林如海站在扬州巡盐御史衙门的正堂内，望着窗外淅淅沥沥的秋雨。他刚过不惑之年，眉宇间却已刻满了与年龄不符的沧桑。案几上堆满了盐务账册，墨迹未干的奏折静静躺在那里，等待送往京城。
“老爷，该用药了。”老仆林安端着药碗轻声提醒。
林如海回过神，接过药碗一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，他却浑然不觉。自三年前奉旨出任巡盐御史以来，他无一日不在与这江南盐务的沉疴痼疾抗争。
“今日的拜帖，老爷可要过目？”林安又问道。
林如海摆手：“一律回绝。今日我要去盐场巡视。”
林安面露忧色：“老爷，您这身子才见好些，何必亲自前往？那盐场路途遥远，且近日听闻有盐枭出没，实在危险。”
“正因如此，才非去不可。”林如海语气坚决，“朝廷命我整顿盐务，我岂能因区区病痛而畏缩不前？”
马车驶出扬州城，林如海闭目养神，脑海中却思绪万千。他出身姑苏林家，乃是前科探花，五代列侯之后。本该是书香传家、富贵绵长的命数，却不料命运多舛。四十岁上方得的独子三岁夭折，结发妻子贾敏随之病逝，偌大的林家转眼间只剩下他与年方六岁的女儿黛玉。
想到这里，林如海胸口一阵绞痛。他强压下悲痛，将思绪拉回盐务上。近日他上奏请求严查私盐，触及了不少人的利益。昨日刚收到京城密友来信，提醒他朝中有人对他不满，要他万事小心。
“老爷，到了。”车夫的声音打断了他的思绪。
林如海下了马车，眼前是一片繁忙的盐场。工人们在烈日下劳作，将晒好的海盐装入麻袋。盐场管事早已候在一旁，满脸堆笑地迎上来。
“大人亲临，实乃盐场之幸。”
林如海不为所动，径直走向盐垛：“开袋查验。”
管事脸色微变：“大人，这些盐都是按规矩生产的，绝无问题...”
“开袋。”林如海语气平静却不容置疑。
随着麻袋一一打开，林如海的眉头越皱越紧。不少麻袋中掺杂着大量泥沙，盐质粗劣，与上报的品相相去甚远。
“解释。”林如海转向管事，目光如炬。
管事冷汗涔涔，支支吾吾说不出话来。
就在这时，一骑快马疾驰而来，马上的信使翻身下跪：“大人，急报！薛家老爷昨日在进京途中遭遇山匪，不幸身亡！”
林如海身形一晃，扶住身旁的盐垛才站稳。薛家是皇商，薛老爷与他私交甚笃，更是支持他整顿盐务的重要盟友。此事实在太过巧合。
回程途中，林如海一直沉默不语。途经一片竹林时，马车突然急停，外面传来车夫的惊呼声。
“何事？”林如海掀帘问道。
“老、老爷，前面...”车夫声音颤抖。
林如海顺着他指的方向望去，只见竹林深处，数十具尸体悬挂在竹枝上，随风摇晃。每具尸体的胸前都挂着一块木牌，上面用鲜血写着：“阻人财路者，如此下场”。
林如安吓得面无人色，林如海却面色平静。他缓缓放下车帘，淡淡道：“绕道回府。”
这一刻，他明白了，自己触动的不是一两个贪官污吏，而是一张盘根错节的利益网络。而这网络的中心，远在京城。
京城暗流
京城，九省都检点王子腾府邸。
烛光摇曳的书房内，王子腾正在品茗。他已年过五旬，鬓角斑白，一双眼睛却锐利如鹰。虽不常上朝，但朝中大事无一不在他掌控之中。
“老爷，扬州来信。”管家王福轻手轻脚地呈上一封密信。
王子腾拆信浏览，嘴角泛起一丝冷笑：“这个林如海，真是不知死活。”
“可是他又有什么动作？”
“他上奏请求彻查盐税，还要追查近十年来的盐课亏空。”王子腾将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，“这一查，不知要牵扯出多少人。”
王福低声道：“薛家那边刚刚得手，要不要把林如海也...”
