青原县城门口，王彩儿紧紧攥着衣襟，眼神中满是警惕与不安。
她小心翼翼地张望着四周，时刻留意着是否有追兵的踪影。
幸运的是，此刻的城门口并没有想象中如临大敌的搜查，守城士兵们百无聊赖地倚在墙边，对出城之人只是随意瞥上一眼，便又恢复了懒散的姿态。
路边，一家简陋的馒头小店散发着诱人的麦香。
王彩儿腹中早已饥肠辘辘，连日的逃亡让她耗尽了体力，双腿像灌了铅般沉重。
她毫不犹豫地摸出怀中的银元，声音略带颤抖地说道：
“老板，来十几个馒头。”
接过热气腾腾的馒头，她顾不上找个地方坐下，便急匆匆地往城外走去。一路上，她大口啃着馒头，碎屑纷纷洒落，却也无暇顾及。
清原县对出城之人并无严格检查，这让王彩儿暗自松了口气。
出了城，她站在岔路口，抬头望向天空的太阳辨别方向。
尽管从未出过远门，但她心中坚定地知道，只要一路向北，或许就能摆脱困境，寻得一线生机。
于是，她深吸一口气，迈开脚步，朝着北方的荒野走去。
与此同时，在清原县城的一处隐秘据点内，气氛压抑得让人窒息。
黑衣人统领怒目圆睁，额头上青筋暴起，一脚狠狠踹在面前的手下身上。
“你们是猪吗？一个大活人竟然让他给跑了！”
他的怒吼声在狭小的房间内回荡，震得众人耳膜生疼。被踹倒的手下脸上瞬间迸出一股红色液体，鲜血顺着鼻子流淌，滴落在脖子和衣服上，形成刺眼的污渍。
另一名黑衣人见状，急忙上前解释，声音中带着几分慌乱
：“统领大人，统领大人，这事不能怪我们！虽然我们俩睡着了，但是那女的可是绑着绳子的。那绳子明显是被人解开的，肯定是那个孙老二对那娘们儿起了色心，然后让那个娘们儿偷袭，成功打晕了，所以那个娘们儿才跑了！”
孙老二此刻被众人押在一旁，虽然醒了但是还是迷迷糊糊。
自从发现王彩儿逃跑后，他就一直处于这种状态，不难想象王彩儿那一棍的力道有多重。
在这个队伍里，孙老二本就不是什么重要角色，平日里也没少得罪人，如今出了这档子事，众人自然不会替他说话，反而将责任一股脑儿地推到他身上。
统领眼神冰冷地盯着孙老二，语气中充满了威胁
：“孙老二，告诉你，这次你可坏了四爷的大事！我现在都懒得动你，等回去以后看四爷如何收拾你！”
孙老二原本还有些迷糊，听到这话，瞬间清醒过来，浑身止不住地颤抖。
他太清楚王四爷的手段了，杀人越货对那家伙来说不过是家常便饭，自己这次恐怕是在劫难逃了。
就在众人陷入恐慌之际，队伍中的一个小队长站了出来，提议道
：“哎呀，统领大人，我想那娘们儿也跑不多远。不如咱们派几股人沿途追寻一下，也许还能找到！”
孙老二仿佛抓住了救命稻草，连忙附和道：
“统领大人，给我一次机会，我带人去找，一定将那个臭娘们儿找回来！”
然而，统领却冷冷一笑，眼神中满是不屑：
“你去找？你就待在这儿吧！如果我派去的人将那个王彩儿找回来，那么此事大家心照不宣，无人会提；如果找不回来，哈哈，你就替大家顶雷吧！”
孙老二如坠冰窖，心中一片绝望，他的命运，此刻生死竟全系在那个逃跑的女子身上。
很快，清原县城外，几十匹快马如离弦之箭般急掠而出。马蹄声震得地面微微颤抖，扬起阵阵尘土。出城后，这些黑衣人分成几队，沿着不同的道路开始搜寻。他们的身影在夜色中若隐若现，如同幽灵般穿梭在荒野之中。
而此时的王彩儿，出了清苑县城后，并没有敢沿着大路前进。她深知，大路虽然好走，但目标也大，很容易被追兵发现。
于是，她选择了顺着大路旁边的树林和田地行进。尽管道路崎岖难行，时不时还会被荆棘划破衣衫，划伤皮肤，但她咬着牙坚持着。
走了大半天，夜色渐浓，天空中挂着一轮朦胧的月亮。
突然，远处传来急促的马蹄声，由远及近。王彩儿心中一惊，连忙躲进一旁的树林中。
她屏住呼吸，紧紧贴着树干，大气都不敢出。只见几队黑衣人骑着马从大道上飞驰而过，他们的衣着在月光下格外显眼。
