荀堪站在阳翟城头，望着城外黑压压的张固大军，夕阳将他的影子拉得老长。初春的风中还带着寒意，吹动他沾满尘土的衣袍。城墙上横七竖八躺着受伤的士兵，呻吟声此起彼伏。
\"大人，箭矢已经用尽，滚石檑木也不足三成。\"亲兵荀养快步走来，声音沙哑，\"钟家、陈家的人已经从西门撤走了。\"
“不用管他们，一帮已经自乱阵脚的蠢材！西门是那么好逃走的吗？如果我所料不差，外面必有埋伏。”说完这些，荀堪不再说话，只是怔怔的看着城外发呆。
而荀堪的手指则无意识地摩挲着城墙粗糙的石砖，指节因长时间握剑而发白。\"文若，颍川荀氏不能全押在一人身上。你去曹孟德处，如今无奈我恐怕只能投降张固。如此无论将来咱俩谁胜谁负，家族都能延续。\"
只是谁能想到，当初官渡一役，袁绍十万大军竟败于曹操之手。荀堪闭上眼睛，仿佛还能听到战报传来时，营帐外呼啸的北风。
如今再投降张固，自己已然变成三姓之臣。
\"大人？\"荀养又唤了一声。
荀堪回过神来，目光扫过城墙上疲惫不堪的守军。这些大多是世家内佃户拉出来的壮丁，此刻眼中早已没了战意。他弯腰拾起地上的长剑，剑刃上满是缺口，映着夕阳泛着血色。
\"哐当\"一声，长剑被他掷于地上。
\"罢了罢了。\"荀堪苦笑，\"连钟家和陈家都逃了。我该做的不该做的都已经完成。\"他解下腰间印绶，小心地用袖子擦了擦，\"孟德若要怪罪，到时候也怪不到我荀家头上。\"
荀养欲言又止，最终只是深深一揖：\"属下这就去准备。\"
走下城墙时，荀堪的脚步异常沉重。街道上乱作一团，百姓拖家带口往西门涌去，哭喊声不绝于耳。几个地痞正在砸开一家粮铺的大门，见荀堪一行人过来，慌忙逃窜。
县衙内一片狼藉，文书散落一地。荀堪径直走向后堂，推开一间暗室。这里存放着阳翟城和整个颍川郡的田亩册、户籍簿、粮仓记录。他点燃油灯，昏黄的光线下，几个大木箱整齐排列。
\"把甲字号和丙字号的箱子搬出来。\"荀堪吩咐道，自己则打开最里面的一个小匣子，取出几卷竹简。这是他暗中整理的颍川各大家族与曹操往来的密信副本，以及郡内驻军布防图。
眼看着阳翟即将陷落，连钟演与陈家这三个对曹操投资最大的家族话事人都开始逃离阳翟。自己又何必纠缠到底？
荀养和另外两个亲兵迅速将指定的箱子搬到院中的马车上。荀堪则坐在案前，提笔写下一封信。墨迹未干，他便将信卷起，用红漆封好，交给荀安：\"若事有不测，将此信交予文若。\"
\"大人真要...\"荀安声音发颤。
\"世家生存之道，首在审时度势。\"荀堪的声音平静得可怕，\"袁本初败亡时我就该明白这个道理。如今阳翟必破，与其玉石俱焚，不如留有用之身。\"
他站起身，从架上取下一个锦囊，倒出里面的印信——这是颍川郡守的官印。荀堪的手指抚过印上精致的篆文，突然发力将印摔在地上。铜印裂成两半，发出清脆的声响。
\"从此刻起，我不再是曹操新任命的颍川郡守。\"荀堪整了整衣冠，\"只是一个为家族谋出路的荀氏子弟。\"
夜幕降临，城外的战鼓声越来越近。荀堪命人点燃县衙前的灯笼，自己则端坐在大堂之上。他面前案几上整齐摆放着户籍田册，最上面是一份投降文书，墨迹新鲜。
\"大人，敌军已攻破东门！\"一个满身是血的士兵冲进来报告。
荀堪点点头，示意荀养将白旗挂上县衙大门。他取出一壶酒，给自己斟了一杯。
\"报——张固派使者前来！\"门外亲兵高声通报。
荀堪放下酒杯，理了理衣袖：\"请。\"
一个身着铠甲的将领大步走入，身后跟着十余名士兵。那人见到端坐堂上的荀堪，明显愣了一下，随即抱拳：\"荀郡守，我家主公让我来问，你是战是降？\"
荀堪微微一笑，指了指案上的文书：\"将军请看。\"
那将领狐疑地走近，扫了几眼文书，脸色变得古怪：\"荀郡守这是...要献城投降？\"
\"正是。\"荀堪起身，拱手一礼，\"阳翟百姓无辜，何必徒增伤亡？这些是颍川郡的户籍田册，请转呈张将军。\"
