芳官斜倚在窗边的贵妃榻上，指尖轻轻拨弄着腕上的翡翠镯子。午后的阳光透过茜纱窗，在她脸上投下斑驳的光影。这镯子是宝玉前儿才给的，说是宫里赏下来的好东西，连袭人都没有。
“芳官姐姐，柳嫂子送点心来了。”小丫鬟四儿在门外轻声禀报。
芳官懒懒地“嗯”了一声，眼皮都没抬。四儿端着红漆食盒进来，里面是胭脂鹅脯、酒酿清蒸鸭子并一碟奶油松瓤卷酥。
“油腻腻的，谁吃这些。”芳官瞥了一眼，挥挥手，“拿下去你们分了吧。”
四儿犹豫道：“柳嫂子特意嘱咐，这是按宝玉的份例做的...”
“我说不要便不要。”芳官打断她，腕上的镯子随着动作叮当作响，“去告诉柳嫂子，明日我想吃芦蒿，要清淡些的。”
四儿不敢多言，端着食盒退下。刚到门口，差点撞上掀帘进来的晴雯。
“好大的排场，”晴雯扫了一眼食盒，冷笑道，“柳嫂子待你，倒比侍奉老太太还上心。”
芳官翻了个身，背对着晴雯：“姐姐若想吃，明日也让她给你送一份便是。”
晴雯冷哼一声，径自走到妆台前整理宝玉的梳妆用具，不再理会。
这怡红院里，谁不知道芳官是宝玉跟前第一得意人？自这小戏子分到宝玉房里，不过两三月光景，竟把袭人、晴雯等一众大丫鬟都比了下去。宝玉不仅给她取了“耶律雄奴”、“金星玻璃”等别号，还常与她同食同饮，连袭人都背地里抱怨“太可恶”。
芳官闭目假寐，心里却明镜似的。她晓得晴雯为何恼她——前日宝玉得了上好的蔷薇硝，原说分给众人，偏她多得了一盒；昨日宝玉命人裁衣裳，又特意嘱咐给芳官多做两套。
“芳官！芳官！”春燕焦急的声音从外面传来，“你快去看看吧，你干娘又在那里作耗呢！”
芳官猛地坐起身：“她又怎么了？”
春燕喘着气道：“她拿着你前日给她的玫瑰露瓶子到处炫耀，被赵姨娘撞见了，正揪着不放呢！”
芳官脸色一沉，匆匆下榻穿鞋。晴雯在一旁冷眼旁观，嘴角微微上扬。
等芳官赶到后院，只见干娘何婆子正被赵姨娘指着鼻子骂：“好个不知廉耻的老货！这玫瑰露也是你能得的？定是偷了主子的东西！”
何婆子急得满头大汗，百口莫辩。芳官见状上前：“姨娘误会了，这玫瑰露是我给干娘的。”
赵姨娘转脸看见芳官，更是火冒三丈：“我当是谁，原来是你这小戏子！你哪来的玫瑰露？还不是仗着宝玉宠你，无法无天！”
芳官性子本就骄纵，哪里受得了这般羞辱：“便是宝玉赏的又如何？总比某些人，连自己儿子都管不住，整日觊觎别人东西强！”
这话正戳中赵姨娘痛处——她儿子贾环前日因讨要蔷薇硝不得，反被芳官用茉莉粉糊弄，在府里沦为笑谈。赵姨娘气得浑身发抖，猛地扑上来要打芳官：“好个小贱人，看我不撕烂你的嘴！”
芳官不甘示弱，两人顿时扭打在一起。何婆子想要拉架，却被赵姨娘的丫鬟挡住。春燕等小丫鬟吓得不知所措，整个后院乱作一团。
正闹得不可开交，芳官忽然觉得有人用力扯她的胳膊，回头一看，竟是晴雯身边的春燕。
“别打了！探春姑娘来了！”春燕急声道。
芳官心里一沉，抬头果然看见探春、李纨、尤氏三人带着平儿与众媳妇走来。探春面色铁青，李纨眉头紧锁，尤氏则是一脸震惊。
“成何体统！”探春厉声喝道，“还不快住手！”
赵姨娘见女儿来了，更加撒泼打滚：“你们都来看看啊！这府里的小戏子都敢打主子了！还有没有王法了！”
芳官这才意识到事情的严重性——她一个丫鬟，与府里的姨娘动手，还被当家主事的探春撞个正着。她看向晴雯，只见晴雯远远站在廊下，面无表情。
“把她们都带进去！”探春命令道，又转向众媳妇，“今日之事，谁若传出去半个字，立刻撵出府去！”
众人噤若寒蝉，纷纷低头称是。
芳官被带进屋里，心中七上八下。她不明白，晴雯为何偏偏在这个时候去请探春？是真的为了平息事端，还是别有用心？
探春端坐上首，目光如刀般扫过赵姨娘和芳官：“说吧，究竟怎么回事？”
赵姨娘抢先哭诉：“这贱婢偷了府里的玫瑰露，我不过问一句，她就敢对我动手！”
