周新周廉使誉满天下，永乐自然高兴，内外官吏有一半、不，哪怕是三成能像他一样， 国之风纪夫复何忧？提刑按察使，理一省之刑名按劾之事。纠官邪，戢奸暴，平狱讼，雪冤抑，以振扬纲纪，澄清吏治，在地方，按察司行使着和都察院一样的风宪职能。
周新作监察和巡按御史时，是陈瑛的下属，陈瑛虽不喜欢周新，但也不得不装出个欣慰的样子。一则周新名声在外，皇上点头认可；二则他也希望能有几个这样的御史为他壮门面。因为他知道，周新给他都察院带来的只能是荣誉。
周新与新任佥事柴车一行还在去云南任职的路上，永乐就得到消息，说浙江按察使行私纳贿，全省刑名混乱，风纪大坏。于是，他马上命将前任按察使收监，着周新、柴车一并到浙江任职，绳纠错谬，以振纲纪。
进到浙江境内，找个驿站歇了，周新就思虑起下一步的事情来。皇上虽三令五申澄清吏治，但自古以来，哪朝哪代的吏治能清如泉水？大明也是一样，太祖虽绳之重典，连剥皮充草这样的酷刑都用上了，但屡杀屡犯之事又何其多矣！用前赴后继来描述一点也不为 过。比之洪武朝，永乐以来于贪鄙的惩处要宽泛多了，徇私、纳贿、贪污、吃空额、侵吞公田、欺虐百姓的事自然也就多起来。如今，一省的官员不是良莠混杂都怪了，只不过浙江自宋以后为富庶繁华之地，奢靡之风很浓，犯起来比其他省尤甚罢了。
那么，如何去莠留禾，让浙江成为一块清净之地？以他周廉使的声望和按察使正三品的官阶，到任后一一寻访，风声鹤唳，草木皆兵了，不仅劳作量大，也根本查不过来；且各府州县之莠吏闻风若联手欺瞒，还不好办了，恐怕经年累月也理不出个头绪来。
杭州、严州、嘉兴、绍兴、金华、台州、温州、宁波……浙江十二府州的影子在心中过了一遍，周新竟自嘲地笑了，笑自己有些杞人忧天。也并非富庶之地俱是贪官！原钱塘 知县黄信中，开化知县夏升，青田知县谢子襄因绩课最优和自己同时升职，黄信中任了繁华的杭州知府，夏升挂衢州知府，谢子襄挂处州知府，夏、谢二人虽仍在原县任职，都是有名的循吏，百姓爱戴。三人同出浙江，也说明浙江并非一潭浑水，原按察使仅是个案罢 了。还有，夏原吉荐的那个锦囊诸生叶宗行到浙江省会钱塘任知县，更无可挑剔，说明皇上于浙地官员的任命还是很有深意的。
有一件事就很能说明问题。 杭州和苏州、松江一样，自洪武以来徭役就重，有钱人家往往买通官吏把徭役转嫁给穷苦之人。原钱塘知县黄信中在任时，扭转不少。叶宗行到任后，任了杭州知府的黄信中 鼎力支持，府、县合力继续解决这个病民的大问题。叶宗行的办法更绝，他让百姓以抽签 的方式分定甲乙后书录于册，今年是甲户徭役，明年是乙户，还命县吏随时抽查，谁也逃 不了，大户无奈，小民大悦。且叶宗行自身清廉，饮食简单，又连破了几桩有影响的命案， 百姓们爱之如家人，敬之如神明，豪强缙绅也不得不服他的持重、清介和为人，当地流传 着“钱塘一叶清”的民谣。
如果非要按比例分的话，周新把浙江全省的官员过滤了一遍，就是不乐观的估计，有三成多的清廉者应该不在话下；与此对应的，也应该有三成的贪腐者；剩下的三成多说不上好，但也未必就有多坏。他点了点头，这种三分法大致能吻合浙江官员的实际。而他的职责就是理清刑名，惩治贪腐；彰表以叶宗行为代表的廉吏，劲吹廉勤之风，促使徘徊在两者间的三成多官员向好的方面转化；三、五年内，在江南树起一个廉勤的模范省来。
那么，眼下该从哪里下手呢，于是，浙江七十多个县又在周新心中捋了一遍，忽地记起了，兵部尚书金忠曾偶尔谈起他的家乡宁波府下鄞县知县杨戬中，常有鱼肉乡里之事。 那就取道东下，先到宁波，会会这位杨知县后再回杭州上任不迟。和柴车议了，早早安歇， 次日则快马扬鞭，直奔鄞县。
“打出去！”鄞县县衙传来杨戬中声嘶力竭的吼声，“奸猾刁民竟敢诬告富绅欺霸你田产，你那几分陋地也值一欺吗？”随之，一个衣衫褴褛的汉子被从大堂上乱棍打出。杨戬中看看日头，肥胖的身子挪了挪，刚要退堂，差役又报：“县尊大人，门外有一个郎中模样的黑脸汉子，风风火火，说有急事要诉。”