王子腾摇头：“林如海是朝廷命官，又是贾府的女婿，不能轻举妄动。况且，他若是突然暴毙，难免引人疑心。”
“那老爷的意思是？”
“让他自生自灭。”王子腾端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“他妻子新丧，独子夭折，本就伤心过度。如今又为盐务劳心劳力，若是病故，再自然不过。”
王福会意：“奴才明白了。只是他在扬州整顿盐务，已经影响到了咱们的生意。”
王子腾淡淡道：“盐务不过蝇头小利，何必斤斤计较？重要的是不能让皇上察觉我们在江南的布局。林如海这一闹，已经引起了皇上对盐务的注意。”
“那...”
“让他查。”王子腾眼中闪过一丝精光，“查得越深越好。等他查出些眉目，自然会有人坐不住。到时候，不用我们动手，自会有人替我们除掉这个麻烦。”
王福恍然大悟：“老爷高明！”
王子腾起身走到窗前，望着南方夜空：“林如海一死，他那女儿便只能寄居贾府。你传话给妹妹，好好‘照顾’这个外甥女。”
“二太太那边，奴才已经打过招呼。只是老太太似乎很疼爱这个外孙女...”
“无妨。”王子腾语气转冷，“一个孤女，翻不起什么大浪。重要的是，不能让她借着贾府的势，有朝一日为她父亲翻案。”
“奴才明白。”
王子腾忽然想起什么：“贾雨村那边如何了？”
“按老爷的吩咐，已经打点妥当，不日即可起复。”
“很好。”王子腾满意地点点头，“此人虽有些才学，却是个见利忘义之徒。好用，也好控制。”
窗外，乌云蔽月，夜色深沉。
林家绝户
寒冬腊月，扬州巡盐御史府邸。
林如海躺在病榻上，面色灰败。自那日从盐场回来，他便一病不起。请来的大夫都说是积劳成疾，加之悲伤过度，已回天乏术。
“爹爹...”年仅十岁的黛玉守在床前，哭得双眼红肿。
林如海艰难地抬起手，轻抚女儿的头发：“玉儿莫哭...爹爹有话要交代...”
他示意林安取来纸笔，勉力写下一封信，封好后交给黛玉：“这封信...等你长大后再看...切记，切勿卷入权贵纷争...”
黛玉似懂非懂地点头，将信小心收好。
林如海又对林安道：“我死后...你送小姐去金陵贾府...我已修书给岳母，她会好生照料玉儿...”
林安老泪纵横：“老爷放心，老奴一定将小姐平安送到。”
林如海望向窗外，眼神渐渐涣散：“盐务...账册...他们...不会放过...”
话音未落，他已气绝身亡。
“爹爹！”黛玉扑在父亲身上，哭得撕心裂肺。
林安强忍悲痛，安排后事。不料就在当夜，一群蒙面人闯入府中，将书房洗劫一空。林如海多年来的盐务笔记和账册副本全部不翼而飞。
更蹊跷的是，林如海死后不过七日，朝廷便派来了新的巡盐御史。新任御史一到任，立即宣布林如海在任期间盐课亏空高达百万两，要查抄林家产业抵偿。
林安拼死护着黛玉和少量细软，连夜逃离扬州，前往金陵投奔贾府。
抵达贾府那日，黛玉还记得外祖母贾母抱着她痛哭的情景。荣国府的繁华让她目眩神迷，却也感到前所未有的孤独。
在众多亲戚中，唯有二舅母王夫人的目光让她不安。那目光看似慈祥，却总带着几分审视与冷意。
“好孩子，今后就把这里当作自己家。”王夫人拉着她的手，语气温和，手心却冰凉，“你娘是我的小姑子，我定会好生照料你。”
黛玉低头称谢，心中却莫名升起一丝寒意。
当夜，王夫人来到王熙凤处商议。
“那丫头安置好了？”王夫人问道。
王熙凤点头：“按太太的吩咐，安排在碧纱橱里。老太太疼得跟什么似的，亲自过问衣食起居。”
王夫人冷笑：“毕竟是亲外孙女。只是大哥来信说了，这丫头留不得。”
王熙凤一惊：“太太的意思是...”
