秋桐永远记得那个下午。
日头西斜，将贾琏院里的青石板染成橘红色。她刚在廊下磕完一包瓜子，拍拍手准备回房，却见平儿领着个穿素白衣裙的女子从角门进来。那女子低着头，步履轻缓，虽看不清全貌，但身段风流，行动间自有一股柔弱堪怜之态。
“那是谁？”秋桐扯住路过的小丫鬟问。
“回桐姨娘，是二爷新娶的尤二姐，今儿个奶奶特意接进府里来的。”
尤二姐。秋桐心里咯噔一下。这名字她早有耳闻，知道是贾琏在外头偷娶的，却不想凤姐竟如此大度，亲自接进府来。
她站在原地，看着那抹素白身影消失在正房门内，心里像打翻了五味瓶。这时，正房的帘子掀开，王熙凤站在门口，朝她招了招手。
“秋桐，你来。”
秋桐忙整了整衣衫，快步走上前去。王熙凤今日穿了一件藕荷色对襟衫子，面上带着温和的笑意，伸手拉住秋桐的手。
“刚才进去的尤二姐，你瞧见了？”凤姐声音轻柔，似是与她说体己话。
秋桐点点头，忍不住道：“奶奶真是太大度了，这样的狐媚子也接进府来。”
凤姐叹了口气，拍拍她的手背：“我何尝愿意？只是二爷喜欢，总不能一直放在外头。再说，我身子近来也不爽利，有你和她一同伺候二爷，我也放心些。”
秋桐心里顿时涌起一股暖流。在这府里，凤姐是唯一待她亲厚的人。
“只是——”凤姐话锋一转，压低声音，“这位新人可不简单。你瞧她那模样，装得柔弱可怜，背地里不知有多少手段。我听旺儿说，她在外面时，就常对二爷说，若是进了府，定要压过你去。”
“压过我？”秋桐顿时竖起了眉毛，“她也配！”
凤姐忙安抚道：“你小声些。我知道你是个爽利人，不屑那些阴私手段。可这尤二姐不同，她专会装可怜博同情。我告诉你这些，是让你心里有个防备，别被她蒙骗了去。”
秋桐感激地看着凤姐：“多谢奶奶提醒。”
从凤姐房里出来，秋桐胸中燃起一团火。她本是贾赦房中的丫鬟，因贾琏办事得力，赏给他的。自进了这院子，她仗着年轻貌美，又得贾琏一时宠爱，早将自己视作这院里仅次于凤姐的人物。如今突然冒出个尤二姐，不仅分去了贾琏的注意，竟还想压过她去？
她定要叫那尤二姐知道，谁才是这院里真正得势的姨娘。
次日清晨，秋桐特意穿了身崭新的水红绫子裙，头上插了一支金簪，往尤二姐住的厢房走去。
尤二姐刚起身，正对镜梳妆。见秋桐进来，忙起身相迎，脸上带着怯怯的笑：“姐姐来了。”
秋桐不接话，只围着尤二姐转了一圈，上下打量着她那身半旧的浅青裙子，嗤笑一声：“妹妹这身打扮，倒像是府里三等丫鬟的配置。可是二爷给的月钱不够使？要不要姐姐我接济你些？”
尤二姐脸上红一阵白一阵，低声道：“多谢姐姐关心，还够用。”
“够用？”秋桐拔高声音，“那怎么穿成这样？不知道的还以为咱们二爷亏待了你。还是说，你就喜欢装穷卖惨，好叫二爷心疼？”
尤二姐咬着唇，眼圈微微发红，却不回嘴。
秋桐见状更加得意，又见桌上放着一碗燕窝，便端起来闻了闻，冷笑道：“这燕窝品质也太次了些，定是厨房那起子小人看人下菜碟。妹妹若想吃好的，跟我说，我那儿有上等的血燕，是二爷特意赏的。”
说罢，她不等尤二姐回应，转身就走，裙摆甩出一道傲慢的弧线。
此后数日，秋桐变着法子寻尤二姐的不是。有时说她茶水烫了，有时嫌她请安晚了，更有时当着下人的面，讥讽她出身不高，是“再蘸妇人”。
尤二姐总是默默忍受，从不还口。这反倒激得秋桐越发嚣张。
这日，秋桐刚从凤姐房里出来，脸上带着笑意。凤姐方才又对她嘘寒问暖，还赏了一对翡翠耳坠，说：“这些日子委屈你了。二爷近来总往尤二姐房里去，你也别往心里去，男人都是图个新鲜。”
秋桐心中正憋着火，恰巧看见尤二姐在院子里晒太阳，手中拿着一件正在缝制的小衣裳。
“哟，妹妹这是做什么呢？”秋桐走上前，一把夺过那件小衣裳，抖开来一看，竟是件婴儿的肚兜。
尤二姐慌忙起身，伸手想拿回来，声音带着恳求：“姐姐还给我吧，就快做好了。”
秋桐却不理会，将那肚兜翻来覆去地看，突然尖声笑起来：“我说妹妹怎么近日胖了些，原来是有了身孕！真是好手段，这才进府几日，就怀上了？”
院里的丫鬟婆子们都竖起了耳朵，窃窃私语起来。
尤二姐急得眼泪在眶里打转：“姐姐别胡说，这是...这是给琏二爷做的里衣...”
