一
秦军继上年取洛阳，是年复克上党、晋阳二并州重城，秦相王猛率军径抵潞水南岸，遂与燕军对峙。当晋阳尚在攻围之际，因代北密迩晋阳，故消息很快传至代都盛乐，代王拓跋什翼犍大喜，以为氐人苻氏将为冉天王报仇也。代王左长史燕凤则以为不然，遂向代王进言道：
“大王，古语云‘唇亡齿寒’，慕容氏虽有戕害冉天王之大恶巨罪，然苻秦攻势凌厉，此番纵不能一举灭燕，其取并州全地之后，恐向北次第及于我国！”
什翼犍不悦道：“卿既娶慕容垂之女，便心向燕人，苻氏今以王猛为相，猛有诸葛之能，此番率军伐燕，必能一举灭之，为冉天王报仇，岂非天大好事？况刘卫辰已夺我南都平城，长城以内，非复我有，我安分守己，保境而已，如何秦人便不容我？难道此刻，我竟出兵援燕？”
燕凤本忧嫌隙，乃道：“燕人残害冉天王，谁不愤恨？且臣妻父受迫于慕容评与燕太后，因而出走长安，臣恐臣妻父亦望燕亡，况臣哉！臣亦安得进言援燕哉！只秦灭燕之后，次第必及凉州张氏，与大王之国！语云‘远交近攻’，秦燕皆与大王之国邻境接壤，今晋室虽偏安江左，究竟为华夏正统，况大王先世，本受晋封为代王。为今之计，当遣使江东，奉表仍向晋室称臣。秦开国之主苻健，本受晋封为三秦王，与大王先世同受晋封，列为诸侯。今苻坚已去帝号而称天王，虽不奉晋室正朔，然秦相王猛毕竟华人，且是可左右秦主者，秦灭燕之后，便与晋室，隔淮南北对峙矣！今陈郡谢安为晋室中书监，实执朝权，上游荆州，则有桓温少弟桓冲率温旧部镇守，桓、谢皆一时俊杰，海内人望，乃今四海之内，皆传‘关中良相惟王猛，天下苍生望谢安’。晋室有谢、桓二人，实足以守淮而抗御秦师。今若遣使江东，奉表晋帝称臣，则晋廷必有诏，仍封大王为代王。使者携诏归，大王便可以晋帝诏书之意，与秦通使，为对等之好，使其日后，无相攻之口实！且刘卫辰在平城，若大王得晋帝仍封代王之诏书，自可号令长城内外，使诸部有归，卫辰无由得势！”
什翼犍沉思良久，看向燕凤道：“卿所言有理！然国中乏才，何人可充行人，作使者哉？卿与许谦，乃吾左膀右臂，不可须臾离……”
燕凤拱手欲语，什翼犍抬手示意勿言，复沉思片刻，惊喜道：“崔玄伯河北名士，出身清河望族，正可充行人，作赴建康使者！”
燕凤拱手谏道：“崔玄伯今虽在此为大王客卿，究本是燕国左仆射，倘使玄伯衔命江东，其路经燕地，恐即归国矣！则奈何？”
什翼犍道：“如是！则……卿萧师叔——卿父与寡人之师弟萧儁，本江东人，使其衔命建康，正是其人！”
燕凤道：“大王英明！萧师叔离家十数载，自是归心似箭，以与家父有偕隐恒山之约，乃安心居此！今大王之国有将来之患，家父亦不得安然归隐，使萧师叔江东行，一则为大王作使者，二则省亲，当皆其所愿也！”
什翼犍却沉吟道：“萧师弟人才难得！使其充行人，自是绝佳之选，然彼江东人，此番归国，恐亦不返矣！”
燕凤道：“此自人情所常！然今无其人，使崔玄伯充行人，固亦绝佳——玄伯出身清河望族，乃河北名士，正可使晋人不轻大王之国！然南行必经燕境，玄伯实不得已而在此，使其过河北，恐便弃使命不顾，而悄然返邺，或以燕将亡，而翩然归家，皆属常理！故大王惜才，则遣玄伯为使，不如遣萧师叔为使，玄伯或不顾使命，萧师叔则必不辱使命哉！且萧师叔实无意辅佐大王，身经变故，复孺慕恩师高逸，而怀归隐之心。家父之欲归隐，亦不知其意与萧师叔孰为先后！因此萧师叔南归之后，家父当长留盛乐，不提与萧师叔偕隐恒山之事，则大王虽失萧师叔，家父却弃隐而留此，亦有失有得！且臣私心，亦不愿家父以衰朽之年，与臣多年分别，相聚未久，又复远遁归隐！”
什翼犍笑道：“当为卿尽奉养之心、孝赡之意！”
不日，代王便亲临盛乐南门内燕谋、萧儁师兄弟骈居之所。什翼犍向师兄燕谋问安之后，遂恳请萧儁为其衔使建康，与晋室通好。萧儁以与燕谋有偕隐恒山之约，颇为难。燕谋道：“师弟离家已久，不妨且江东行！愚兄但有命在，自依依东望，凭眺江左，盼师弟归！惟师弟家眷在淮阴，家中须贤弟主持，师弟若念妇儿，或便不忍复离，亦是人之常情，则亦愚兄所愿也！且归隐虽高逸，天伦亦人间至乐，愚兄已无世情，故有归隐意，贤弟本用世者，不当随我废居深山！”
萧儁与燕谋执手泣道：“小弟沦落河北之际，非恩师与师兄，早已为枯骨！今乃有命归家，恩师与师兄于我，实恩同再造！请受小弟一拜！”说罢，萧儁放开燕谋手，便欲行大礼，燕谋立刻扶住。