“急什么？”王夫人瞥她一眼，“小小年纪，在咱们府里，是圆是扁还不是任我们拿捏？只是不能做得太明显，免得老太太疑心。”
“那...”
“慢慢来。”王夫人端起茶杯，“听说她身子弱，正好。是药三分毒，吃错了药，或是剂量不对，都与我们无关。”
王熙凤会意，却又犹豫：“可是老太太那边...”
“所以要好生‘照料’。”王夫人语气转冷，“大哥说了，林家的事必须到此为止。这丫头若活着，终是个祸患。”
窗外，不知何时下起了雨。黛玉在陌生的床榻上辗转难眠，听着雨打芭蕉，想起父亲临终前的嘱托，泪水悄然滑落。
她不知道，这场雨，只是她在贾府风雨飘摇的开端。
风刀霜剑
春去秋来，黛玉在贾府已过了三个寒暑。
这日，她正在房中读书，忽听丫鬟雪雁来报：“姑娘，姨太太家的薛姑娘来了，老太太请姑娘过去见见呢。”
黛玉放下书，略整了整衣裳便往贾母房中去。一进门，就见一个举止端庄、容貌丰美的少女坐在贾母身旁，正是薛宝钗。
“林姐姐。”宝钗起身见礼，举止得体，无可挑剔。
黛玉还了礼，在一旁坐下。她注意到王夫人看宝钗的眼神格外慈爱，与看自己时判若两人。
贾母笑道：“宝丫头来得正好，往后就和你林姐姐做个伴。”
众人说笑间，周瑞家的捧着宫花进来：“薛太太让送来的，说是宫里头的新鲜样式，请姑娘们戴着玩。”
贾母先挑了两支，又让给各位姑娘分。轮到黛玉时，盒中只剩下一对素净的白海棠。她本不在意这些，却听见周瑞家的低声对王夫人道：“特意留了这对白的给林姑娘，配她。”
王夫人微微点头，并未说什么。
黛玉心中一刺，面上却不动声色。在贾府这些年，她早已习惯了这种若有若无的冷遇。从饮食起居到月例银子，她总能感觉到那双无形的手在操控着一切。
更让她不安的是自己的身子。自入贾府以来，她常年服药，病情却不见好转，反而日渐沉重。王夫人为她请医煎药，关怀备至，可每次服了新药，她总会难受好一阵子。
这日，黛玉又觉不适，请来的大夫开了方子后，王夫人特意留下他询问病情。
“林姑娘这是先天不足，又添了忧思过度，需要好生调养。”大夫捋须道。
王夫人叹道：“这孩子心思重，我这做舅母的不知如何是好。听闻白薇安神效果极佳，可否加入方中？”
大夫犹豫道：“白薇药性较烈，林姑娘身子弱，恐怕...”
“不过是偶尔服用，应无大碍。”王夫人语气温和却不容置疑，“只要能让她睡个安稳觉就好。”
大夫不敢再争，只得在方中加入了白薇。
这一切，黛玉浑然不知。她只觉近日服用的汤药越发苦涩，服用后常感心悸气短。但她不愿给人添麻烦，始终隐忍不言。
与此同时，王夫人开始在各处暗示黛玉体弱多病、性情孤僻，不适合做贾府媳妇。薛宝钗却因端庄贤淑、善于持家，越发得贾府上下欢心。
这年元宵，贾府大摆筵席。黛玉独坐一隅，看贾母携着宝钗说笑，王夫人在一旁满面春风，忽然明白了自己在贾府的处境。
原来那些若有若无的冷遇，那些恰到好处的疏忽，那些越吃越病的汤药，都是一场精心策划的孤立。只因为她姓林，是林如海的女儿。
焚稿断情
又一年春暮，黛玉病得更重了。
这日，她强撑病体，将往日诗稿一一翻阅。那些诗词，记录着她在贾府的点点滴滴，有与宝玉共读西厢的甜蜜，有葬花时的感伤，更有无数个不眠之夜的孤寂。
“姑娘，该吃药了。”紫鹃端着药碗进来。
黛玉看着那碗黑乎乎的汤药，忽然问道：“这药方是谁开的？”
紫鹃一愣：“是王太医开的方子，太太亲自过目后让厨房煎的。怎么了姑娘？”
黛玉摇摇头，接过药碗，却在紫鹃转身时，将药悄悄倒入窗台上的花盆中。
她想起父亲临终前的那封信。信上除了嘱托，还详细记录了他在盐务清查中发现的疑点：盐课亏空与京城某权贵有关，而他怀疑自己遭人暗算。
“玉儿，若爹爹遭遇不测，定与王子腾有关。此人心狠手辣，斩草必除根。你务必小心王家的人，尤其是你二舅母...”
