赵歇、张耳陈余被困巨鹿，看上去是围困，从军事角度讲，也未尝不是拖住了秦军。40万秦军久攻不下，重演了在荥阳城吴广围困李由的一幕。
兵法说，十则围之。要有绝对军力优势，还要有充裕的粮秣补给，才能对坚城实现围困。围困坚城要做持久作战的准备，耗尽城中的给养，城池不攻自破。
但现在的情况是城内储备充裕、巨鹿城城高壕深，赵歇张耳陈余也不是泛泛之辈，被困城中做防守干的有声有色。一时之间形成对峙之势。几万赵军拖住数十万秦军，中原割据的各个势力压力骤减。各个势力都有懂得军事的，认为这种环境下正是里外合围秦军的好机会。齐楚燕地的割据势力就准备进军巨鹿，在这里捡个便宜。如果秦军久攻不下士气低落，就趁便击败秦军夺其辎重，如果巨鹿城破，就收拢赵国残部，扩大自己的实力。
都是草头王，谁也不比谁傻。
楚国的军队人数最多。
这一支楚军是项梁项羽叔侄的班底，连同陈婴送来的两万，加上英布、蒲将军的兵马，这一支队伍足有五六万人，虽然被章邯击溃、项梁战死，但这支军队主力并没有什么损失，而是溃散，随军作战的项羽、吕臣和刘季努力收拢残兵，边退边聚拢部队，终于在彭城（今江苏徐州）附近整顿残部，汇聚一处。
一直坐镇后方的楚怀王熊心，被这场大败震慑，从盱台驻所赶到彭城，在楚军之中才觉得安全一些。进入彭城后，怀王熊心趁着项梁已死，队伍中没有足够威望的大将军，以楚王身份亲自掌军，重新调整军队，安排宋义、项羽、吕臣、刘季各自分一支兵马，作为补偿，给项羽长安侯的爵位，号为鲁公，封宋义为上将军、卿子冠军，以宋义为主将，项羽作为宋义的副将、范增作为三把手，带领楚军主力北上救赵。又封吕臣为司徒，其父吕青为令尹，算是给吕臣一个名分。给刘季武安侯的爵位，带领砀郡兵北上取关中。
刘邦宋义大军开拔之前，楚怀王熊心登台拜将，祭天地，给这些部将画了一个巨大的饼：诸公，谁能先入函谷关，我就推举他为王！
这个时代王已经不值钱了，陈胜那样的流民也可以自称为王，赵歇魏豹这样稍微有一点六国贵族血脉的人也能称王，熊心这个放羊娃也能被扶持成为王、其实只要手里有兵马，找个地方称王很容易。
但是正所谓名不正言不顺，自称为王容易被人耻笑，也并不能轻易取信服众，楚怀王的亲自推举，多少就有一点合法性，所以这个饼，画的还算是很圆。
只有项羽内心不以为然——熊心这个王就是我项家扶持起来的，这个用废了，随便再找一个姓熊的或者姓景的来做王，能有多难？
不过宋义为卿子冠军，项羽范增都要听其指挥，这倒是熊心的一条毒计——几句话就把项氏的兵权收回来了，几个不值钱的头衔就当做补偿，只要这些部将还尊奉自己为王，大楚政权发展起来，熊氏楚王的荣光没准儿就在自己手里复兴了呢。
宋义虽然号称曾经做过令尹，又挂着卿子冠军的头衔，但是真正领军作战也并不擅长。带着项羽和范增两个，和几万大军前往巨鹿救赵，打的同样是捡便宜的主意。真的把自己手里这批人马送上战场消耗，自己也舍不得。所以军队走到安阳也就按兵不动，说是要坐山观虎斗，等秦军赵军两败俱伤再去捡这个便宜。
这一观望，就观望了足足46天——一个半月！
安阳距离巨鹿也只有两百里距离，哪怕一天爬三十里，几天时间也能抵达战场。但是如果停军不动，那自然是一辈子也到达不了战场。在进军上宋义并不热心，但是和割据的各国勾勾搭搭暗通款曲倒是很热络，居然和齐国商量好，送自己儿子去齐国做国相，自己身为楚臣，却安排儿子去他国做官，这也算是一种风险分散的方法，那么宋义和齐国之间到底有什么交易呢？外人并不知道。
