白砚辞指尖在桌沿摩挲，木纹的凹凸硌得指腹发疼。
他倾身向前，声音绷得发紧：“这个时节常有瘴气，而且山高路险......”
清清诧异地抬眼：“我没说我家在哪儿，你怎么知道地形？”
“我、我是说......”白砚辞支支吾吾。
茶盏里的茉莉香片早已凉透，浮着的花瓣就像他此刻七零八落的话。
“阿圆姑娘年岁太小，难免毛手毛脚，前日还煎糊了麻黄汤......你若是不在，我、我......”
清清望着窗外夜色，灯火映得她侧脸像蒙了层纱。
“我思量了很多遍，毕竟是自己家，总要去看一看的。”
顿了顿，她转头对他笑笑，“而且有些事已经拖得太久，也该有个定论了。”
白砚辞胸口像被塞进一团荆棘。他当然明白清清说的事是什么。她和慕容英的关系，他们......
他想说些什么，却一个字都挤不出来。
清清见状笑容微滞，随即起身理了理衣袖：“是我考虑不周，白公子不必勉强，看店的事我会再想其他办法。”
白砚辞闻言猛地抬头：“不是，我没有不愿......”
清清已经走到门边，脚下停顿片刻却没有回头：“我先回去了，白姑娘那边，劳烦你替我说一声。”
夜风从半开的门缝钻进来，卷走了她衣角残留的一缕幽香。
白砚辞望着她离去的背影，手悬在半空，终究没能出口挽留。
白芷兰端着炖好的汤推门进来，却见屋内只剩兄长一人呆坐。
烛火将他影子拉长，斜斜映在墙上，显得格外孤寂。
“大哥？”她放下汤盅，疑惑地环顾四周，“清清姑娘呢？”
白砚辞像是没听见，目光仍定定望着门口。过了许久，才低声道：“她走了。”
“走了？走去哪儿？”白芷兰蹙眉，忽地想起什么，眼睛一亮，“你同她表明心意了？她怎么说？”
“她要走了......”白砚辞没听见一般，又低声重复了一遍。
白芷兰急得跺脚：“你到底有没有把心里话告诉她？”
白砚辞缓缓低下头：“等她回来......怕是就要嫁给别人了。”
“什么？”白芷兰惊得差点打翻汤盅，“谁要娶她？”
“就是常去忘忧小馆看她的人。”白砚辞苦笑一声。
“他文武双全，身份显赫，又对她有救命之恩......我拿什么比？”
白芷兰急得一把拽住兄长的袖子：“哥哥连试都不试就认输？”
“全心全意难道还比不上那些虚名？至少......你得让她明白你的心啊。”
夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳。白砚辞望着妹妹焦急的面容，眼底渐渐浮起一丝光亮。
“我明日就去找她，把话说明白。”他深吸一口气，下定决心道。
白芷兰露出笑容，拍了拍兄长的肩：“这才对。不管结果如何，总好过一辈子后悔。”
次日天刚蒙蒙亮，白砚辞便站在了忘忧小馆门前。
露水沾湿了衣摆，手里油纸包还冒着热气。这是他做给清清的白糖糕，是她最喜欢的。
可半晌过后，开门的是睡眼惺忪的阿圆。
“阿圆姑娘，”白砚辞声音里带着掩饰不住的急切，“清清姑娘可在？”
“白公子来得真早，”阿圆打了个哈欠，揉着眼睛道，“清清姐姐天没亮就出门啦。”
白砚辞指尖一颤，油纸包“啪”地掉在地上。
“她......她可说了具体去向？”
阿圆摇了摇头：“清清姐姐只说回家，过段日子就回来。”
小丫头掰着手指复述，“让我们每天只开半日店，遇事就报官......”
白砚辞脸色越来越白。
她连店都没打算托付给他。
晨风卷起青色的发带，白砚辞望着地上沾了尘的白糖糕，眼底渐渐凝起决意。
那些未能出口的心意，若再继续缄默，便只能随黄土长埋。他已经错过一次，断不能再错第二回。
唐锦携奏本穿过回廊，却在御书房外被值守的侍卫拦下。
“唐姑娘，陛下不在。”
“这个时辰怎会不在？”唐锦皱眉，“陛下可有交代过何时回来？”
正说话间，连靖与朱震岳并肩而来。
“紧急军报——”
侍卫摇了摇头，将方才的话又重复了一遍。
三人交换眼神，都从对方眼中看出惊疑。陛下行事向来稳妥，断不会这样毫无征兆地消失。
唐锦疾步踏入御书房，目光扫过案头，那本日日在上的《百草集》已不在原处。
“去紫宸殿。”朱震岳沉声道，“若陛下离宫，必会留下蛛丝马迹。”
三人步履匆匆穿过宫道，顾不得规矩，伸手推开殿门。
屋内静得出奇，连呼吸声都清晰可闻。
唐锦目光扫过殿内陈设，最后定在了一处。往日悬挂清清画像的墙面，此刻空空如也。
景深带走了与清清相关的东西，未留只言片语，三人心头骤然涌起不祥的预感。
“陛下该不会......”唐锦话刚说了一半，连靖已经转身大步往外走。
“得立即派人去寻！再耽搁怕是要出大事！”
“且慢！”朱震岳横臂拦住。
“眼下倭寇水师正在沿海与大齐交战，南朝陈兵十万屯驻北岸，若此时传出陛下出事的消息，后果不堪设想。”
连靖一拳捶在门框上：“难道我们什么都不能做，只能眼睁睁看着......”
“陛下会去的地方，”朱震岳打断道，“应当只有那里。”
药王谷笼罩在一片静谧的青色里。空气中混合着泥土与草木的气息，几只山雀在枝头跳跃，偶尔发出几声短促的鸣叫。
景深推开门，屋内陈设如旧，好像主人只是暂时离开。
“清清......”他低声唤着，放下百草集后，将画轴小心地挂在床榻对面。
阳光落在画中人含笑的眼角，眉目灵动宛然，仿佛下一秒就会从纸上走出来。
“我若长眠于此，是不是很快就能等到你了？”
谷中幽静，景深沿着小径缓步而行，每一步都踏在记忆的纹路上。
“我爹总说我是猴子，成天上蹿下跳，不让他省心。”清清的声音犹在耳畔。
景深不自觉勾起嘴角。
清清母亲的坟茔就在后院，他取过线香，正要俯身却僵住了动作。
墓前石台上，静静躺着两朵用鹅黄色发带编成的花。