芳官急忙辩解：“玫瑰露是宝玉赏我的，我有证据！”
“便是宝玉赏的，你就能这般嚣张？”李纨温声问道，语气中却带着责备。
芳官咬唇不语。她忽然意识到，今日这事无论如何收场，她都难逃责罚——与主子动手，这是府里的大忌。
就在这时，宝玉从外面回来，见屋内情形，顿时愣住：“这是怎么了？”
探春简单说明了情况，宝玉急得跺脚：“都是我的不是！那玫瑰露确实是我给芳官的，姨娘误会了。”
赵姨娘见宝玉护着芳官，更加不依不饶：“好啊！你们一个个都护着这小贱人！这府里还有没有规矩了！”
探春脸色越发难看，她何尝不知自己生母的德行，但眼下这场面，若不处置芳官，实在难以服众。
“无论如何，丫鬟与主子动手，断不能轻饶。”探春沉声道，“念在芳官初犯，打二十板子，关三天禁闭。”
芳官浑身一颤，求助地看向宝玉。
宝玉急忙求情：“三妹妹，今日之事原是误会，何必......”
“二哥哥！”探春打断他，“府里的规矩不能坏！”
宝玉只得噤声，心疼地看着芳官被带下去。
临出门前，芳官回头看了一眼——晴雯站在角落里，嘴角似乎有一丝若有若无的笑意。
当晚，芳官趴在床上，臀部的疼痛让她无法入睡。门吱呀一声开了，晴雯端着药碗进来。
“给你，抹上好的快些。”晴雯将药放在床头。
芳官冷冷道：“何必假慈悲？”
晴雯轻笑：“你以为我是故意害你？”
“难道不是？”芳官咬牙道，“你明知探春姑娘来了，我定没好果子吃，还特意遣人去请！”
晴雯在床边坐下，慢条斯理地说：“你今日与赵姨娘动手，可曾想过后果？若不是及时请来探春，由着事情闹大，传到老爷太太耳中，你以为只是打二十板子这么简单？”
芳官一愣，这个她倒未曾想过。
“赵姨娘再怎么不堪，也是半个主子。你与她动手，按府里的规矩，撵出去都是轻的。”晴雯继续道，“我请探春来，是因为她最重规矩，但也最公正。由她处置，事情就到此为止，不会再有人敢嚼舌根。”
芳官半信半疑：“你为何要帮我？”
晴雯站起身，走到门口，回头道：“我不是帮你，我是帮怡红院。你如今是宝玉心上的人，你若有事，他不知要闹成什么样。”
门轻轻关上，芳官陷入沉思。她忽然觉得，这怡红院里的明争暗斗，远比她想象的要复杂得多。
三日后，芳官解了禁闭，回到宝玉身边当差。宝玉对她越发疼爱，嘘寒问暖，无微不至。这引起了不少丫鬟的嫉妒，连一向温厚的麝月都在背后说：“芳官也该打几下，昨日就闹得够呛。”
这日，芳官又去小厨房找柳嫂子。柳嫂子见她来了，忙迎上来：“我的姑娘，你可算来了！五儿的事怎么样了？”
芳官笑道：“妈妈放心，我已和宝玉说好了，这两日就让五儿进来当差。”
柳嫂子喜出望外，赶紧端出早已准备好的点心：“这是新做的绿畦香稻粳米饭，配了虾丸鸡皮汤，姑娘尝尝。”
芳官正吃着点心，突然小蝉风风火火地跑进来，喘着气道：“芳官姐姐，不好啦，赵姨娘又在宝玉房里闹起来了！说是五儿进怡红院是坏了规矩。”
芳官眉头一皱，放下筷子，起身就往宝玉房里赶。到了房里，只见赵姨娘叉着腰，满脸怒色，正对着袭人等人叫嚷。“这丫头来历不明，怎么能随便进宝玉房里当差，这不是乱了府里的规矩吗！”芳官走上前，福了一福道：“姨娘息怒，五儿是柳嫂子的女儿，老实本分，且是宝玉应允了的。”赵姨娘哼了一声：“宝玉应允？宝玉懂什么！我就不信这府里没了我，就由着你们胡来了。”这时宝玉也回来了，忙打圆场道：“姨娘，五儿确是个好的，您就看在我的面上，让她留下吧。”赵姨娘见宝玉这般说，虽还是气鼓鼓的，但也不好再闹下去，只得甩袖道：“罢了罢了，且看这丫头日后的表现。”一场风波暂时平息，芳官暗自庆幸，也越发明白这府里的日子，往后只怕更难了。
芳官正要动筷，忽听外面传来司棋的怒骂声：“好个势利眼的婆子！前日我说要吃碗鸡蛋羹，你说没有鸡蛋，今日倒有这些好东西孝敬别人！”
柳嫂子脸色一变，忙出去解释：“司棋姑娘误会了，这是......”
