贾母房内，空气仿佛凝固了。
鸳鸯跪在当中，面色惨白却目光坚定，声音颤抖却字字清晰：“我这一辈子，别说是宝玉，就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，我也横竖不嫁人就完了！若是老太太逼我，我一刀子抹死了，也不能从命！”
话音落下，满屋子人连大气都不敢喘。贾母气得浑身发抖，手中的茶杯“啪””的一声摔在地上，碎瓷片四溅。
站在一旁的王夫人脸色煞白，嘴唇微动，却一个字也说不出来。
李纨见状，忙向众姊妹使了个眼色，悄悄带着探春、惜春、黛玉等人退了出去。这是大家子的规矩，遇到这等家丑，未出阁的小姐们理应回避。
薛宝钗却立在原地，纹丝不动。
薛姨妈轻轻扯了扯女儿的衣袖，宝钗只是微微摇头，目光依然平静地注视着堂上的一切。
她知道自己该走。作为一个客居贾府的亲戚，这种场合她最应该回避。可是今天，她不想走。
——
“你说什么？老太太房里的鸳鸯拒婚？”宝钗放下手中的针线，看向匆匆进来报信的莺儿。
“可不是嘛！听说大老爷要纳她做姨娘，她不肯，这会子正在老太太跟前发毒誓呢！”莺儿压低声音，“现在那边乱成一团，李奶奶已经带着林姑娘和三春姑娘回避了。姑娘，咱们是不是也该...”
宝钗沉吟片刻，缓缓起身：“我去看看。”
莺儿愣住了。自家姑娘向来最懂规矩，今日怎的要去凑这个热闹？
宝钗没有解释，只整了整衣裳，带着莺儿往贾母院中去。当她到达时，正赶上鸳鸯发下那句“一刀子抹死了也不能从命”的毒誓。
她悄悄站在人群后方，看着这场闹剧。贾母震怒，王夫人受责，邢夫人尴尬，王熙凤忙着打圆场...每个人的表情都尽收她眼底。
而她没有错过贾母在盛怒之下扫过她时，那短暂的一瞥中闪过的诧异与不悦。
宝钗微微垂眸，避开了那道目光，却依然没有离开的意思。
——
宝钗记得很清楚，三年前他们一家初入贾府时的情景。
那时薛父新丧，哥哥薛蟠又惹了人命官司，不得已上京来投奔姨父贾政。贾母、贾政热情挽留，将梨香院收拾出来给他们住。
“既然来了，就多住些日子，这里就是自己家，不必拘礼。”贾母当时拉着薛姨妈的手，笑容慈祥。
这一住，就是三年。
从梨香院到东北角的小院，薛家始终是“客居”。表面上被奉为上宾，实则处处要看人眼色。
宝钗永远不会忘记去年冬天，贾母来到她住的蘅芜苑，对着她那布置得素净雅致的房间，当众训斥：
“年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳...虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像...我们这老婆子，越发该住马圈去了！”
那一字一句，像针一样扎在她心上。她明白，那不是对房间布置的批评，而是对她这个人的否定——一个商贾之女，再怎么装点门面，也入不了国公府老夫人的眼。
更不必说在宝玉婚事上，贾母明显偏向黛玉的态度。那些“不是冤家不聚头”的感叹，那些对黛玉特别的疼爱，无不在暗示着“木石前盟”才是老太太心中的首选。
而她薛宝钗，不过是王夫人一厢情愿的备选。
这些念头在宝钗心中翻涌，但她面上依然平静无波。十六岁的年纪，却已学会了将所有的情绪深埋心底，只展示出最得体、最符合期待的一面。
“宝姑娘最是稳重周全。”人人都这么说。
可今天，在这混乱的场合，她突然不想再扮演那个完美的“宝姑娘”了。
——
“你...你们...”贾母气得声音发抖，指着邢夫人，“回去告诉赦儿，他要什么人，我不管，只别来逼我的丫头！”
邢夫人满面通红，讷讷不敢言。
王夫人站在一旁，眼圈已经红了。方才贾母不分青红皂白，将她这个完全不知情的人也一并责骂，说她“表面孝顺，背地里不知怎么算计”。
宝钗看着姨母受委屈的样子，手指微微收紧。她想开口为姨母辩解，却知道这只会让事情更糟。一个外人，有什么资格插手贾府的家事？
