是杀了你；事实上，如果我结束了你的生命，系统会惩罚我。我选择不杀你……但我意识到得太晚了，我要么杀了你，要么自己面临死亡。直到最后，我都相信我随时都能让你倒下然后结束这一切。等我意识到危险的时候已经太晚了。而现在，因为我自己的傲慢，我发现自己和你绑在了一起。”
绑在一起？杰克在心里疑惑。他知道仍然有奇怪的事情在发生，因为他们之间的联系依然存在——一种他无法完全理解的联系。森林之王一直提到这一点……这让他有一种不好的感觉。
“那么……现在会怎样？”杰克问道。
“我认为这不是我能决定的。”
“你这话是什么意思？”
“我不是说过复活我的奖励是什么吗？就是我。一直都是这样。躲避死亡可不是件简单的事……为了做到这一点，我需要一个枷锁。一种束缚。在你选择把面具与你的灵魂绑定的那一刻，你就创造了这个束缚，让我能够锚定我的存在。”
“但我是面具的主人，而——”
就在这时，他突然意识到了。突然之间，邪蛇说的那些“复杂的感受”就说得通了。他一下子感受到了极其复杂的情绪，于是他问道……
“如果我死了会怎样？”
“我也会死。”这个独特的生命体回答道，好像这是显而易见的事。
“如果你死了会怎样？”
“要么真正死亡，要么再经历一轮恢复……前者的可能性更大。”这个独特的生命体若无其事地回答道。
杰克真的不想问最后一个问题，但他还是问了。“你是……被迫留下来的……还是？”
“如果你是想问这个，我可以在任何时候选择把自己的存在放逐到虚无之中。但至于我是否能选择解除把我和你这个我不情愿的主人绑在一起的束缚，不行。那只有你能做到。”
杰克更不想问下一个问题了，但他还是强迫自己问了。“如果我自愿解除这个束缚呢？”
森林之王没有回答，因为他们都已经知道答案了。森林之王会死。也许这一次是永远地死去。到现在，杰克已经真正意识到了。他在不知情的情况下，自愿与森林之王签订了一份完全单方面的契约。从本质上来说……曾经强大的森林之王，现在只不过是一个奴隶，被束缚在了杰克身上。
“我对此不满意。”杰克直接说道。
“这个选择不是经过深思熟虑做出的，而是出于绝望和机会。我在死亡和尝试与杀死我的人绑定、寻找一条新的道路之间做了选择……别以为只有你对这种情况不满意，猎人。”
“我要怎么解除这个束缚？”杰克问道，他已经下定决心要尽快摆脱它。
“如果我知道有什么办法能做到，我一开始就会骗你，操纵你去做，而不是尝试这种方法了，不是吗？”森林之王轻笑道，他的笑声在杰克的脑海中回荡。
“那你他妈建议我怎么做？”
“达成一个协议。”森林之王说，“如果你愿意，可以说是一份契约。一个双方的承诺，这样我们都能从这种情况中得到我们想要的东西……唯一的问题是，你想要什么？”
“让这种糟糕的情况不存在？”杰克恼怒地说道。
“这确实让我怀疑你为什么要花大价钱治愈我的灵魂。”
“哎呀，这还用说，当然是为了我能再和你打一场，然后真正地赢你。”杰克说，好像这是世界上最显而易见的事情。
“真是个单纯的猎人，有着更单纯的要求。这种情况并没有让这件事变得不可能，甚至也不算困难。但如果你想不出什么条件，让我来提个交易吧。自然，我的目标是解脱和真正的自由。这就是我想要的一切。作为回报，在你认为有必要的时候，我会提供帮助。但别以为我会成为你的棋子或奴隶……我选择了避免死亡，但我仍然觉得，比起永远的奴役，死亡也是一种更好的存在。”
杰克仔细地听着，对森林之王有了更深入的了解。他强烈地感觉到，森林之王已经知道他对奴隶制那一套的态度了，这也是森林之王愿意费这个劲的唯一原因。
“那么，这要怎么运作呢？”杰克问道。
“一个承诺。没有真正的契约，没有强制力。你将拥有最终的权力，因为如果你愿意，你可以终结我，但也就仅此而已。我们的承诺应该就足够了，猎人。如果你发誓帮我重获自由，我就发誓在那之前帮助你，而且即使我真的重获自由，也永远不会真正成为你的敌人。你给了我第二次生命，这份恩情我永远不会忘记。”
杰克仍然站在这个所谓的灵魂空间里，他觉得没有理由拒绝。如果这只是暂时的……
他不喜欢这样。他真的不喜欢。这整件事让他胃里一阵翻腾，然而，想到扔掉面具，实际上再次杀死森林之王，似乎同样糟糕透顶。而且，不管他多么讨厌强迫别人为他服务的想法，他也不能否认森林之王作为盟友的潜在好处。他很强大，而且显然知道很多事情。
“好吧。”杰克同意了。他感觉到森林之王几乎松了一口气，但他没有在意，继续问道，“但是，告诉我……你现在和那时相比有多强？你现在能战斗吗？你的局限是什么？”
他感觉到森林之王几乎在微笑。“局限……我和你绑定在一起。随着时间的推移，你会知道我可能会受到哪些限制，因为我们无疑会更深入地讨论这个问题。我和那时相比有多强？这个问题重要吗？我们从来没有真正地战斗过。最后，我能不能战斗？拜托……我观察你很久了。直接问你最想知道答案的问题吧。”
灵魂空间里的森林之王突然开始消失。他化作一团雾气，飘向杰克，落在他的脸上，变成了一个面具。与此同时，在外界他真正的身体上也出现了一个面具，空间也发生了变化。杰克自愿离开了他的灵魂空间，发现自己站在长满青草的小山上，那个独特的生命体就在他面前。
杰克只是微笑着挥了挥手，召唤出了他的新弓。“想再来一场吗？”
一阵不祥的笑声在他脑海中回荡，他感觉到周围的区域扭曲了，面前的堕落之王释放出了一股气息。这个生物开始微微漂浮在地面上方，面具孔洞里的光缕比以前更亮了。
“来吧，不再那么渺小的猎人。”