一
谢安既至广陵，谢玄命人自彭城送谍报至，道慕容垂已率军东行，将赴河北，有将士五万。安不禁大惊，与属僚道：“昔日桓公北伐至枋头，燕廷大震，我闻慕容垂星夜自代北归国，率燕军五万至河上，实大败王师！今其亦有五万之众，此劲敌也，将为北伐之患！中渎水运道艰涩，今当临海筑城，调江南粮秣以实之，海道以济彭城。”
一属僚道：“明公徒忧盛满召祸，竟自请出镇于此。今虽望蔡公当朝为仆射，然会稽王既牧扬州，与望蔡公总录尚书事，恐不得与之谐，使运扬州粮秣，以济彭城！”
谢安叹息道：“我谢氏今日之盛，一门三公爵，古来所无！虽琅琊王氏当王丞相在日，谯国桓氏当桓公在日，亦不能比，可不戒惧乎？季汉当刘先主败于夷陵，而崩于白帝，托孤于武侯；诸葛丞相乃内安外攘，定南中，置留府，遂亲率军北伐！此前贤所为也，安得不效仿之？我闻郗会稽在徐州任上贪墨，晚年以爱子嘉宾无子早死，乃潜心向道，持戒甚谨，慎之又慎，终得天年，亦前贤所示也！《老子》云，‘功成身退，天之道。’况疆埸之功，实由羯奴，我无功而封郡公，敢不为我家侄儿筹粮哉！”
谢玄小字遏，家中平辈呼为阿遏。在吴兴为长城令时，玄颇不视事，唯喜湖滨纵马，与县中大族陈氏交游，整日垂钓太湖。玄高鼻须黄，遂得绰号吴兴钓羯。谢安闻之，乃昵称为羯奴；所以称之为羯奴，乃因当时人好称子侄为阿奴故也。
谢安既有近海筑城意，乃发兵民筑之，历三月，成一小城。城东有小山，山势平易，可平步而上，不必着安隐居东山、放浪山水之时，以寻常木屐改造而成之登山屐。彼登山屐前后安齿，上山则去前齿，下山则去后齿，遂履危峭高山如平地。安爱此城东可平步而上之小山，乃名之为步丘，亦以为城名，常携僚属登临啸咏，以观沧海。诸人以为，谢公此举，甚有东山遗意。
二
萧鎋、萧副子父子率部曲，偕刘牢之诸北府将，于淝水大败秦军，晋廷以其父子有功，遂迁鎋为长沙太守。萧氏父子乃率部曲自广陵渡江，将归武进省墓，然后西上。途经都城建康，萧鎋命部曲留城外秦淮水舟中，乃携子副子入城，拜见淝水战时主帅，时已以淝水战胜之功，封望蔡县公、官拜仆射之谢石。
淝水战时，萧氏父子俱在谢玄麾下，谢石为大都督，虽不曾相见，却颇耳闻其父子事迹，此时父子二人来访，石与之相见欣喜。父子二人去，石以其父子人才难得，思虑再三，乃以桓氏之荆州势大，上书请加长沙太守萧鎋以定南将军军号，兼督荆州江南八郡诸军。晋廷许之，于是萧氏父子归至武进省墓毕，便率部曲乘舟西上。
路经浔阳，萧鎋仰慕诗人陶潜已久，闻其方自江州祭酒任上辞归乡里，乃携副子，特赴柴桑县庐山北麓栗里原寻访。陶潜乃故大司马、长沙郡公陶侃曾孙，不慕荣利，而以诗歌闻名。萧鎋既仰慕之久，复将赴陶大司马封邑为官，乃特携子往寻访。
至栗里原上，回首见彭蠡大湖烟波浩渺，仰头匡庐仙山云雾缭绕！萧鎋叹道：“此真仙人所居，无怪陶祭酒不为世事萦怀！”遂遣副子至茅屋院外叩门。
副子持院门上细小铜环，扣了一下，复两下。院中小儿嬉戏声止，一儿稚嫩声道：“何人来访？”
萧鎋乃朗声道：“不才兰陵萧鎋，携子副子，来访浔阳陶渊明先生！”便听院内一小儿跑动，副子目光越过院墙，见那小儿至屋前窗下呼道：“阿父！有兰陵萧府君来访！”
木栏门吱呀一声，一男子衣衫落拓，自屋内排闼而出，便听得此人哈哈大笑，随即道：“是——兰陵萧渭阳，西上为长沙太守乎？那便是萧府君，哈哈哈……”
萧鎋不意陶潜竟不但知其将赴长沙为太守，甚而知其表字，既惊且喜，乃拱手院门前道：“不才兰陵萧鎋，忝任长沙太守，路经贵区，冒昧来访先生！”
须臾，一年将三十许男子开门而立，向萧鎋拱手道：“萧定南方建功淝水，今将西上长沙，天下谁人不晓？”
萧鎋道：“在下拜读先生诗，仰慕先生久矣，特不揣冒昧，乃携子来访！”
陶潜看向副子，欣然道：“小将军乃是俊才！”
副子拱手躬身下拜道：“小子拜见先生！”
陶潜捋须微笑道：“小将军多礼！”便让至一边，向萧氏父子道：“远来贤者枉顾，便请移玉趾，赏临茅舍！”
