寒风裹挟着雪粒拍打在帐篷外，霜星望着塔露拉微微颤抖的肩膀，伸手轻拍以示安抚：“没事的。你继续说。” 她的声音里难得带上了几分温柔。
塔露拉深吸一口气，喉结上下滚动，将眼眶里翻涌的情绪咽下。她抬起头，眼中闪烁着炽热的光芒：“正因为我们不剩下多少时间了。南方有丰产的田地，春日里泥土翻涌着生机；有适宜的温度，不会再让孩子们的手脚冻得失去知觉；有四季变化，能让大家知道，除了永夜般的寒冬，这世上还有花开叶落。那里还有新鲜的食物，充足的资源，能让孩子们读书的教育，充满希望的前景…… 以及，属于我们的未来。”
“—— 未来？” 霜星挑眉，语气里带着一丝怀疑与自嘲，她双臂抱胸，靠在冰凉的箱柜上，呼出的白气在眼前凝成薄雾。
“霜星，我很可能知道你的想法。” 塔露拉凝视着霜星，目光坚定而诚恳。
霜星嗤笑一声，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“我的想法已经写在脸上了。在这被战火与歧视笼罩的世界里，我不知道什么叫做‘未来’。” 说着，她下意识摸了摸后颈逐渐扩大的源石结晶。
塔露拉向前一步，眼中满是恳切。
“留给我们的时间确实不多，我们能够踏足的地方也不会有多少。但感染者应该有未来。属于未来的感染者的，属于我们之后的人的未来。”
她摊开双手，掌心向上，仿佛要接住那渺茫却珍贵的希望。
“霜星…… 我们给那些感染者找一个家。一个可以不被乌萨斯的感染者纠察队骚扰的地方，不被乌萨斯军队所包围的地方，一个能让大家安心生活的地方。”
霜星沉默片刻，眉头紧锁。
“你也很清楚，带着感染者一起会让游击队的行动受阻。但我们不会放弃他们。这将是条艰难的道路，布满荆棘与危险。”
“至少，我们在死前创造的那些希望，是可以留给其他人的。”
塔露拉握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
“以及，如果我们推翻乌萨斯现在这个感染者制度…… 一切都会改变。这片大地会迎来新的曙光。”
她顿了顿，突然问道。
“我们势单力薄。如果你不是感染者，你会和我握手吗？”
霜星微微一怔，随即露出一抹释然的笑。
“那我们就从握手开始做起。”
她伸出手，与塔露拉紧紧相握，这一刻，两个同样背负着命运重担的人，仿佛在彼此身上找到了力量。
“...... 你说的这些，可能......”
霜星刚要开口，却突然僵住。她的目光越过塔露拉，落在帐篷角落。不知何时，爱国者已经站起身，正准备离开。
“爸？你去哪？”
霜星急切地问道。
“已经够了。”
爱国者低沉的声音里听不出情绪，他头也不回地掀开帐篷帘幕，踏入茫茫风雪之中，只留下一串深浅不一的脚印。
“先生......”
塔露拉望着那逐渐消失在风雪中的背影，喃喃说道。
霜星叹了口气，再次拍了拍塔露拉的肩膀，脸上带着无奈与安慰。
“哎。别太在意。他...... 只是需要时间。”
她的目光追随着父亲的脚步，在风雪中渐渐模糊，心中五味杂陈。
...........................
煤油灯在木纹墙面上投下晃动的光圈，阿丽娜用银匙搅动着陶杯里的薄荷茶，叶片在沸水中沉浮。
“或许他只是需要更长的导火索。”
她望着塔露拉眉心紧蹙的纹路，忽然想起两年前那个在雪地里背着伤员狂奔的姑娘 —— 那时她的眼里还没有这么深的阴影。
塔露拉的指尖敲打着桌面，指节因用力而泛白。
“导火索？他已经让我在寒风里站了七百多个日夜。”
她忽然抓起羊皮地图，边缘被指甲抠出毛边。
“每次我提到南方的基建计划，他就用战锤敲地面，那声音像是在说‘省省吧，小崽子’。”
阿丽娜放下茶杯，瓷碟与桌面碰撞发出轻响。
“换个角度想，他至少没把你的计划书扔进火堆。”
她的目光扫过墙角堆叠的儿童绘本，萨申卡昨天画的太阳还贴在封面上。
“你有没有试过用他能听懂的语言交流？比如…… 战术部署？”
“试过。”
塔露拉突然笑了，那笑容却比哭还苦涩。
“上周我把移动城邦的防御模型做成沙盘，他盯着看了整整十分钟，最后说‘城墙厚度不足以抵御臼炮’。”
她模仿爱国者低沉的嗓音，却在尾音里泄了气。
“他永远只看得到‘现在’，而我必须看到‘以后’。”
阿丽娜伸手握住塔露拉冰凉的手，毛线手套上还沾着上午教孩子们做手工时的浆糊。
“你坚持的原因，是因为需要游击队的兵力，还是……”
她顿了顿。
