一踏入墨香苑，朱锐即刻感受到一股浓郁醇厚的节日氛围扑面而来。
与门外的情景相比，这里简直是另一番天地。
庭院之中，张灯结彩，各式各样、五彩斑斓的灯笼挂满了枝头，宛如一片绚丽夺目的灯海。
那灯光摇曳闪烁着，恰似无数璀璨耀眼的星星，将整个庭院映照得通明。
宾客们的欢声笑语在空气中悠悠回荡，与那丝丝缕缕的丝竹之声相互交织缠绕，共同构成了一幅热闹非凡、欢腾喜庆的景象。
沈盛楠面带微笑地对朱锐说道：“朱公子，今夜我们这儿可是准备了不少有趣的活动。既有晚宴、赛诗会，又有灯谜局。”她的眼神之中满是期待与挑战之意，嘴角微微上扬，挂着一丝俏皮的笑容。
朱锐淡然一笑，从容不迫地回应道：“沈小姐放心，朱某必定会全力以赴。”他的眼神坚定而又自信。
这时，一位身着华丽服饰的青年男子踱步走来，他的脸上带着一抹傲慢的神情。他先是瞥了一眼朱锐，随后转头对沈盛文说道：“沈兄，我瞧这位公子气宇轩昂，不同凡响，可为何我之前在贵府上从未见过呢？”他的语气中隐隐带着一丝不屑与质疑。
沈盛文刚要开口介绍，沈盛楠却抢先一步说道：“这位是朱元华朱公子，今晚的贵客。”她的语气中带着一丝不满，似乎在责怪那个青年男子的无礼之举。
接着她又指了指那位青年男子，向朱锐介绍道：“朱公子，这位就是户部主事杜大人家的公子。”
朱锐拱手行礼，说道：“杜公子，幸会。”
那青年男子微微皱起眉头，上上下下仔细打量了一番朱锐，随后不屑地说道：“哦？朱公子啊，失敬！”他嘴上虽然说着客气的话语，但眼神中却充满了轻蔑与挑衅。
朱锐并未理会他的挑衅，只是微微一笑，然而心中却暗自警惕起来。他隐隐感觉到今晚的墨香苑似乎并不像表面上这般风平浪静。
宴席之上，众人推杯换盏，美酒的醇香在空气中弥漫。佳肴一盘盘端上来，那丰富的美味在舌尖上舞动，留下无尽的回味。欢笑声、交谈声交织在一起，热闹非凡。
酒过三巡，菜亦过了五味，时光悄然流逝，此时时间已渐渐逼近戌时。
诗词比赛在众人的翘首期盼中正式拉开帷幕。
赛场设在一处宽敞的大厅之中，虽正值寒冬，但因为正值上元节，大厅里四处挂满了色彩斑斓的丝绸彩带，在暖风中轻轻飘动，仿佛也在为这场比赛欢呼喝彩。大厅的上方悬挂着几盏精致的大红灯笼，散发着柔和而温暖的光芒，为整个赛场增添了一份浓浓的节日氛围。
寒冷的空气被隔绝在大厅之外，室内温暖如春。大厅里弥漫着淡淡的烟火气息，四周的墙壁上装饰着精美的字画，仿佛也在诉说着诗词的魅力。
宽敞的赛场内，气氛热烈而又庄重。宾客们有序地在大厅两侧依次落座，每一个人的脸上都洋溢着兴奋与期待。公子们身着华美的服饰，或正襟危坐，或轻声交谈；小姐们则衣袂飘飘，姿态优雅，手中轻摇着丝帕。
随着众人的入座，赛场逐渐安静下来，仿佛连空气都在等待着那即将出口的优美诗句。大家的目光不约而同地聚焦在赛场中央。
主持人稳稳地站在场地中央，高声宣布着比赛规则：“各位才俊佳丽，今晚的诗词比赛，将上元佳节定为主题，限时一炷香的时间，谁创作的诗词最为出众，谁便是今晚的诗魁。”
“今日的评审官是京城翰林院陈大人的爱女，亦是京城四大才女之首的陈灵毓。”
言罢，主持人与陈灵毓一同朝着台下的众人躬身施礼。
众人也纷纷拱手回礼。
礼仪完毕，大家又重新安坐下来，开始殚精竭虑地思索该如何进行创作。
朱锐被安排在了右手边第二个位置，恰恰紧挨着沈盛文，沈盛楠则坐在他的正对面。
他在心中暗暗思忖：这沈氏兄妹着实不是平凡之辈，竟然能够将翰林院的女儿都邀请过来。今日这般情形看来，他们分明是有意要考验一下自己的才华。不过，既已来之，那便安之，今日我定要让他们好好见识见识我的厉害。
一炷香的时间转瞬即逝，宾客们纷纷呈上了自己的作品。
陈灵毓开始全神贯注地进行评选，对每一篇诗词都进行了仔细地斟酌、比较。
这时，刚才那位杜公子突然站起身来，大声说道：“依我看，不用再评了，我的诗词肯定是最出色的。”他的脸上洋溢着满满的自信，仿佛冠军已然非他莫属，双手还骄傲地抱在胸前。
朱锐微微皱起眉头，心中对他的傲慢颇为不满。但他并未多言，只是静静地等着。
终于，主持人扬声宣布了比赛结果：“诸位，今夜之第一名诗魁，乃是朱元华朱公子的《墨香上元夜》。陈小姐给出的评语为：其诗绘尽京城上元夜之辉煌盛景，满纸欢腾之息跃然。”
“第二名，则是沈盛楠小姐的《明都上元情》，评语为：此作生动地展现出明都上元之情韵，热闹与诗意相互交织，妙趣横生。”