将领将信将疑地命人收起文书，又警惕地打量着荀堪：\"荀郡守为何不学着陈家和钟家逃跑？\"
\"逃跑？\"荀堪忽然大笑，\"天下之大，能逃到哪里去？袁本初败亡时我已逃过一次，如今...\"他摇摇头，\"不必了。况且，你告诉我，他们逃脱了吗？”
将领迟疑一番，面对这个名满天下的名仕，将领还是回答道:“钟家带着郭家与一些小家族逃脱了，向舞阳而去，陈家家主陈纪被我军擒获！”
荀堪先是一惊，喃喃道:“不可能！张固在西门外的埋伏怎么可能让这帮乌合之众轻易逃脱……”
随即，似乎是想到了什么，荀堪笑道:“原来如此，想必奉孝在这之中也出了点力，不愧是乡党。关键时刻还有点用，接下来颍川士族的命运，就看他们自己的选择了！”
就在这时，县衙外传来一阵骚动。一个洪亮的声音传来：\"友若兄！别来无恙啊！\"
荀堪身体一震，这个声音他太熟悉了。只见一个身材清瘦的文士大步走入，正是张固麾下谋士郭嘉。当年在袁绍帐下时，他们甚至还曾共事过一段时间。
\"奉孝？\"荀堪难掩惊讶，\"你怎会这么快...\"
郭嘉笑着摆手：\"说来话长。主公知我与你有旧，特命我来劝降，没想到友若兄如此明事理。\"他看了眼案上的文书，意味深长地说，\"这些...就是全部了？\"
荀堪目光一闪，随即恢复平静：\"自然不止这些。\"他从袖中取出一把钥匙，\"这是郡库钥匙，里面还有粮草五万石，军械若干。\"
郭嘉接过钥匙，忽然压低声音：\"友若，你我故交，不妨直言。荀氏在颍川根基深厚，主公入主后，仍需地方大族支持...\"
荀堪心领神会，同样低声道：\"颍川钟家已西逃，留下的田产宅院...\"
两人对视一眼，郭嘉突然哈哈大笑，随即郭嘉停止笑声，面露历色，狠狠的拍了拍荀堪的肩膀：\"友若兄，小弟奉劝你一句，我家主公与其他人可不太相同！你还是别有其他想法为好，这是我的第一次劝告，也是唯一一次！\"
荀堪也收敛了表情，随即起身对郭嘉施了一礼。只是荀堪突然说道:“看来也不怪世家大族不愿给你家主公投资，传言还是有一些准确性在里面的！”
郭嘉笑了笑，说道:“友若兄还是要在家族的局限性中跳出来，多多放眼于天下。如此才能看到更多的风景！”
荀堪点了点头，不在说话。二人走出县衙时，荀堪回头望了一眼这个他刚待了一个多月的地方。月光下，县衙的匾额显得格外清晰。原本以为，自己会在曹操麾下重新开始效力，只不过造化弄人，刚过没多久，自己又要换一个主公。
\"大人...\"荀养牵马过来，眼中含泪。
荀堪翻身上马，在郭嘉等人簇拥下向城外走去。夜风吹起他的衣袍，他忽然想起少年时读《庄子》中的一句话：\"泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。\"
随着坐骑的行进，荀堪的身体一阵摇晃。荀堪又不由自主的想到，看来自己与曹操天生就注定不会成为君臣。不过这样也好，自己又可以与文若一较高低，看看谁才是荀家这代最杰出的传人。
此时张固大营灯火通明，巡逻士兵的火把在夜色中连成一条游动的火龙。荀堪跟随郭嘉穿过三道辕门，每过一处，守卫的士兵都会向郭嘉行礼，目光却警惕地打量着这位前颍川太守。
\"奉孝，\"荀堪突然驻足，\"张将军可知我乃...\"
\"三易其主？\"郭嘉头也不回地继续前行，声音却清晰地传来，\"主公曾说，乱世之中，能活下来的才是真豪杰。\"
中军大帐前竖着一面黑底金边的大旗，上书\"张\"字。帐外亲兵见郭嘉到来，立即掀开帐帘。暖意夹杂着酒香扑面而来，荀堪眯起眼睛，看见帐内十余人分列两侧，主座上是个披着战袍的将领。
\"报！颍川荀堪带到！\"帐外亲兵高声唱喏。
帐内顿时安静。荀堪感到数十道目光如箭矢般射来，他整了整衣冠，正要行礼，却见主座上的将领已起身相迎。
\"荀友若！\"张固大步走来，竟亲自扶住荀堪双臂，\"早闻颍川荀氏八龙之名，今日得见，果然风采非凡！\"
……