什翼犍亦感喟，叹息道：“昔日寡人若非得遇恩师，今日恐亦阴曹一鬼也！寡人与师弟，皆受恩师与师兄厚恩，有如高天后土！今师弟将离盛乐返江东，寡人亦不胜伤感！寡人请与师弟同拜师兄，且慰恩师在天之灵！”
说罢，代王携手萧儁，又欲向燕谋行大礼，燕谋出手分别阻拦，自仍不许。三人乃彼此执手，出至院中，向苍天叩拜，以慰恩师在天之灵。
不日，萧儁便与代王所遣随从一道，出盛乐东门，向南纵穿长城口外草原，循着草原商队入长城与中原互市的商路，进翳螉塞，不入幽州城，转而向东，至卢龙塞南之渤海郡，乃以重金请得商船主承担，渡代国使团顺海岸南下，出使建康。
二
萧儁率代国使团至建康，晋廷震动。东晋执政谢安得知代国行人大使乃故淮阴令萧整长子，即十数年前于泰山之役失踪之行泰山太守萧儁，大喜过望，乃允进言崇德太后与晋帝，使至尊下诏，仍封代北之主拓跋氏为代王，然坚留萧儁即在建康为官。
不日诏旨下达代国使团，萧儁既不辱使命，便将晋帝诏书付代人为首者，使其速携诏北返，俾代王可倚晋帝诏书号令代北长城内外，不使倚苻秦为援之刘卫辰，据平城而蚕食代北部落。代人为首者行前已得代王授意，知不可强求萧儁仍北行，乃复乘商船，欣然北返。
谢安亲临驿馆，却遇萧儁正准备行装。安大惊道：“颖士何故整理行装？！将赴何地？”
萧儁字颖士，兰陵萧氏亦南渡前徐州望族，且儁亦仕至太守，此番南归，谢安虽与之初识，当日得见互通姓名之后，便问表字，遂以字相称，儁自以安官居中书监，尊称之为谢监。以安惊问何故整理行装，儁道：“代使已乘船返国，草民正拟归淮阴省视家眷。”
谢安道：“何必劳动大驾，远赴淮阴？今朝中乏才，正是用人之际，颖士但留朝为官，家眷自可遣人迎来！且君弟渭阳，今已仕为下邳太守，君之家眷，或已为君弟迎至下邳，不忧挂怀。君不妨且留京邑，先去信下邳，问明君弟措置，否则若君家眷已赴下邳，而君赴淮阴，正可错过，多历程途！”
言罢，谢安又道：“今朝中桓氏旧人虽已无多，然郗嘉宾仍为中书郎，得幼主信重。桓幼子虽公忠体国，然自南渡以来，上游倚荆州雄兵、西部富源，王处仲、桓宣武，每与朝廷为难！郗嘉宾大得先帝与幼主信重，若其离间身与至尊，则异日桓氏入朝辅政之议，或复重出！”
幼子为桓冲表字，王处仲即王敦，宣武则是桓温谥号，皆虽南归未久之萧儁所知，而谢安自称身，却是儁稍不熟悉与习用之自称。原来晋人南渡以前，名士便用佛语自称身，乃是谦称，显贵居高位者皆用，仕至三公高位之贵人，皆自称寡人，不必王者。而自西晋永嘉衣冠南渡以来，北方已少名士，故自称身之风俗，也便不存，北人仍如汉魏之自称吾、予、余。萧儁在北方久，且儁家兰陵萧氏，世代奉天师道，故不自称身，然以谢安语意，推知遂晓身之义。
谢安以郗超大得幼主司马曜信重，恐受离间，乃仍力邀萧儁入朝为官。儁深知桓氏与谢氏之矛盾，不愿卷入桓谢二家之政争，乃以久在北方，不谙国情，而力辞其邀约。
时谢安以中书监执政，大受崇德太后信重，士族高门亦倚之，以与据上游荆州称雄之桓氏抗衡。彼时晋室，自前此之简文帝司马昱在日，便一面倚重王、谢等诸高门在朝者，与桓温抗衡；一面又倚重在朝为中书郎之桓温亲信郗超，以抑制王谢专权。简文驾崩，太子司马曜继位，郗超曾为太子中庶子，耳濡目染，曜即位之后，于中书郎郗超便大感亲切，倍加爱重。谢安乃稍不安，恐幼主信超言，仍征桓冲入朝辅政，乃有意邀萧儁入朝为官，以为臂助。
萧儁不为所动，不允其入朝之请，谢安复道：“朝廷受制荆州，自王处仲，嗣后陶大司马，庾氏庾元规、庾稚恭兄弟，及桓宣武，始终力压下游，朝廷无力与之抗衡也！郗嘉宾祖父郗太尉，以徐兖二州流民帅盟主南渡居京口，实始创北府之兵，君父公齐公，昔日殷渊源主持朝廷北伐时，曾受命北府荀都督为将，君父以年老，乃以君兄弟率部曲北伐，至于泰山，君乃遭不幸，流落北方！今朝廷可倚之与荆州抗衡者，仍只南徐州北府之兵！君兄弟昔日，实以徐州流民帅，而隶北府荀都督麾下，今北府亦无将才，安恳请劳颖士赴京口，以长史或司马之职，主持北府庶务！”
萧儁推脱道：“北府事重，公当倚任子弟！儁奴仆下材，岂堪徐兖长史、司马之授！惟亡父不忘光复中原，公任子弟为长史、司马主持北府事，儁愿入北府为下僚，作徐兖二州北伐之前驱！”