王彩儿一眼就认出，这些人正是追杀她的那伙人。看着他们朝着北方疾驰而去，王彩儿心中暗自庆幸。
她抬头看了看天上的月色，知道此刻继续前行太过危险，于是决定就在原地休息。尽管四周一片漆黑，各种虫鸣兽叫让人心惊胆战，但她明白，再害怕也比落入黑衣人手中强。
与此同时，在遥远的京都城，气氛同样紧张到了极点。
金碧辉煌的宫殿内，慈禧太后正为自己的大寿做着精心准备。
宫女太监们忙前忙后，布置着宫殿，到处洋溢着喜庆的氛围。然而，一个突如其来的消息，瞬间打破了这份祥和。
“这该死的赵国强，到底想干什么？给了他两个省，甚至漠北的大片地区，他还不满足，他还想怎么样？”
慈禧太后愤怒的声音在寝宫内回荡，她气得满脸通红，双手不停地颤抖，将手中的奏折狠狠地摔在地上。
一旁的李连英见状，连忙上前宽慰道：
“老佛爷龙体要紧，可不要太动怒。气坏了身子，可就不值当了。”
慈禧太后长叹一声，语气中满是无奈和焦虑：
“唉，小李子，你说这个赵国强，他想干什么？居然发兵辽省，他是不是疯了？难道真的想与我大清全面对抗吗？”
自太平天国运动之后，青朝的统治便摇摇欲坠，内忧外患不断，每一次危机都让慈禧太后心力交瘁。
李连英心思缜密，他微微躬身，谨慎地说道：
“老佛爷，事情到底怎么样，咱们还不知道。不如派人去查一查，问清楚赵国强的意图，再做定夺也不迟。”
慈禧太后听了，觉得言之有理，点了点头：
“你说得对，不能妄下定论。给那赵国强发电报，问他为何发兵辽省！”
另一边，赵国强看着手中的电报，嘴角露出一丝冷笑
：“呵呵，老佛爷他老人家发文询问了，来得正好。我也不想与那满青闹得太大，还是解释一下为好。”
他转头对身边的人吩咐道
：“红三儿，给老佛爷回电，就说辽城总督派人劫走吉省重要囚犯，还劫走吉省警察部队训练官。此等恶行，我赵国强自然不能坐视不理，必须给这辽城总督一个教训！”
赵国强将事情的来龙去脉毫无隐瞒地说了出来，在他看来，自己在法理上占据着优势，想必慈禧太后知道此事后，也不会太过苛责自己。
当慈禧太后拿到赵国强的回电，看到“隆瑞德”这个名字时，怒火再次涌上心头。她愤怒地将电报摔在地上，咬牙切齿地说道：
“隆瑞德，又是这个隆瑞德！办事不力，净给我添乱！”
随后，她转头对李连英说道
：“小李子，给隆瑞德发报，让他立马将那个叫王四爷的家伙擒住，交给赵国强，并且向赵国强道歉，不然一切后果自负！”
此刻的慈禧太后，只想尽快平息这场风波，太太平平地举办一个完美的寿宴，抚慰一下自己早已疲惫不堪的心灵。
然而，一波未平，一波又起。就在这时，一个小太监慌慌张张地跑进了慈禧太后的寝宫。他气喘吁吁，还没等他开口说话，就被慈禧太后问道：
“何事如此慌张？”
小太监定了定神，头都不敢抬，声音颤抖地说道：
“启禀老佛爷，外务大臣奕昕求见！”
慈禧太后眉头微皱，心中涌起一股不祥的预感。通常情况下，大臣求见都会提前说明情况，这次奕昕如此匆忙，定是有大事发生。她问道：
“外务大臣奕昕她来干什么？”
小太监咽了咽口水，继续说道：“奕昕大人说，日不落和高卢联军已经到了天津港外！”
这句话如同一记重锤，狠狠地砸在慈禧太后的心上。尽管小太监不太明白这意味着什么，但他也知道，日不落帝国和高卢国曾多次对满清用兵，每次都给国家带来了巨大的灾难。
“什么！”
慈禧太后猛地从床上坐了起来，原本疲惫的身体瞬间充满了紧张和不安。
她深知，日不落和高卢两国联军实力强大，不容小觑。
如今北方有赵国强虎视眈眈，西北少数民族又在作乱，若再加上这两国联军，大青的政权可真是到了岌岌可危的地步。
“快！喧外务大臣奕昕进殿！”
慈禧太后急切地说道，声音中带着一丝慌乱。
李连英见状，躬身行礼道：“老佛爷，那我先去给辽城总督发报。”
慈禧太后微微示意，李连英便匆匆出了寝宫。寝宫内，气氛凝重得让人喘不过气来，一场更大的风暴，似乎正在悄然逼近……