“可以这么说，也可以说不是”，苗胙土眯起眼睛，目光落在江北的方向，“但夏国的算盘，多半是先稳住江南，再慢慢消化江北”。
“湖广行省横跨长江两岸，他们要想在江北有个落脚地，总得找个‘自己人’帮忙打理，这就是我们的机会”。
陈洪范浑身一震，像被冰水浇透，他终于明白了——苗胙土早就打着投降的主意。
只是不愿做那摇尾乞怜的降将，非要演这么一出，把自己送到江北去当“内应”，好在夏国那里讨个更高的价钱！
一股寒意从脚底直冲头顶，他看着苗胙土那张平静的脸，突然觉得无比陌生，甚至有些恐惧。
既然早就打算投靠夏国，为什么还要打这场仗？那些死在旷野上的士兵，那些成了俘虏的袍泽，难道就只是他用来向夏国表功的筹码？或者是演给大明朝廷看的戏剧？
还有自己！今天在战场上，夏军的刀枪可没长眼睛，他好几次都差点成了枪尖上的烂肉。
若不是运气好，此刻早已是旷野里的一具尸体！
陈洪范垂下头，指甲深深掐进掌心。原来如此……原来他们这些在前线拼命的，不过是这位抚台大人棋盘上的棋子，有用时推出去挡刀，没用时随手丢弃。
“玩政治的真黑啊”，他在心里狠狠骂了一句，嘴角却不得不扯出一个僵硬的弧度，抬头看向苗胙土：“大人深谋远虑，末将佩服”。
风还在吹，城墙上的旗帜猎猎作响，像在为那些枉死的士兵，发出无声的哀嚎。
苗胙土瞥了陈洪范一眼，那眼神里带着几分了然，又藏着几分不易察觉的轻视。他岂会猜不到对方心里的怨怼？
但在他看来，陈洪范不过是个空有匹夫之勇的莽夫，军事上稀松平常，从今日战局便可见一斑。
八万明军对阵三万夏军，短短一个时辰就溃不成军，连他这个主将都险些成了对方枪下亡魂，实在难堪大用。
他没心思跟这等武夫计较，目光重新投向城外，淡淡吩咐：“加强城防，莫要给夏军可乘之机”。
“末将遵命”，陈洪范拱手应道，声音里听不出情绪，只是垂在身侧的手悄悄攥紧了。
苗胙土不置可否地点点头，转身在几名侍卫的护卫下，踩着夕阳的余晖回了府邸。
府邸深处的书房早已亮起灯火，一个身着青衫的中年人正垂手等候，见苗胙土进来，忙躬身行礼：“见过东家”。
此人姓王，是苗胙土的心腹师爷，这些年替他谋划了不少机密要事，算得上是最知根知底的人。
苗胙土挥挥手示意他起身，自己往太师椅上一坐，端起桌上早已凉透的茶盏抿了一口：“城外的战事，你该听说了吧”。
王师爷点头，脸上带着几分凝重：“一直听闻夏军骁勇，天下无敌，今日一见，才知传言非虚，当真是名不虚传”。
“呵呵”，苗胙土轻笑一声，指尖在桌面轻轻敲击着，“不是夏军天下无敌，是我大明的军队早已糜烂透顶”。
他顿了顿，想起城墙上看到的景象——夏军阵列齐整，弩箭如雨，火器轰鸣，骑兵冲锋如惊雷贯日。
再看自家军队，有像样铠甲的寥寥无几，多数士兵面黄肌瘦，怕不是连顿饱饭都吃不上，一旦战局不利，便如散沙般溃散。
“况且，夏军的武器也太过厉害，远非我军所能比”。
王师爷顺着他的话点头，又问道：“大人，如今战局已定，不知下一步该如何行事？”。
苗胙土沉吟片刻，目光在烛火中闪烁：“我写封信，你安排两个得力之人，送去夏军大营。此事对他们有利，料想不会拒绝”。
王师爷略一迟疑：“大人，征战湖广的夏军主将，有权力做主吗？”。
苗胙土捻着胡须，胸有成竹道：“夏军已控长江，从水路往南京请示夏王，不过几日功夫”。
“此事于夏国而言，益处极大，那位夏王雄才大略，断不会错过——除非他真打算就此划江而治，不思进取”。
说罢，他不再多言，径直走到书桌前，铺开信纸，提笔蘸墨。
烛火摇曳，映着他专注的侧脸，笔尖在纸上沙沙游走，写下的每一个字都关乎着湖广的未来，也关乎着他自己的身家性命。
半个时辰后，苗胙土将写好的信仔细折好，装入一个厚实的信封，递给王师爷：“把这信送进夏军大营，务必派最得力的人去”。
王师爷双手接过，郑重道：“大人放心，属下亲自送去”。
苗胙土抬眼看了他一眼，王师爷跟随自己多年，办事稳妥，由他亲去，确实最为可靠。
他颔首道：“也好，有你去，本抚更加放心”。
夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在夏军大营上空。营地里篝火点点，映着巡逻士兵甲胄上的冷光，偶尔传来战马的喷鼻声和远处伤兵的低吟，更显夜的静谧。
白天厮杀的战场，此刻已被夜色吞没，吴胜利的中军大营里，灯火通明，他刚处理完清点俘虏和军械的文书，正揉着发胀的太阳穴。
帐外突然传来亲兵的通报：“将军，营外有长沙府来的人求见，说是湖广巡抚苗胙土的幕僚”。
吴胜利眉峰一挑，有些意外，今日刚大破明军，长沙城里那位巡抚就派人来了？他挥了挥手：“带进来”。
片刻后，一个身着青衫、面容精明的中年人被领进帐内，正是王师爷。
他刚进帐就敏锐地扫了一眼四周，目光在帐中悬挂的地图和桌上的军械清单上稍作停留，随即躬身拱手。
语气谦卑却不失条理：“在下王谦，乃湖广巡抚苗胙土大人的幕僚，深夜叨扰将军，是特来给将军送一封书信”。
亲兵早已从他身上搜出那封书信，此刻正呈在吴胜利面前的案几上。
吴胜利瞥了一眼那封封得严实的信，又看了看王师爷，没有多问，直接伸手拿起，拆开火漆，抽出信纸。
信纸是上好的宣纸，上面的字迹工整有力，透着一股文官特有的沉稳。
吴胜利快速扫过，眉头渐渐蹙起——信里的内容，无非是苗胙土暗示愿与夏军“合作”。
愿以江北之地为筹码，为夏国在江北经营据点，言辞间绕来绕去，却绝口不提“投降”二字，但是字字都是“投降”的意思。