萧氏父子随陶潜入院，陶妻便命家仆搬出一条案置于院中，于两边各置一张草编坐垫，乃侍立，待其夫请来客入座。陶潜拱手请道：“山居简陋，屋中逼仄，不堪延贵客入内！幸孟夏有凉风，天和景明，可院中待客！哈哈哈……”
萧鎋父子见他豪爽，更是心许。陶妻遂命家仆奉酒食，陶潜又对来客一揖，恐其父子局促拘礼，当屈膝正襟危坐，便率先入座，盘腿于条案东侧坐垫之上坐下。萧鎋与东家对揖之后，从容于坐垫之上屈膝落座，副子自然随父正襟危坐。
陶潜哈哈大笑，道：“将军何必拘礼？此茅舍家宴耳，非朝堂官舍觐见议事，何必如此正襟危坐！”
萧鎋拱手道：“先生方外之人，自不拘行迹。我父子红尘俗人，当守礼仪！”
陶潜道：“君可谓当世裴叔则，却比我为阮步兵！哈哈哈……”
萧鎋道：“先生诗歌闻名天下，在下仰慕先生久矣！复忝任先生曾祖陶公封邑命官，乃特来寻访先生。不意使先生仙居，平添聒噪，实在冒昧之至！”
陶潜道：“不聒噪！贫家小院，素日唯舍弟小儿与我儿，三人嬉戏于此，今日方有大人先生至，荣幸之至！”
萧鎋便道不敢当。陶潜道：“我乃桓公庶孽子孙，与今长沙公亦远，并不能修书一封，使将军携之赴长沙，便得长沙公家襄助！惟将军赴长沙为官，当着意结交虞氏，及欧阳、吴、刘诸大族家主，乃可保境安民。昔日王大将军雄踞荆州，中宗元皇帝恐，乃命谯王西上为湘州刺史。湘州即今荆州江南八郡，将军将以定南将军都督之区，地狭民贫，谯王至长沙，乃以虞悝为长史，以悝弟为司马，倚虞氏及欧阳、吴、刘诸大族家兵，亦抗王大将军婿郭图攻围数月！若非王舒率南郡兵助郭图，谯王未必不能守住临湘城！将军至长沙，亦当留意于此！”
桓公乃始封长沙郡公陶侃谥号，侃子嗣众多，陶潜非侃嗣子之后，故曰与今长沙公亦远，然其所进言，却是为官长沙之金玉良言。萧鎋听罢，便不禁起身，拱手向陶潜道：“谨闻教！”
三
慕容垂率军渡过黄河，欲以大军入邺城就食，恐遭苻丕之忌，便率军至襄国城外求见守将，出秦主所赐玺书示之。守将看罢玺书，便请慕容垂入城。
翌日，慕容垂便率诸子侄，从五百骑，赴邺城求见秦主庶长子长乐公苻丕。自秦主大军败于淮南，州郡兵奔散归乡，河北便大乱，苻丕正忧心如焚，忽闻慕容垂至，又惊又喜，便亲至城门迎接。
慕容垂下马，拱手与马上主人寒暄毕，便亲呈上秦主玺书。苻丕下马恭敬接过，看毕，拱手作谦词道：“身不能绥靖境内，遂累慕容冠军至此！”
慕容垂道：“王师淮南新败，州郡兵逃亡，狼狈归乡，致诸州地方不静，亦小小寇盗耳！仆当为明公马前卒驱使，料能旬日定之。”
时有丁零率部入塞酋长翟斌，本居中山，淝水战前，受秦主之诏命，率其本部及并冀二州诸入塞胡人部落，齐赴项城助战。方至荥阳，闻秦主大败于淮南，翟斌乃不赴项城，屯驻荥阳，扼守虎牢关，隔绝河洛与青兖二州，黄河南北亦因此不得交通。慕容垂率军至荥阳时，以兵强马壮，且持秦主玺书，翟斌不敢阻其过关，复恐慕容垂归至河北，幽州鲜卑与冀州华人豪强如清河崔氏辈，思昔日慕容氏之恩，皆闻风影从，则苻丕必不能安居邺城，河北必为慕容垂所夺！翟斌思虑及此，乃提议与慕容垂结拜。慕容垂喜得同盟，乃欣然与之于虎牢关前，焚香叩首结拜为异姓金兰兄弟。慕容垂乃得率军过关，至于襄国。
苻丕为秦东部大都督，慕容垂既有为之绥靖请战意，丕不欲慕容垂入邺城，乃当即命垂返襄国，即日率军渡河，驱逐翟斌，收复虎牢关。慕容垂拱手道：“末将之来河北，过荥阳，已与翟斌结拜，斌并无反意。今可忧者，在河北啸聚山林坞堡之群盗，不在荥阳，请明公收回成命！且臣离邺久矣，方将衔钧命出征，请允臣入城，拜别祖庙！”
苻丕道：“身受命守此城，陛下圣旨，乃命慕容冠军来河北绥靖不臣，非入邺助守也。身当重任，不敢使卿入城，卿当谅之！”
慕容垂道：“臣受诏来听命于明公，岂不知此？只离乡久矣，祖庙在邺，既归河北，不得不拜！乞明公体臣愚孝私心，使臣孤身入城，拜别便出！”
苻丕思虑良久，乃慨然道：“此人情之常也，身岂不察！河北有身于此，小小寇盗，不劳卿讨。卿于城中有宅，卿可命从者返襄国，即携卿子侄入城。明日卿拜别祖庙，留卿诸子于此，当归襄国，仍率卿麾下兵，渡河驱逐翟斌，镇安荥阳，为南北东西之声势。则大秦东方有托，全赖足下，卿其勉之！”