南宫辰握着染血令牌的手微微颤抖，指节因用力而泛白。殿内空气仿佛凝固，唯有烛火摇曳，将他的影子投在满地狼藉的奏折上。他忽然想起周泽那封言辞恳切的奏章，字里行间皆是对暗卫统领背叛的痛心疾首，如今想来，竟与眼前证据丝丝入扣。
“周泽呢？他在西炎的行踪可查清楚了？”南宫辰突然开口，声音低沉得令人心悸。
“回陛下，”影卫统领赶忙道，“周泽大人在西炎期间，先是协助西炎主帅抵御慕九辞的进攻，后又在暗卫统领被指通敌时，险些被叛贼刺杀。要不是他恰好找到了那封通敌密信，此事真相恐怕难以大白。西炎军营上下，皆可作证！”
南宫辰摩挲着染血的令牌，忽然轻笑出声，笑声中带着几分自嘲。影卫统领伏在地上，大气都不敢出，只听那笑声戛然而止，殿内又陷入死寂。
“退下吧。”良久，南宫辰挥了挥手，声音疲惫。待影卫统领退去，他独自走到窗前，望着夜色中的宫墙，思绪却飘向西炎的战场。周泽的密奏、暗卫统领的“罪证”、西炎主帅的证词，所有线索都严丝合缝，可心底那一丝疑虑却始终挥之不去。
南宫辰将染血的令牌紧紧攥在掌心，尖锐的边角刺破皮肤，血珠顺着纹路缓缓渗出。他凝视着令牌上斑驳的血迹，恍惚间又想起暗卫统领每次执行任务前，总会将这令牌郑重其事地系在腰间。如今物是人非，所有的忠诚与信任都在这枚令牌上变得模糊不清。
“来人。”南宫辰突然开口，声音沙哑得连自己都觉得陌生。两名近侍立刻踏入殿内，垂首待命。“拟旨，追夺暗卫统领一切官职爵位，其家人……”他顿了顿，喉结艰难地滚动，“罢了，不予追究。”
殿外传来一声闷雷，暴雨倾盆而下。南宫辰站在窗前，看着雨水冲刷着宫墙，周泽那张总是带着恭顺笑意的脸却在他脑海中挥之不去。证据虽然确凿，但太过完美的布局反而让人不安。暗卫统领的笔迹、染血的令牌、西炎主帅的证词，每一环都像是精心设计好的陷阱。
南宫辰盯着窗外雨幕，指尖无意识摩挲着令牌上的刻痕，忽然扬声道，“再拟一道旨意，宣周泽即刻回京述职。”他转身看向满地狼藉的奏折，嘴角勾起一抹冷笑——既然证据无法推翻，那就让当事人回来，在自己眼皮子底下，看他还能耍出什么花样。
三日后，周泽风尘仆仆踏入未央宫，刚要行礼便被南宫辰抬手打断。帝王倚在龙椅上，把玩着染血的令牌，目光如鹰隼般盯着他：“周爱卿在西炎立了大功，辛苦了。”话音未落，令牌“啪”地砸在周泽脚边，“说说，这究竟是怎么回事？”
周泽垂眸望着脚边的令牌，喉结微动，旋即单膝跪地，指尖触到冰凉的地砖时，额间已沁出薄汗。“回陛下，末将亲眼见统领与慕九辞的暗探交接密信，抢夺时不慎扯下这枚令牌。”他抬起头，眼中泛起血丝，“微臣与统领大人共事多年，至今仍不敢相信……”
“不敢相信？”南宫辰猛地起身，龙袍扫过案几，“他的笔迹、令牌、西炎主帅的证词，桩桩件件都指向通敌！”他逼近周泽，身上威压如山，“可朕总在想，他跟了朕七年，为何偏偏在这个节骨眼上背叛朕？”
周泽伏在地上，脊背绷得笔直，却在阴影中勾起一抹不易察觉的冷笑，“陛下明鉴，人心易变，若不是微臣亲眼所见统领与慕九辞的暗探交易，微臣也不敢相信他竟然起了二心。”
南宫辰盯着周泽低垂的后颈，喉间发出一声冷哼。他缓缓踱回龙椅，指尖无意识地摩挲着扶手处的螭纹，鎏金烛台将他的影子拉得细长，斜斜笼罩在周泽身上，“既如此，你西炎之行的功劳不能白费，从今日起你便随侍朕左右。至于与西炎的合作便交给旁人吧。”
周泽心中一凛，面上却立刻摆出惊喜交加的神色，重重叩首，“谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，鞍前马后！”起身时他垂眸掩住眼底翻涌的暗芒——南宫辰将他调离西炎，看似是恩宠，实则是把他关进了金丝牢笼，不过这正中他下怀。
周泽走后，南宫辰想到慕九辞，眼神顿时变得阴翳起来，他倒是命大，如此精心布局，竟然也躲得过去。
一弯残月悬在西炎边关的城楼上，慕九辞抚摸着城墙上新修缮的箭垛，听着远处传来的更鼓声。本该绷紧的神经却总被一种莫名的不安缠绕——这两个月来，边关平静得近乎诡异，往日零星的袭扰全然消失，就连商队往来都畅通无阻，仿佛战争从未存在过。
他如今的伤势也已经大好了，期间也接到了几封京中的密报，本该举行的封后大典不知为何取消了。
慕九辞不知道发生了什么变故，也曾派人打探过，但始终未曾得到消息，他心中是有些慌的，虽然通过灵犀蛊，他能感受到朝歌是安全的，但是以南宫辰的偏执，既然同意取消封后大典，肯定是发生了些什么。
慕九辞的指节无意识地叩击着城墙，发出沉闷的“笃笃”声。灵犀蛊在心口微微发烫，那是朝歌平安的信号，却更令他心绪如麻。
深夜，斥候首领匆匆来报，“将军，西炎那边好像有异动，但具体情况，我们的人查探不出来。”
“继续派人探查，一旦有发现立刻来报！”慕九辞猛地转身，披风扫落城墙上的碎石。他望着西炎方向沉沉的夜幕，那里仿佛蛰伏着一头巨兽，随时会张开血盆大口将一切吞噬。
三日过去，当第三批探子如石沉大海般音讯全无，慕九辞终于按捺不住了，他叫来了玄鸟，“你亲自带人去探，一定要注意自己的安全，有什么不对劲的，及时撤退，莫要被他们缠住了。”