“里衣？”秋桐笑得更大声，“这分明是婴儿的肚兜！妹妹敢做不敢认吗？也是，这府里规矩大，未婚先孕可是要沉塘的。不过妹妹是经过事的，想必也不在乎这些。”
这话说得极重，尤二姐脸色霎时惨白如纸，身子晃了晃，几乎站立不住。
这时平儿闻声赶来，忙扶住尤二姐，对秋桐道：“桐姨娘少说两句吧，尤姨娘身子不适，经不起这般玩笑。”
秋桐冷哼一声，将肚兜扔在地上：“谁与她开玩笑？自己做的丑事，还怕人说？”
她转身离去，心中满是胜利的快意。她没注意到，正房的窗户微微开着一条缝，王熙凤站在那里，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
当晚，贾琏回府，先去了秋桐房里。秋桐忙迎上去，又是递茶又是捏肩，娇声道：“二爷可算回来了，妾身有件喜事要告诉二爷。”
“什么喜事？”贾琏漫不经心地问。
“尤妹妹有喜了！”秋桐故作欢喜状，“今儿个我见她缝制婴儿衣裳，问起来，她亲口承认的。二爷就要添丁进口了，可不是大喜事？”
贾琏一愣：“果真？她怎么没告诉我？”
秋桐撇嘴道：“许是害羞吧。不过二爷，尤妹妹进府才一个多月，这身孕看起来却不止一个月呢。妾身是担心二爷，别是...”
她故意停住不说，观察贾琏的脸色。
贾琏果然沉下脸来：“你什么意思？”
“妾身能有什么意思？”秋桐委屈道，“只是为二爷着想。尤妹妹从前在外头，交际广阔，这孩子的来历...唉，妾身不敢妄加揣测。”
贾琏默然不语，脸色越发难看。
次日，贾琏去见尤二姐，态度明显冷淡了许多。尤二姐察觉到了，却不知为何，只能暗自垂泪。
秋桐得知后，心中大快，越发认定凤姐教她的法子管用。她又往凤姐房里去，将昨日之事添油加醋地说了一遍。
凤姐听罢，拉着她的手道：“好妹妹，亏得有你提醒。若是让那来历不明的孩子生在府里，岂不是玷污了贾家血脉？你这么做，是为二爷，为整个贾府着想。”
秋桐得了夸奖，更加得意忘形：“奶奶放心，有我在这院里一日，就容不得那些污秽事。”
凤姐点头微笑，从妆匣里取出一支赤金点翠步摇，亲自为秋桐簪上：“这支步摇配你正合适。好生打扮，别让那起子人比了下去。”
秋桐摸着鬓间的步摇，只觉自己是凤姐最信任的心腹，是这院里真正的主人。
自此，秋桐对尤二姐的欺凌变本加厉。她买通尤二姐房中的丫鬟善姐，让她在饮食起居上苛待尤二姐；她散布谣言，说尤二姐不守妇道，怀的是野种；她甚至当着贾母、王夫人等人的面，也敢对尤二姐冷嘲热讽。
尤二姐的日子一天比一天难过。她本就性子软弱，又无人可以倾诉，只能将苦水往肚里咽。加之孕中不适，她日渐消瘦，神情恍惚。
这日，秋桐又在院子里指桑骂槐：“也不知是哪来的野种，还想冒充贾府血脉。等生下来验明正身，看那起子不要脸的还怎么装！”
尤二姐在房内听得清清楚楚，手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
平儿看不过去，偷偷请了太医来为尤二姐诊治。谁知秋桐得知后，立刻告到凤姐那里，说平儿与尤二姐勾结，要找庸医来打胎。
凤姐佯装大怒，斥责平儿多事，又将尤二姐数落一番，说她不知好歹，辜负了自己一片好心。
尤二姐百口莫辩，病情越发沉重。
深秋的一日，尤二姐终于撑不住了。她躺在床上，面色枯黄，眼神涣散。窗外，秋桐正高声说笑，与丫鬟们玩闹。
“...等那起子碍眼的没了，这院里就清净了。二爷答应我，到时带我去城外的别庄住几日...”
