她不能护着所有人，只能教她们自己护着自己。
这一个月的苦，是她们从家中踏入尘世的第一道坎，也是往后在军营立足的第一块砖。
能不能踩稳，全看她们自己的意志。
话音一转，长公主的声音陡然严肃起来。
“可若是有人想趁这个机会来军营吃白饭，那就休怪我不留情。”
“我天朝的军营养的是能为国征战、护佑百姓的英雄儿女，不是藏奸耍滑、心思险恶之辈。”
命令传下去，校场里先是一阵鸦雀无声，随即响起细碎的议论声。
有的姑娘眼里闪过怯意，悄悄往后缩了缩。
一个月要练出达标的本事，听着就难。
可更多人眼中却亮了，方才那梳双丫髻的小姑娘捏紧了拳头，往前挪了挪，站到了队伍稍前的位置，像是生怕漏听了一个字。
一旁的征兵官却是一愣，连忙双手抱拳。
“公主，这……这不合旧例啊。”
一个月的训练，仅让这些姑娘达到初选标准，不仅耗费更多时间，还要多耗银钱、军粮。
长公主抬眼望了他一眼，轻轻摆了摆手。
“不必多说。这事我会亲自与皇弟禀明。皇弟既把女武营交予我手，那怎么选拔、怎么训练，皇弟自会支持我。若是皇弟怪罪，我一力承担！”
那征兵官见长公主语气笃定，知道再劝也无用，只得蔫蔫地退了下去。
校场上的姑娘们看着长公主挺直的背影，先前那点因未知而生的惶惑，渐渐被一股莫名的劲取代。
下完命令，长公主便离开了此处军营，她还有旁的征兵点要去督查。
只是她今儿说的话，像长了翅膀似的，没几日就传到了周边几处待选女兵聚集的地方。
长公主虽忙得脚不沾地，有时却也会问起那个梳双丫髻的小姑娘。
哦，她叫春桃。
头几日的训练，对这些大多没吃过苦的姑娘来说，几乎是炼狱。
天不亮就得爬起来扎马步，腿抖得像筛糠，老兵的鞭子悬在旁边，愣是不许歇。
等勉强能站稳了，又要绕着军营一圈圈跑，有人跑着跑着就栽倒在泥里，趴在那儿呜呜哭，可除了三两个实在撑不住的，竟没人真的掉头往营外走。
后来体能稍好些，便开始学射箭、学骑马。
女兵营里像春桃一样的女孩有很多。
拉弓时胳膊仍抖，可再没松过手，指缝磨出的血泡结了痂，又被弓弦磨破，她就用布裹得厚些，照样每日比旁人多练半个时辰；学骑马时摔下来好几次，膝盖青一块紫一块，夜里疼得睡不着，第二天一早还是早早站在马棚边。
有老兵跟长公主回话时叹。
“这些姑娘，看着柔柔弱弱，骨子里的犟劲倒是比有些小子还足。”
想要改变被人欺辱、被人安排命运的生活。
总是要付出比旁人多千倍百倍的努力，不是么？
女兵营里日以继夜学习着征战沙场的本事。
从军户里征出来的第一波兵已经上了战场，九边损失的兵力不少，这些本就有底子的军户子女，训练了半个月不到，便要去九边的军营了。
自从蛮夷在忽尔槐一战折损了几十万大军，甚至连主帅拓跋奴都险些没能脱身。
还是麾下将士搭着人桥，从一片火海中将他硬抢了出去。
听说即便这样，他也受了不小的烧伤。
好不容易退回大本营后，旁人的笑话先不论，鞑靼上下的怒火早就烧得旺烈。
他们为这一战谋划了不知多少时日，藏了多少心思，偏偏落得如此下场。
既是精心算计都落了空，蛮夷军反倒歇了那些弯弯绕绕，余下的百万大军干脆摆开了实打实的架势，朝九边各处防线猛扑过来。
这一次是真的不留任何后手，不搞偷袭，不藏后路，就是凭着人多势众，一道道关卡啃，一座座城楼攻，誓死要把在霍尔怀折损的脸面，用九边的城砖血债血偿回来。
消息传到京中，各营的气氛瞬间绷得像拉满的弓。
先前补上来的军户子弟刚站稳脚跟，就要直面这黑压压压过来的蛮夷大军，连喘口气的功夫都没有。