“本县累了，叫他明日再来。” “小的说，大人已审了半日的案子，着实累了，他不听，说不受理就击鼓，喊得半个县都知道。” “又是一个奸猾刁民，不给他松泛松泛骨头，他就不知这是鄞县大堂。带进来！” 工夫不大，一个敦敦实实的汉子被带进来。看上去，四十多岁的年纪，中等个头，两眉斜起，面似锅灰，黝黑中透着一股寒气。杨戬中多年的知县，阅人无数，似眼前这人的 模样却是少见，心下不知怎么，隐隐地有了些怯意。但他威风惯了，鄞县的一亩三分地， 天王老子也得先低头。打定了主意，便端起架子，拉了长腔问：“堂下所跪何人，为甚搅扰本县大堂，要以身试法不成？”
“草民周五确有一桩人命关天的案子报与大老爷。” “讲。” “小人行医至灌顶山时，见一大户人家将一个遍体鳞伤的人拖出来扔到村外时已奄奄一息。小人尾随，而后略施医技将其救醒才知道，原是个卖柴的。大户乃当地恶棍，欺男 霸女，作恶多端，不知已有多少人死于非命，恳请大老爷速速拿了恶人，救治卖柴的。” “嘿、嘿！”杨戬中冷笑，“我看你小子是狗拿耗子多管闲事。此类事情本县见得多 了，保不准那卖柴的柴次价高耍无赖，一担偏作两担卖，遭了打也是自作自受，不罚他就不错了，本县自有分寸，你可以走了。”说罢起身要回后堂。 “大老爷，恶人该惩，穷人该救啊！”黑脸汉子苦苦哀求。 “再啰嗦，水火棍伺候。”杨戬中已不耐烦，面露凶相，看样子已给了郎中很大的面子。 “大人见死不救，算什么父母官，若不惩治恶人，就是打死也不走了。” “打、打，给我往死里打。看是你的嘴硬还是我的棒子硬。”杨戬中恼羞成怒。在鄞十几年，他辛劳过，廉勤奉献过，虽没有山东史诚祖、贝秉彝那样叫好的业绩，但比起某 些胡来之后还能升迁的人强多了，年逾五旬了，就老死在这风狂海浸的海边不成？因而， 他的多年来的不能升迁的心火都积攒在了平日的公务上，胡审乱审，或许是想让朝廷早一 天能注意到他。
几个差役上来将黑脸汉子按倒在地。瘦脸的县丞赶忙附在杨戬中耳边悄悄道：“大人， 我观此人来的蹊跷，为路人之事竟不惜身家性命，天下哪有此等痴人？外间风闻周廉使已至，若是他在试探，在鄞县被打，我等岂不是闯下大祸？还是暂时收监，听听风声再说。” 一旁的县主簿也点头表示赞同。
杨戬中转了转眼珠，又看了黑脸汉子一眼，四目相视，闪电一般，心下又升腾了更多的不自在，若真是黑脸周新，自己还真惹不起。心虽发疯，也不能鸡蛋碰石头：“暂将此人收入大牢，若有半句假话，定是不饶。”
“父皇巡幸和北征的一年多，儿臣为病痛所困，夜不能寐，备受煎熬，然身在京师， 心在北京和塞外，多愿像当年在白沟河一样随父皇横刀立马、摧锋陷阵啊！可儿臣身体不行了，人瘦了一圈，膳食减了一半，连我的鬼头大刀也快抡不起来了。”
回南京的一年中，永乐一直没和汉王高煦单独说话，因为立储的缘故，父子间的相处就有些尴尬，早不像在战场上那么知心了。外间的风言风语，相互猜忌，又为二人的关系添了一层迷雾。转眼就是新春了，一些话总要说说，今天下了早朝，他特意让黄俨将汉王叫进便殿。 看着高煦仿佛是涂抹过的青灰色的脸，病病恹恹的神态，倒让他心中有些自责了，原来的怀疑打消了一大半，反倒生出许多怜意，话也就柔和了：“起来说话，坐吧。” 高煦又磕了一个头，规规矩矩退到一旁，半个屁股搭在椅子上，比一般臣子还要谦逊，低着头，不再言语。五大三粗的汉子，蜷缩的病态，着实让人心疼。 高煦虽一介武夫，受王斌、枚青、朱恒熏陶着，慢慢的，他也就懂了谋略的重要及其深深的意味。一年多来，他驱神弄鬼，把南京闹翻了天。京师五城兵马司无能，应天府无 能，说到底还是监国的太子无能，不留蛛丝马迹，皇上会怀疑到他这个病歪歪的汉王头上？ 就是有人告他了，皇帝也不会信。他摸准了，皇上的心思在北京，在南京歇不长，改日皇 帝走了，还得让这京师天翻地覆、神鬼不宁，连个小小的应天府都镇不住，看看那些支撑 太子的奸臣们还有何话可说，皇帝还会信他们什么。想着，头越发低了，就像让病痛折磨 的头随时会从脖颈上坠下来，掉在地上。永乐的心中又翻腾了几下。