尤二姐缓缓闭上眼睛，两行清泪顺着鬓角滑落。
当晚，月挂中天，尤二姐挣扎着起身，从妆匣底层摸出一块金子，那是她从前在外时，贾琏送她的定情信物。她凝视良久，最终凄然一笑，将金子吞了下去。
次日清晨，尤二姐的死讯传遍全府。
秋桐闻讯，先是一愣，随即嘴角控制不住地上扬。她对着镜子仔细梳妆，选了一身颜色鲜亮的衣裳，这才往正房去。
凤姐正坐在炕上，用手帕不停地擦拭着眼角的泪水，她的肩膀微微颤抖着，显然是哭得十分伤心。就在这时，秋桐走了进来，看到凤姐这副模样，她不禁愣住了。
凤姐抬起头，泪眼朦胧地看着秋桐，嘴唇哆嗦着，想要说些什么却又哽咽得说不出话来。过了好一会儿，她才勉强止住哭声，声音沙哑地对秋桐说道：“我的好妹妹，你怎么就这么想不开呢……虽说你做了对不起二爷的事，可我从未怪过你啊……”
说完这句话，凤姐又忍不住抽泣起来，泪水像决堤的洪水一般涌出眼眶，顺着脸颊滑落。她一边哭，一边用手捂住胸口，似乎那里正被一股巨大的痛苦所折磨。
秋桐忙上前劝慰：“奶奶快别伤心了，为那种人不值得。她这是自作自受，与奶奶何干？”
凤姐抬起泪眼，握住秋桐的手：“好孩子，这些日子多亏有你在我身边。若不是你明辨是非，我还不知要被蒙蔽到几时。”
秋桐心中熨帖，自觉是凤姐最得力的臂膀。
尤二姐的丧事办得极为简陋。贾琏虽有些伤心，但在凤姐和秋桐的劝说下，也认定尤二姐不守妇道，死有余辜。
秋桐更加得意，以为自己彻底除去了心腹大患。她开始在院里耀武扬威，对下人呼来喝去，俨然以女主人自居。
她不知道，凤姐早已在贾母和王夫人面前暗示，秋桐性子太过泼辣，逼死了尤二姐；她也不知道，贾琏已对她心生厌烦，觉得她太过刻薄；她更不知道，凤姐正在物色新的姨娘人选，准备一旦得手，就将她这个“刀刃”弃如敝履。
这日，秋桐又在训斥一个小丫鬟，声音尖利刺耳。凤姐站在廊下，远远望着，唇边浮起一丝冷笑。
平儿站在她身后，低声道：“秋桐也太不知分寸了。”
凤姐轻哼一声：“由她闹去。这等蠢货，不过是咱们手中的一把刀罢了。用完了，扔了便是。”
一阵秋风吹过，卷起满地落叶。秋桐还在那里高声叫骂，全然不知自己的命运，早已在别人的算计之中。
她依然活在自以为是的胜利里，做着永远也不会醒来的刀刃之梦。
秋桐正骂得起劲，突然一个小厮慌慌张张跑来，“桐姨娘，二爷让您快去正房，说是有要事。”秋桐冷哼一声，整了整衣裳，趾高气昂地去了。到了正房，只见贾琏满脸怒容，贾母和王夫人也在，气氛压抑。“秋桐，你可知罪？”贾琏大声质问。
秋桐愣住，“我何罪之有？”贾琏一拍桌子，“你逼死尤二姐，还不知悔改，在府里肆意妄为！”秋桐忙看向凤姐求救，可凤姐却别过脸去。贾母也开口道：“秋桐，你太不懂规矩，如今闹得府里鸡犬不宁，留你不得。”秋桐惊恐万分，跪地求饶。最终，她被发卖出去。离开贾府那天，秋风萧瑟，她回望那熟悉又陌生的大门，才明白自己不过是凤姐的一颗棋子，如今棋子无用，便被弃之如敝履。她拖着沉重的脚步，走向未知的命运。