可她就是不想走。
她要看看，这位高高在上的老太君，如何收拾这场由自己儿子引发的闹剧；她要看看，这金门绣户的国公府，内里到底有多少不堪。
这种近乎叛逆的念头，对宝钗来说是罕见的。她一向以理性克制着称，可今天，那被长久压抑的真实情绪，终于找到了一个隐秘的出口。
鸳鸯依然跪在那里，背脊挺直。宝钗看着这个敢于反抗的丫头，心中竟生出一丝羡慕。一个丫鬟尚能如此直白地表达自己的意愿，而她这个薛家大姑娘，却连留下看一场热闹都要被人非议。
“宝丫头，”薛姨妈再次低声催促，“咱们该走了。”
宝钗轻轻摇头：“再等等。”
她的目光扫过全场，最后落在贾母身上。那位平日里威严无比的老太君，此刻面色铁青，显然是被这场突如其来的反抗打了个措手不及。
宝钗心中忽然升起一种奇异的快意——原来您也有这样狼狈的时候。
——
那日晚间，薛姨妈来到宝钗房中，屏退了下人。
“今日你为何不走？”薛姨妈直截了当地问，“你可知道，这样会惹老太太不高兴？”
宝钗正在绣一幅牡丹图，闻言手中的针线顿了顿，随即又继续飞针走线。
“母亲多虑了。当时场面混乱，老太太未必注意到我在场。”
“你当老太太眼花了不成？”薛姨妈叹了口气，“我知你心中委屈，可咱们到底是客居在此，凡事要多加小心...”
“客居...”宝钗轻轻重复着这两个字，唇角泛起一丝苦笑，“既然知道我们是客居，为何还要长年累月地住下去？咱们家又不是没有宅子，没有买卖。”
薛姨妈被问住了，半晌才道：“这是你姨父和老太太盛情难却...”
“盛情难却？”宝钗抬起头，目光清明，“还是母亲和姨妈一心要促成金玉良缘，舍不得离开？”
这话太过直白，薛姨妈一时语塞。
宝钗放下手中的绣活，站起身走到窗前。夜色中的大观园静谧美好，可对她来说，这不过是个华丽的牢笼。
“母亲，咱们明人不说暗话。姨妈支持金玉良缘，是为了制衡老太太，巩固她在府中的地位。您支持，是为了借贾府的势，帮扶日渐衰落的薛家。可你们可曾问过，我愿不愿意？”
薛姨妈震惊地看着女儿：“宝钗，你...”
“我不愿意。”宝钗轻声说，声音却很坚定，“我不愿意像个货物一样被人争来抢去，不愿意被人评头论足，更不愿意...被人当作备选。”
这是她第一次如此直白地表达自己的想法。薛姨妈呆立当场，一时不知如何回应。
“今日我留下，就是想看看，”宝钗转过身，眼中闪着复杂的光，“看看这个我可能要生活一辈子的地方，到底值不值得。”
——
几日后，园中传出消息，鸳鸯的事以贾母的胜利告终。贾赦终究没能强娶鸳鸯，只得另花了八百两银子买了个叫嫣红的姑娘收在房里。
这场风波表面上平息了，但府中明眼人都看得出来，贾母与长子之间的矛盾已经公开化。而王夫人因无故受责，心中也存了芥蒂。
宝钗依然如往常一样，每日给贾母、王夫人请安，与姊妹们说笑，表现得无可挑剔。只有细心的黛玉察觉到了一丝异样。
那日两人在藕香榭偶遇，黛玉打量着宝钗，忽然道：“宝姐姐近日似乎有些不同。”
宝钗心中微惊，面上却笑道：“有什么不同？”
“说不上来，”黛玉偏着头，“只觉得姐姐比从前...真实了些。”
宝钗怔住了。她没想到，最懂她的竟是这个素来与她不算亲厚的林妹妹。
“妹妹说笑了，”她很快恢复常态，“人哪能说变就变。”
黛玉笑了笑，没有继续这个话题，转而谈起即将到来的诗社活动。
宝钗看着黛玉纤弱的背影，心中五味杂陈。是啊，她怎能真的改变？薛家的兴衰，母亲的期望，姨妈的谋划，都压在她肩上。她注定要做那个稳重周全的薛宝钗，无论内心多么渴望真实。
然而，有些变化一旦发生，就再难回到从前。
——
转眼到了第七十七回，王熙凤病重，需要上等人参配药。王夫人从贾母库里找出一大包，谁知太医验过后，说因存放太久，已经失了药性。
“这可是老太太珍藏多年的，”王夫人为难地说，“如今市面上好的又难买...”