“第三名，归属于徐茂公子的《上元夜思》，评语为：于喧嚣之中见沉思，呈出上元夜之别样感悟。”
言罢，主持人便将这三首佳作递与在场众人传阅。
【
《墨香上元夜》
京城上元夜辉煌，万户千家映彩光。
灯火如龙街巷绕，烟花似雨暮空扬。
朱门笑语歌无尽，闾巷欢颜舞未央。
明月高悬祥瑞满，古都新岁韵悠长。
《明都上元情》
燕京元夕起霞光，街巷缤纷映画堂。
璀璨花灯添锦绣，缤纷烟火绽奇芒。
游人笑语风中荡，骚客吟诗墨里香。
佳节欢腾情韵满，上元盛象映心房。
《上元夜思》
都城元夜亦喧嚣，灯火零星映旧桥。
几处欢歌传巷陌，数家愁绪绕眉梢。
寒风吹面心犹冷，冷月悬空意未消。
岁岁上元皆似此，时光悄逝念迢迢。
】
众人不约而同地发出一片啧啧赞叹之声。那位杜公子更是双目圆睁，眼中满是惊愕之色，脸上犹如被寒霜笼罩，尽是难以置信的神情。只见他狠狠地朝朱锐投去一道充满敌意的目光，那目光仿佛尖锐的利箭，随后便决然地转身离去，嘴里还念念有词地嘟囔着一些满含愤懑与不服气的话语，那话语似跳动的音符，在空气中渐次消散。
沈盛楠笑着走来，对朱锐竖起了大拇指：“朱公子，你真厉害。我就知道你不会让我失望的。”她的眼神中充满了敬佩与赞赏。
朱锐微微一笑，说道：“多谢沈小姐的夸奖，不过这只是一场小小的比赛而已。”他的语气谦逊而平和。
沈盛楠察觉到朱锐似乎不太热衷于这些热闹的场面，便引领着他走进了自己的暖阁之中。沈盛文也随之跟了进去。此时朱锐身旁仅有袁彬和阮浪，其余人皆守在暖阁外。
一踏入暖阁，一阵淡雅香气便扑鼻而来，清新宜人。那香气似有兰花之韵，又夹杂着桂花与茉莉花的芬芳。
众人落座后，一位婢女端着茶盘首先朝朱锐走来。快靠近时，阮浪即刻上前拦住婢女，从茶盘中取过一杯茶，仔细查验后才递给朱锐。
朱锐先是微微俯身，将鼻尖凑近茶杯，轻轻嗅了嗅，随后轻抿一口，顿觉清香四溢，原来是绿茶。那茶香袅袅，在唇齿间萦绕，与暖阁中的淡雅香气相互交融，相得益彰。
沈盛楠嘴角上扬，笑意盈盈地开口问道：“朱公子，不知你觉得此茶滋味如何呀？”
朱锐嘴角含笑，轻声回答道：“甚好。”
“那朱公子可曾猜出这是产自何处的茶呢？”
朱锐于心中暗暗思忖：此兄妹二人来自苏州府，而眼前这一杯茶又为绿茶。这般推想下来，定是洞庭山碧螺春无疑了。况且，他们身为生意人，年纪轻轻便能于京城立足行商，其背后必定有一个庞大的家族在强力支撑。依他们的身份地位而论，在碧螺春之中，也唯有那明前碧螺春才足以与他们这样的人物相匹配。
“必是明前碧螺春。”朱锐嘴角微微上扬，含笑说道。
“朱公子好厉害啊！”沈盛楠那眼眸之中闪烁着崇拜的光芒，目光紧紧地锁定在他的身上。
这时，在一旁的沈盛文岔开了话题：“朱公子，上次多亏有你出手相助。”
“哪里，沈公子言重了。”
“朱公子，前些时日你曾言及自己是京城之人。不知贵府上所从事的是何种营生呢？”沈盛文继而问道。
朱锐心中暗思：终于开始探询底细了。不过，此亦人之常情。毕竟，谁又愿与一个不知底细之人结为朋友呢？
朱锐徐徐说道：“全赖祖上之德泽，我家祖上曾为太祖皇帝效过些许微劳，太祖皇帝遂赏赐我家祖上若干田产。待至我父亲这一代，便投身于古玩与钱庄之经营。家中资产亦算颇为殷实。”
“哦，原来如此。”沈盛文微微点头说道。
“那沈兄你呢？”朱锐反问道。
沈盛文略显犹豫，沈盛楠瞧着心急如焚，她忙道：“兄长，这有啥不能说的？我来说。”
“朱公子，我们姓沈，想必你也能猜到几分。”
“没错，我们沈家和太祖皇帝时期南京城的沈万三乃同宗同源。”
“家中历代皆从事商业经营，鲜有人入朝为官，不过我们与官府倒是时常打交道。”
沈盛楠一气呵成说完之后，端起桌上的茶杯喝了一大口。
其实朱锐早有揣测。姓沈的，又是行商之人，还来自江浙一带，除了沈万三那一支还能有谁呢？
今日朱锐也只是想加以确认罢了。
“失敬！失敬！沈家富可敌国，在下钦佩之至。”朱锐起身拱手说道。
沈盛文亦起身回礼，说道：“早已不复往昔之辉煌了……”言语之中，携着一丝淡淡的怅惋与伤怀。
三人于暖阁之中就这般随意闲聊着，时光悄然流逝，不知不觉间便已到了子时。
朱锐旋即起身，向沈氏兄妹请辞归家。沈氏兄妹亦极为有礼，一直将朱锐送至门外。
凝视着朱锐一行人渐行渐远的背影，沈盛文低声喃喃道：“这位朱公子，我怎的总有些看不透呢？”沈盛楠在一旁缄默不语，然而眼眸却始终紧盯着朱锐远去的方向，痴痴地发怔。