“因为只有他能让那些在矿坑深处数算余生的感染者，愿意跟着你走向未知？”
窗外的雪突然大了起来，塔露拉望着玻璃上迅速凝结的冰花，忽然想起爱国者第一次接见她时的场景 —— 老人坐在由战锤和颅骨堆成的王座上，肩甲上的冰棱垂到腰间，却唯独没有拒绝她带来的感染者伤员进入医疗帐篷。
“他是冻原的冰原熊，”
她轻声说。
“而我是试图在冰原上种花的人。爱国者或许不懂花，但它知道，花能让跟着我的孩子们不再哭着问‘明天会不会更冷’。”
阿丽娜轻轻叹气，从抽屉里取出一块硬糖塞进塔露拉手里。
“知道吗？柳包芙今天问我，为什么爱国者爷爷总是板着脸。我告诉她，因为爷爷的脸被冻原的风雪吹了太久，笑起来会裂开。”
她看着塔露拉把糖纸折成小船，忽然握住她的手腕。
“但你知道吗？温迪戈的体温比其他人高两度。或许他只是习惯了用冰川的样子，藏起岩浆般的血。”
塔露拉捏着糖纸船的指尖忽然颤抖，她想起三天前路过临时医疗站时，看见爱国者正笨拙地用匕首削木剑 —— 那是给某个断臂少年做的假肢。
“象征？”
她喃喃道。
“不，他是冻原的根。而我……”
她把糖纸船放进茶盏，看它在水面轻轻摇晃。
“只是想让这棵根知道，即便移到南方，它依然能长出新的枝桠。”
阿丽娜看着她眼底重新泛起的光，忽然想起篝火晚会上，爱国者曾在孩子们的央求下，用战锤在雪地上敲出笨拙的兔子形状。
“或许下次，”
她笑着举起茶杯。
“你该邀请他一起折糖纸船。有时候温迪戈需要的，只是有人告诉他，花开的时候，他们也可以闻闻花香。”
.....................
矿场的硝烟裹着雪粒扑在脸上，塔露拉在冻土上摔得七荤八素时，霜星的冰蓝色披风已经罩下来。
“废物！”
霜星的手像块寒冰，扯着她后领将人拽起。
“你的火焰连这点寒气都压不住？”
“嘶 ——”
塔露拉猛地甩开她的手，后颈残留的寒意让皮肤泛起细密的战栗。
“白兔子，你下次救人前最好先焐热自己的爪子！”
她瞥见霜星唇角勾起的冷笑，忽然想起方才这女人用冰晶封住整排乌萨斯军的铳械时，明明还夸自己的火焰 “烧得漂亮”。
“所有人听令！交替掩护后撤！”
霜星突然跃上矿车残骸，冰晶在她脚下蔓延成闪烁的战旗。
“把守军引到三号岔道！盾卫的支援马上就到！”
塔露拉握紧剑柄，感受到身后兄弟姐妹们奔跑时带起的气流 —— 那些被冻得通红的脸上，都燃烧着和她一样的信念。
撤退途中，塔露拉猛地拽住霜星的手腕。远处矿脉断层处，几块刻满古怪符文的源石装置正在幽幽发亮，表面凝结的冰晶折射出诡异的紫光。
“那些是......”
“我父亲的仪式阵。”
霜星的声音突然变得低沉，呼出的白雾在冷空气中凝成尖锐的冰棱。
。“乌萨斯人怕得要命的萨卡兹秘术 —— 可惜材料有限，现在这些只是勉强能用的残次品。”
话音未落，塔露拉的瞳孔骤然收缩。矿场尽头的阴影里，一个巨大的身影正缓缓浮现。那是身披重甲的巨人，战锤上凝结的冰碴足有小臂长，每走一步，冻土都发出不堪重负的呻吟。
“爱国者？！”
塔露拉的惊呼被呼啸的北风撕碎。
霜星却露出意味深长的笑容，掌心的冰晶在月光下流转。
“你不是说要全歼这支连队？光靠我们的小打小闹可不够......”
她伸手重重拍在塔露拉肩上，眼中闪烁着狂热的光。
“看好了，塔露拉 —— 你见过真正的战争之神降临吗？”
远处的乌萨斯守军突然炸开锅，此起彼伏的惊叫混着金属碰撞声传来。
“是温迪戈！快逃！”“那是什么怪物？！”
“开火！开火！！”
指挥官的嘶吼声被恐惧彻底淹没，士兵们慌乱后退时撞翻了火药桶，刺鼻的硫磺味混着血腥味在空气中炸开。
爱国者却像座移动的冰山，沉默地矗立在硝烟中央。他的目光扫过溃逃的敌军，战锤缓缓举过头顶 —— 那一瞬间，塔露拉仿佛听见冻土深处传来远古巨兽的哀嚎，整片天空都开始扭曲震颤。
“轰 ——！”
长戟撕裂空气的尖啸比雷霆更刺耳。只见那道黑色的影子划破阴郁的云层，天空瞬间被刺出一个燃烧着紫色火焰的空洞，灼热的气浪掀翻了方圆百米内的建筑，乌萨斯士兵的惨叫与冻土的崩裂声交织成地狱的乐章。
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真是不明白，为什么很多人过生日的时候都很开心呢？长大了一岁，就离童真又远了一点。算了，这个枕头送给你，枕着它做个好梦吧。祝你在任何时候，都不会丢掉最宝贵的童心。
——贝娜