在这个乱世，兵贵神速，抓住战机攻城略地就有补给、提士气。停军46天，士气早就消耗殆尽，项羽这样自立起兵、一路征战的将领，哪里忍得了这种外交家的把戏，就以兵贵神速、出其不意的理由要求宋义推进，一来能和赵王赵歇里应外合击垮章邯，二来自己的亲叔叔项梁就是被章邯斩杀，大败秦军也是为项家报仇，这个仇要是不报，项氏在楚军中就成了个笑话。
辩论讲道理这事儿，宋义却是拿手，反驳项羽说秦国攻打赵国，打胜了，士卒也会疲惫；我们就可以利用他们的疲惫；打不胜，我们就率领部队擂鼓西进，一定能歼灭秦军。俗话说这就叫坐山观虎斗，并发上这就叫不战屈人之兵。赵歇活不活得下来，和咱们楚人有什么关系？现在应该让秦赵相斗。我们坐收渔利。虽然本帅披坚执锐冲锋陷阵，比不上你这个后生，但是运筹帷幄你项羽可就比不上老夫。
这一番倚老卖老，一时让项羽没了说辞，宋义随即又下了一条将令：“诸将要服从本帅指挥。若有凶猛如虎，违逆如羊，贪婪如狼，倔强不听指挥的，一律斩杀。”这条将令挂起来，就等着项羽忍不住出个过错，随手就杀了，项氏的力量就可以彻底拔除。
身上有楚怀王亲任的卿子冠军头衔，又放出这样一条威慑力十足的将令，宋义一时就放肆起来，送儿子宋襄去齐国做相国的时候，带着随从一路送到要一路送儿子到无盐（今山东章丘），又连番酒宴给自己这个儿子壮行色。
楚军几万人停军在安阳四十余日，天旱地冷暴雨不停，士卒们粮食不足，又冷又饿，宋义却酒宴不断，又要亲自送儿子去四百里外的无盐赴任，军中自是人人侧目。
项羽就对部下说：“咱们起兵是为了攻打秦军，宋义却久久停留不向前进。如今赶上荒年，百姓贫困，将士们吃的是芋艿掺豆子，军中没有存粮，他竟然置备酒筵，大会宾客，不率领部队渡河去从赵国取得粮食，跟赵合力攻秦，却说‘利用秦军的疲惫’。
秦军强大，攻打新建的赵国，结果一定是秦军胜利。赵国被灭，秦国必然更加强大，哪来的利用秦国的疲惫？再说，我们刚刚在定陶吃了败仗，怀王坐不安席，集中了境内全部兵卒粮饷交给上将军一个人，国家安危，在此一举。可是上将军不体恤士卒，却派自己的儿子去齐国为相，谋取私利，这人是个奸臣！”部属听了项羽的话，人人称是。这一番说辞深得楚军的共鸣，混迹在普通大头兵中的项羽先得了一般通吃同住士卒的拥戴，就去参见上将军宋义，趁宋义不备，拔剑斩下了他的头，对项羽来说，这都是熟练动作，两年前在会稽郡，自己叔侄杀太守殷通，项羽也就是这样拔剑斩首，此刻故技重施，并没有什么不顺利的。
拎着宋义的头，项羽对楚军下令：“宋义和齐国同谋反楚，楚王密令我处死他。”
一面是血淋淋的卿子冠军的人头，一面是军中再无大将群龙无首，那大家还有什么话说，自能附和说：“起兵恢复大楚的，是项将军家。诛灭叛臣的，又是项将军，你就是我们大楚的能臣，大哥你就说吧，你怎么说我们就跟你干。”
项羽这就临阵成了代理上将军。立刻派人追赶宋义的宋襄，一路追到齐国境内，就在齐国宰杀了宋襄。弄死宋义父子两人，项羽才派桓楚汇报楚怀王。
事已至此，放羊娃楚怀王分兵夺权的伎俩完全落空，项羽将在外啥君命都不好使，楚怀王也只好捏着鼻子认命，封项羽作上将军，这一支楚军，连同英布和蒲将军的部队，就重新归到项羽帐下。
斩将立威，素来是大军中最有效的立威和明确军令的手段，何况是斩杀上级领军大将，项羽这一刀奠定了在楚军中的无上地位，立刻整顿兵马马，起寨拔营，北上巨鹿，迎战章邯。
在秦末这个乱世，玩儿脑子的永远比不上玩刀子的，在凶戾的兵卒面前，什么权谋都是狗屎。