这些人，有的是真心投靠，想在新时代分一杯羹，有的是恐惧清算，急于找一把保护伞，有的则是首鼠两端，妄图脚踏两条船。
他们带来的情报真假难辨，他们的承诺轻如鸿毛，但他们共同勾勒出了一幅王朝末日，树倒猢狲散，墙倒众人推的凄惨图景。
往日里道貌岸然、满口忠孝节义的衮衮诸公，在生死荣辱的考验面前，其骨头之软、脸皮之厚，展现得淋漓尽致。
这一幕，与真实历史上李自成兵临北京时，众多明朝官员争先恐后前往大顺军营投递门生帖，何其相似！
面对这突如其来的“热情”和纷至沓来的“投诚”，夏皇秦思源的反应却极为冷淡，甚至带着一丝厌恶。
他深知，这些在旧王朝体制内如鱼得水、吸食民脂民膏的蛀虫，绝大多数并非大夏需要的人才，他们的投靠更多是出于自保的投机。
他将所有这类事务全权交给了秦大处理。
这可把秦大忙得焦头烂额，烦不胜烦。他的中军大帐几乎变成了接待处。
“不见！统统不见！告诉他们，想要活命，就老老实实在城里待着，约束家人部曲，等我大夏王师入城之后，依《大夏律》行事！现在跑来卖主求荣，晚了！”，秦大对着副将不耐烦地挥手。
“将军，其中有周延儒的人……”
“周延儒？哼！早干什么去了？告诉他，现在想当内应？晚了！他的罪状，政务院早就罗列了一箩筐！让他洗干净脖子等着审判吧！”，秦大丝毫不给这位昔日首辅面子。
“那这些劳军的东西？”
“登记造册，充为军需！告诉他们，东西可以收，但别指望凭这点东西就能买命买官！我大夏，不兴这一套！”。
秦大粗暴却高效地处理着这些破事，心中对这些软骨头充满了鄙夷。
他更愿意将精力放在整顿军备、推演攻城战术，以及安排那两万分散出去的部队发动群众之上。
御帐内，秦思源远眺着暮色中轮廓模糊的北京城，眼神深邃。
城内的哀嚎与混乱，城外的投机与喧嚣，都清晰地传入他的耳中，却未能动摇他分毫。
大夏七年，八月初九。
夜色如墨，笼罩着死寂与喧嚣并存的北京城，城墙上的灯火比往日稀疏了许多，如同垂死之人黯淡的眼神。
刘风的身影，再次如同鬼魅般，凭借情报局经营多年的隐秘渠道和城内已然失效的小半防御，悄无声息地潜入了这座帝国的核心。
与上次不同，这次是皇宫里传出了明确的信号——大明皇帝，想谈了。
在依旧森严的皇宫午门外，一个意想不到的身影在阴影中静立等候——孙传庭。
这位被崇祯倚为最后支柱的督师，此刻甲胄在身，却掩不住眉宇间那浓得化不开的疲惫与悲凉。
他没有带随从，亲自引着刘风，沉默地穿过一道道宫门，高大的宫墙在夜色中投下沉重的阴影，仿佛要将人吞噬。
“孙督师，别来无恙”，刘风低声开口，打破了令人窒息的沉默。
孙传庭脚步未停，声音沙哑：“刘大人，何必多此一问，大厦将倾，独木难支，陛下终究还是下了决心”。
他的话里没有敌意，只有一种尘埃落定的无力感，以及一丝或许连他自己都未察觉的、对结束这一切的隐隐期待。
他守卫的这个王朝，从内部早已腐朽殆尽，他的奋战，更像是一场明知结局却不得不进行的仪式。
刘风默然，他知道孙传庭的处境，对其人甚至有几分敬意，但立场不同，此刻任何言语都显得苍白。
两人不再交谈，唯有脚步声在空旷的宫道上回响。
最终，孙传庭将刘风引至一处僻静的楼阁——钦安殿附近的一处暖阁，而非象征最高权力的金銮殿。此地灯火通明，却更显寂寥。
推开阁门，刘风一眼便看到了那个站在窗边，负手望着窗外漆黑宫苑的身影。他穿着明黄色的常服，背影单薄而僵硬。
那就是大明朝第十六位皇帝，崇祯帝朱由检。
刘风整了整衣冠，上前几步，依足礼节，深深一躬：“外臣大夏情报局副局长刘风，见过大明皇帝陛下” 。
他没有跪拜，这躬身之礼，已是将对方视为即将成为历史的前朝君主，而非现世的至尊。
崇祯缓缓转过身，这几日来，他仿佛又苍老了许多，眼窝深陷，鬓角竟已可见丝丝灰白。
但他的眼神，却不再是的狂躁与绝望，而是一种深潭般的平静，只是这平静之下，压抑着何等汹涌的暗流，无人能知。
“平身吧”，崇祯的声音有些干涩，他指了指旁边的座椅，“坐！”。
到了今天，他已经没有逃避的可能。刘风的再次到来，与其说是谈判，不如说是为他那早已做好的决定，落下最后的一锤。
事实上，在夏军兵临城下的那一刻，甚至在更早，当他彻夜研读那些辗转得来的《大夏律》和诸多大夏政论。
看到里面描述的“摊丁入亩”、“取消杂税”、“兴修水利、鼓励工商”等一条条与他大明积弊截然相反的国策，并得知江南百姓竟真能因此安居乐业时，他内心那个“以身殉国”的悲壮念头，就已然动摇了。
有些时候，夜深人静，他独处深宫，确实觉得，自己应该用生命向列祖列宗赎罪。是他无能，未能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
他甚至悄悄准备了一条白绫，就藏在乾清宫的梁上。那是他为自己选好的，一个末代皇帝最“体面”的结局。
可是，另一个声音又在拷问他：殉国易，殉道难。
大夏，是一个汉人王朝，并非异族，那个叫秦思源的皇帝，起于微末，却实实在在让治下百姓过得比他大明好。
他朱由检登基十三年，励精图治，不敢有丝毫懈怠，为何天下却越发糜烂？
而那个“反贼”，为何却能蒸蒸日上？这不仅仅是武力的差距，更是……“道”的差距。
他这个皇帝，或许真的错了，或者说，他继承的这个体制，从一开始就走在了错误的道路上。
用生命为一条错误的路殉葬，值得吗？
这些念头，在他脑海中反复撕扯，让他痛苦不堪。