顾兴祖这才转过磨来，思虑总比爷爷慢着半拍 , 他拍拍脑袋 , 表示叹服。他在贵州都司任职佥事，原曾想亲自随蒋廷瓒走一遭的，但被爷爷阻止了，他的父亲顾统让建文杀了， 顾成实在是担心长孙再有一点点不测，那真就无颜以对逝去的先人了。
顾成先世居住在湘潭，祖、父两代都是以驳船为生，往来江淮间，结交了不少江湖英雄， 为便于生计，迁到了江都。顾成年少时，先是到一家私塾里学了几年，实在感觉枯燥无味，年长几岁后开始和祖、父一起摆渡。常年舞动沉重的双桨，练就了一副好身板，十三、四岁的时候，个头就超过了父亲，且膀大腰圆，两臂能举数百斤的重物。一位江湖义士看出 了他的习武之才，遂教他演练沉重的大槊，只三两年工夫，顾成纵马横槊的本事就已炉火纯青。
这一时期，红巾军如燎原之火红遍大江南北。朱元璋率兵渡江，以金陵为中心，与群雄角逐，略有优势。在父亲的鼓励下，顾成毅然投到朱元璋麾下，准备干一番光宗耀祖的伟业。朱元璋见他高大伟岸，臂力过人，心下十分欢喜，接着，又让他试了试挺槊纵马的马上功夫，院外一棵半尺粗的柳树被他一槊打折，朱元璋大为惊奇，当下留在帐前做了亲兵。
一次外出时，乘坐十几个人的小船搁浅在沙洲上，顾成一个个把朱元璋等首领们背上 岸，自己则一较劲，扛起小船送到岸边，惊的众人称赞不已。朱元璋觉着，这样的武勇之士不上前线实在可惜，便让他随大将徐达攻取镇江，顾成第一个登上城头。此后十余年间 的大小数十战，战战有功，洪武四年随大将军傅友德攻伐蜀地的大夏，擒元帅以下二十余 人，大夏灭亡，他升任成都后卫佥事。洪武八年调守贵州，不知多少叛服不常的土人头目 成了他的槊下鬼。
颖国公傅友德征伐残元梁王最后盘踞的云南时，他又任前锋，攻克普定后，傅友德令他列栅守营，傅率大军进发后，想不到大营周围聚集的数万敌兵迅速将大营团团围住，而他的守营人马不足一万人，万分危急。顾成并不惊慌，采取了旌旗猎猎的虚张声势之策， 营内鼓角相闻，军营整肃如常，敌方果真摸不清底细，疑惑之际，大胆的顾成却率十几个 亲兵出营了。
就在数万敌兵惊诧之时，一声号炮，飞将军的顾成像当年的常山赵子龙一样，匹马单 槊，杀入敌阵中，片刻间撂倒近百人，营内守军鼓噪而出，元军阵脚大乱，仓皇逃走。云南平定后，他升任指挥使，洪武十八年再守贵州，进都指挥同知，二十九年佩征南将军印。 建文时还京任左军都督，真定大战时因被俘归降燕王，而任普定指挥使的长子顾统被朝廷杀掉，顾成痛心疾首，痛不欲生。从此，他把长孙顾兴祖带在身边，细心呵护，关怀备至。 燕王即位，封为镇远侯，再镇贵州，也带了长孙。顾成在黔，前后几近二十年，黔中的风土人情、土司的善恶因循他了如指掌。
“思州是田氏经营了数百年的老巢，地势险要，易守难攻，智取最佳。故我遣顾长岭随蒋廷瓒入思州城察看地势，并安排数人隐藏下来作为内应。田琛、黄禧内部也不是铁板一块，见缝插针，见机行事，时机成熟，掏心的方法最好。”顾成耄耋之年，只想把自己的见识教与长孙，将来他嗣职了，也不至庸碌无为。
“那么几个内应，能奏效吗？”顾兴祖并未经历战阵，故于兵事方略无多大见解，心中所觉爷爷计策甚好，却认为不能实施。他说，“内应人少，瞬间会被吃掉的。没了内应， 坚城在前，会不会疲师城下？”
兴祖能有此等见解，顾成已经很高兴了，他一捋长髯：“你可知汉高祖兵出汉中‘明修栈道，暗度陈仓’之谋？利用山间溶岩地势，一条洞挖进思州城，多少兵也运进去了。”
两个多月以后，跟随蒋廷瓒的顾长岭回来，备述蒋的出使经过。田宗鼎穷途末路，无计可施，随蒋廷瓒进京面圣；田琛、黄禧傲慢无礼，不奉朝命，既不息兵，也不随蒋廷瓒 进京。顾成心里更有底了。顾长岭又细述了思州城的详细地形和意外收获，顾成大喜，命人停止了早已秘密进行的洞穴掘进。又过了一个多月，皇上圣旨下到贵州，令顾成率五万官军陈兵思州，执田琛、黄禧解京问罪。
果如爷爷所料，顾兴祖叹服了。 地势险要、依山傍水的思州城，宛若镶嵌在奇峰秀谷中一颗硕大的珍珠，在崇山峻岭中熠熠生辉。溶洞林立的悬谷中，一处少有的平坦地方坐落着古色古香的思州城，蜿蜒的 福禄江像一条绿色飘带环城而过，浮游在冈峦起伏的丘陵、丛林间。长方形条石砌成的城 墙古老而坚固，透着幽幽的古色古香，南城门下的河面上横着一条并不宽绰的木吊桥。可 以想见，田氏祖先选中的这块地方还真是一块风水宝地。
远远望去，吊脚楼群迤逦于城中心偏东的一处山岗的地方就是田琛的土司衙门，上下两层或三层建筑的院落，歇山起翘的屋顶做工十分考究。田琛也早就料到了朝廷的出兵， 但遣个一般军官的同知、佥事领个万把人的他根本不惧，他最怕的就是镇远侯顾成亲来， 果不其然，顾成真的来了，而且是五万大军压境。