这时，宝钗主动请缨：“姨娘放心，我们铺子里常和参行打交道，我去寻些好的来。”
王夫人感激地拉着她的手：“难为你有心。”
宝钗笑了笑，状似无意地说：“姨娘不必客气。这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”
话音落下，满屋子寂静。
这话说得轻巧，却字字诛心。明着是说人参，暗里却直指贾母珍藏密敛反而暴殄天物，是“没见过世面”的小家子气。而“咱们”——她和王夫人，才是真正懂得物尽其用的大家风范。
王夫人怔了怔，随即眼中闪过一丝了然。她何尝听不出这话中的锋芒？只是此时此刻，这话正合她心意。
宝钗行礼告退，转身时唇角泛起一丝若有若无的笑意。
她知道这话很快就会传到贾母耳中，也知道这会惹老太太不快。但她不在乎了。
那个在鸳鸯事件中冷眼旁观的薛宝钗，与今日直言不讳的薛宝钗，本就是同一个人。一个被长久压抑，终于开始表达真实自我的年轻女子。
回到蘅芜苑，宝钗站在镜前，仔细端详着镜中的自己。十六岁的容颜如花似玉，可那双眼睛里却盛着超乎年龄的冷静与清醒。
“姑娘，”莺儿进来禀报，“老太太屋里的琥珀来了，说老太太请姑娘过去说话。”
宝钗微微一笑。来得真快。
她整理了一下衣襟，从容地向外走去。无论前方是怎样的责难或试探，她都准备好了。
这一次，她不会再完全隐藏自己。那个完美的薛宝钗依然存在，但从此，她会允许真实的自己偶尔显露锋芒。
毕竟，金玉良缘也罢，寄人篱下也罢，她首先是她自己——一个有着独立思想和情感的薛宝钗。
宝钗踏入贾母房中，屋内气氛凝重。贾母端坐在主位，眼神犀利地看着她。“宝丫头，你今儿个这话可是有意思得很呐。”贾母缓缓开口，声音虽不高，却带着威严。宝钗福了福身，不卑不亢道：
“老太太，我不过是就事论事，希望能帮到姨娘。”贾母冷笑一声：“就事论事？你这嘴倒是越发伶俐了。”王夫人见状，忙打圆场：“老太太，宝丫头也是一片好心。”贾母却不接话，只紧紧盯着宝钗。宝钗心中虽有些紧张，但还是挺直了脊背，迎上贾母的目光。“我薛家虽不比贾府富贵，却也懂得物尽其用的道理。人参本就是治病救人之物，若只藏着不用，岂不浪费？”宝钗一字一句说道。贾母沉默片刻，缓缓点头：“罢了，你这丫头倒是有几分见识。只是以后说话，还是要多思量思量。”宝钗忙称是。
这场交锋，虽有惊无险，但宝钗明白，自己已在贾府掀起了一丝波澜，未来的路，只怕更难走了。
从贾母房里出来，宝钗长舒一口气。路过沁芳闸桥时，却见宝玉迎面走来。“宝姐姐，听说你去给老太太回话了，可还好？”宝玉关切问道。宝钗勉强挤出一丝笑容：“无事，老太太不过提点了几句。”宝玉挠挠头，似有犹豫：“姐姐，我知道你心里有委屈。只是这府里规矩多，姐姐以后还是莫要太刚硬才好。”
宝钗心中一暖，没想到这平日里看似懵懂的宝玉，竟也懂她的心思。“多谢二爷关心，我自有分寸。”她轻声说道。正说着，远处传来紫鹃唤黛玉的声音。宝玉脸色微变，匆匆道：“姐姐，我先去了。”便快步离去。
宝钗望着他的背影，心中五味杂陈。
她知道，这贾府看似繁华，实则暗流涌动。自己这一番改变，未来不知是福是祸，但她已决心，不再一味隐忍，要为自己而活。