而在后方的女兵营，以及从寻常百姓中征来的男兵，练起剑的手更稳了。
他们知道，轮到他们上场的时间越来越近了。
《孙子兵法》曰。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”
如今天朝，便是不得已的时候。
境外五胡，就算先前各有盘算，如今却像是被忽尔槐一战的怒火拧成一股绳，他们的战线已连成一条线，把九边死死地围在中间。
百万大军压境的架势不是虚张声势，是真要一点点啃掉天朝的北方屏障。
再看周边诸国，要么远在千里之外，平时来往本就稀少；要么国力本就薄弱，自家尚且自顾不暇，躲都来不及，哪有底气在这个时候蹚浑水？
伐谋伐交都不成，又兵临城下，便只剩伐兵。
天朝的征兵在这时候显得更为重要。
牵一发而动全身，九边被围，全是激战，本就已有损耗，先前补上去的军户子弟本就仓促。
如今要扛住五胡百万大军的硬攻，兵力缺口只会越来越大。
后方对新兵的训练愈发紧迫，北方屏障一破，战火就要往腹地烧，那才是真的危险。
天朝的百姓，到那时只会身处水深火热之中。
又送了一批将士上战场后，京城的军营外出现了一个让所有将士都意外的身影。
本该在木夷城中带领镇国军奋勇抗敌的镇国老将军王大牛，突然这个样出现在了京城军营之外。
军营的守卫一眼就认了出来，愣在了原地。
老将军比从前肉眼可见地虚弱了许多，鬓角的白发又添了几缕，脸色苍白得像蒙了层霜，嘴唇抿成一道无血色的线。
可他走路的步子却没有晃，脊背依旧挺得笔直。扶着他的是位夫人打扮的妇人，穿得并不显眼，只显干净利落。
一手稳稳地托住老将军的胳膊，一手拽着块帕子，时不时替他擦额角的汗。
“老将军，夫人怎么来了？”
军营的老兵先反应过来，声音都发颤了。
“木夷城那边……”
王大牛摆了摆手，声音哑得像磨过的沙。
“别声张，我不慎受了些伤，先回来休养。木夷城那边没事，只五胡添了兵力，日夜攻城，新派去的将士们折损太快。”
他往前挪了两步，透过军营的门，盯着不远处几个练劈刺的新兵——动作虚浮得像没扎根，气不打一处来。
“我便过来看看，这些日子你们究竟是怎么练兵的？”
扶着他的夫人轻轻拉了拉他的袖子，指尖都带着急，想劝他。
“如今身子要紧，可不能动气。”
他叹了口气，胸口的闷疼稍缓，气息果然稳了些，声音里却裹着恨铁不成钢的颤。
“这般没有章法，练不出真本事，送他们上去也只是去送命罢了。九边的城墙要靠他们守，可就这能耐……”
话没说完，喉间一阵发紧，又剧烈地咳嗽起来，弯着腰咳得肩头发颤，目光却仍钉在校场上，不肯移开半分。
营里的将领们早得了信，一窝蜂从营内赶出来，刚要躬身拜见，恰好听见他这番话，一个个都僵在原地，随即默默垂下了头，没人敢接话。
老将军这话太戳心了。
先前九边缺口急，确实是赶着把新兵往营里塞，拔苗似的催着练，总想着先凑够人数补上前线再说，谁能料到前线折损竟快到这地步？
那些被送上去的新兵，怕真如老将军说的，没来得及发挥作用就没了——到底是他们急功近利了。
看着一个个垂下去的额头，王大牛冷哼一声，扫向他们的眼神都在发狠。
“我已经向陛下请旨，如今我的伤已好了些许，你们练不好！老子来练！。”
“老夫只教你们一次，且看看这兵究竟该如何练，才能让他们成为在战场上奋勇杀敌的将士！”
“一个个在京城待久了，连最初的本事都忘了是吗？”
“都滚下去，领军法！”
说完这话，又不住的咳嗽起来。