围观的人群见状不免窃窃私语。老鸨嘴角抽了抽，金戒指在袖中攥得死紧。
“罢了。”清清拍拍手，转身要去拾地上的篮子，“横竖也不是非她不可。听说东街牙婆手里有好几个干活麻利的......”
老鸨急急拽住她袖子，“五十两！只要五十两，你把人领走！”
“二十两。”清清晃了晃荷包，银两碰撞声清脆悦耳。
“你把她打成这样，多一个铜板我都不要。”
见老鸨犹豫，清清抬脚就走：“错过这个村，可就没这店喽。”
“等等！”老鸨一把夺过银两，恶狠狠推了地上女子一把，“滚，晦气东西！”
老鸨带着打手骂骂咧咧离开，众人也都渐渐散去。
街角只剩下那女子蜷缩在地上，浑身发抖，嘴里不住地呢喃。
“我不要......不要出卖身子......”
清清脱下外衣罩在她身上，蹲下身轻轻道：“没事了。”
她柔声安慰，小心翼翼避开伤口，“你已经自由了，以后不会有人欺负你。”
忘忧小馆里，白砚辞盯着桌上凉透的翡翠饺出神。
阿圆第三次过来添茶时，终于忍不住开口：“白公子，清清姐姐采买至少要一个时辰，要不你先回去？等她回来了我再叫你。”
“不必。”白砚辞摇头，端起茶杯又放下。他望着门口方向，心里翻涌着无数想说却没能说出口的话。
他该道歉的，该告诉她在他心里，她从来都是最纯净明亮的女子。
就在这时，门口传来一阵沉重的脚步声。
白砚辞“腾”地站起来，却看见清清背着一个伤痕累累的姑娘，摇摇晃晃地跨过门槛。
“阿圆！快来帮忙！”清清脸色煞白，额前的碎发都被汗水浸透，“我、我没力气了......”
白砚辞三步并作两步上前，却在看清那女子面容的瞬间如遭雷击。
“你为什么把她带回来？！”
清清被他吼得一愣，差点摔倒：“你......你认识她？”
女子虚弱地睁开眼，待看清眼前人后，整个人剧烈颤抖起来。
“大......大哥......”她气若游丝地嗫嚅，泪水混着血水滚落。
“住口！”白砚辞厉声喝断，额角青筋暴起，“我没有你这种不知羞耻的妹妹。”
妹妹？
白砚辞的话如惊雷炸响，清清和阿圆都僵在了原地。
“快扶她坐下。”清清最先回过神来，和阿圆一左一右架着姑娘往长凳走去。
可她却挣脱了二人，踉跄着扑倒在白砚辞脚边。
“大哥......我不指望还能回家，只求你别用这种眼神看我。”她嗓音嘶哑，脸上血痕被泪水冲刷出几道浅沟。
白砚辞下颌绷紧，抬起的手臂僵在半空，最终还是扯回了衣袍。
“从你做出那等丑事起，我就当你已经死了。”
那姑娘瞳孔骤然紧缩，喉间溢出一声呜咽，整个人像断了提线的傀儡般栽倒在地。
清清慌忙去接，却因脱力跟着跌坐下去。阿圆急得团团转，可她瘦小的身子根本撑不起两个成人。
“白砚辞！”清清急得声音都劈了，“你搭把手会死吗？”
白砚辞在门口顿了顿，指节因用力而泛白。
“我嫌她脏。”他没有回头，衣袍翻卷间带起一阵冷冽的风。
“混账东西......”清清磨着后槽牙，强撑着指挥。
“阿圆，取条厚棉被来。再喊你哥带两个伙计过来帮忙。”
等把昏迷女子安顿妥帖，看着阿圆去煎药后，清清才揉着手腕向外。
推开玉馔轩三楼的门，浓烈的酒气扑面而来。
白砚辞仰头灌下一杯烈酒，却被呛得剧烈咳嗽，酒液顺着下巴滴落在前襟，洇开一片深色痕迹。
“不会喝还逞强。”清清皱眉在他对面坐下，“你妹妹的伤很严重，大夫说如果调理不好，以后可能......”
“不要说了！”白砚辞砸了酒杯，瓷片在地上崩裂。
“她的死活与我何干？”
烛火摇曳间，清清看见他通红的眼眶。她轻叹一声，放缓了语调：“骨肉至亲，何至于此？”
“骨肉至亲......”白砚辞嘲弄地低笑起来，伸手去够酒壶，却被清清按住。
他盯着两人交叠的手，声音沙哑，“七年前父母染病去世，堂叔吞了家产。我们被赶出来时，芷兰才十二岁。”
清清安静地坐着，没有打断，也没有安慰，却让白砚辞的心防裂开了一道缝隙。
“我放下圣贤书去码头扛沙袋，三天三夜不眠不休，换来的铜板还不够买半斗米。”
指尖在桌面划出白痕，他渐渐陷入那段痛苦的记忆。
“那天我满手血泡回来，想着终于能让芷兰吃上热腾腾的包子，谁知竟看到她跟着万花楼的老鸨。”
白砚辞攥紧拳头，液体从他脸上滑落，分不清是溅到的酒还是泪。
“她把二十两银子砸在我脸上，说再也不想过这种猪狗不如的日子。”
他手指收紧，额头抵在两人交握的手上，哽咽声如困兽哀鸣。
“不管我怎么求她，都没有用，她头也不回地走了......”
清清看着白砚辞颤抖的双手，语气平静却带着认真。
“我见到她时，她被打得浑身是伤，嘴里却一直念着‘五年到了’。”
白砚辞手上一僵，眼中闪过惊愕。
五年前的今天，正是芷兰跟着老鸨离开的日子。
“若她贪图富贵，为何宁可被打死也要逃走？”清清顿了顿，直视他的眼睛。
“若她当真自私，当初又为何要把那二十两银子留给你？”
白砚辞瞳孔骤缩，嘴唇微颤却说不出话。
“白砚辞，”清清叹了口气，“我本来不想骂人的，可你......你就是个笨蛋。”
最后她到底还是没能忍住，“要不是你糊涂，你妹妹也不必多受这些苦。”
她起身推开窗户，冷风倏地灌入。
“她的伤需多晒太阳才好得快。我与阿圆抱不动她，她又不肯让店里其他男子近身。”
回头望着呆坐的白砚辞，淡淡道，“要不要管她，你自己拿主意。”
白砚辞刚要张口回绝，清清却已走到门边，没给他推拒的余地。