当时年幼，她不解其意。如今想来，才明白父亲的良苦用心。
窗外传来锣鼓声，宝玉和宝钗的婚期将近。黛玉心如刀割，却也有一种解脱之感。她取出父亲的信，就着烛火点燃。
“姑娘！”紫鹃惊呼，“这是老爷的遗物，为何要烧？”
黛玉看着信纸在火焰中蜷曲、变黑，轻声道：“有些东西，知道得越少越安全。”
她又将诗稿一一投入火中。这些诗词记录着她对宝玉的情意，也记录着她在贾府的点点滴滴。如今，都不重要了。
火光跳跃，映着她苍白的脸。她想起这些年在贾府的种种：王夫人表面慈爱实则冷漠，用药一点点损耗她的健康；周瑞家的故意最后一个送宫花给她；王熙凤克扣她的用度却说是账房紧张；还有那些若有若无的流言，说她小性儿、体弱多病...
这一切，原来都是一场精心策划的谋杀。只因为她是林如海的女儿，因为父亲触动了王子腾的利益网络，因为她的存在可能有一天会威胁到王家的地位。
“紫鹃，”她轻声唤道，“我死后，你将我这些年的医案和药方好生收着。若有朝一日...罢了，不会有什么那一日了。”
紫鹃哭道：“姑娘何出此言？您好生将养，一定会好起来的。”
黛玉摇头，望向窗外。春光正好，桃花盛开，可她再也等不到下一个春天了。
就在宝玉大婚的喜庆锣鼓声中，黛玉静静地闭上了眼睛。她手中紧紧攥着一支枯萎的白海棠，那是周瑞家的当日送来的宫花中，最素净的一对。
白茫茫大地
黛玉死后不久，贾府忽然遭逢巨变。
王子腾因结党营私、贪腐枉法被弹劾，皇上下旨查办。随着调查深入，他操纵盐务、陷害忠良的罪行一一浮出水面。林如海当年的死因也被重新调查，证实是被人长期下毒所致。
贾府因与王家姻亲关系受到牵连，被抄家问罪。昔日繁华转眼成空，贾母在惊惧中病逝，王夫人锒铛入狱，宝玉出家为僧。
一场大雪覆盖了荣国府的断壁残垣。紫鹃带着黛玉的遗物准备离府，在整理物品时，她发现了黛玉珍藏的一个小匣子。里面整齐地叠放着这些年来黛玉所有的药方和医案记录，还有一本薄薄的册子，记录着每一次服药后的反应。
册子的最后一页，是黛玉娟秀的字迹：
“药方存此，非为翻案，只为真相。爹爹一生清廉，为国除弊，却遭奸人毒手。玉儿无能，不能为父申冤，唯愿后世之人得知，在这锦绣丛中，也曾有过风刀霜剑。”
紫鹃泪如雨下，这才明白黛玉早已察觉真相，却为保护身边人而选择沉默。
雪越下越大，覆盖了昔日荣国府的雕梁画栋，也覆盖了无数不为人知的秘密。在这白茫茫一片中，似乎一切都归于平静，只有那本薄薄的册子，默默诉说着一个少女短暂而悲剧的一生。
远处，一座新坟静静立在雪中，坟前没有墓碑，只有几株残败的白海棠，在风雪中轻轻摇曳。