“是什么？”司棋一把推开柳嫂子，冲进来看见桌上的饭菜，更是火大，“好啊！这是什么？我倒要问问，同样是丫鬟，为何她吃得，我吃不得？”
芳官放下筷子，慢悠悠道：“姐姐何必动怒？不过是宝玉赏的份例罢了。”
司棋冷笑：“好个份例！既如此，明日我也去找二姑娘要份例去！”说罢，竟一把掀了桌子，碗碟碎了一地，汤汁四溅。
柳嫂子心疼得直跺脚，却又不敢得罪司棋——这司棋是迎春的丫鬟，更是王善保家的外孙女，在府里颇有体面。
芳官冷冷地看着司棋离去的背影，心中暗恨。她转头对柳嫂子道：“妈妈别怕，明日我告诉宝玉，自有道理。”
然而，芳官没想到的是，这场小厨房的风波，只是日后更大风暴的前奏。
几日后，玫瑰露失窃的事在府里传得沸沸扬扬。巧的是，正是在这个节骨眼上，柳五儿因偷偷进园子找芳官，被林之孝家的逮个正着，从她身上搜出了茯苓霜。
“好个贼丫头！”林之孝家的厉声喝道，“人赃俱获，还有什么可说？”
柳五儿吓得脸色惨白，一句话也说不出来。
芳官闻讯赶到时，五儿已被捆了起来，准备发落。她急忙去找宝玉求助。
宝玉沉吟片刻，道：“这事倒也简单，就说玫瑰露和茯苓霜都是我赏的就是了。”
芳官担忧道：“可是这样一来，岂不连累了你？”
宝玉笑道：“怕什么，横竖他们不敢拿我怎样。”
果然，宝玉出面认下后，平儿便顺水推舟了结了此案。柳五儿被释放，柳嫂子也保住了差事。
事后，平儿私下对袭人说：“这园里的事，本是小事，就怕有人借题发挥。如今二爷认了，大家都省心。”
袭人点头称是，心中却对芳官更加忌惮——这丫头不仅能哄得宝玉为她担责，还能让平儿也卖她人情，实在不简单。
芳官经此一事，越发得意忘形。她不知收敛，反而变本加厉，今日与赵姨娘争吵，明日与蝉姐斗嘴，把个大观园闹得鸡犬不宁。
这一切，都被有心人看在眼里，记在心上。
直到那一日，一只绣春囊引发查抄大观园，王夫人亲自坐镇，清理宝玉身边的“狐狸精”。芳官往日的种种行径，都被一一揭发出来。
“把这小戏子撵出去！”王夫人厉声命令，“仗着宝玉宠她，无法无天！”
芳官至此才恍然大悟，在这深宅大院中，一时的得意不过是镜花水月。她终究只是个戏子，是这豪门贵族中随时可以丢弃的玩物。
被撵出贾府那日，芳官回头望着那扇缓缓关闭的朱红大门，心中五味杂陈。她忽然想起那日晴雯对她说的话：“这府里的人，哪个不是戴着面具过日子？你以为你是真得意，殊不知只是别人眼中的棋子。”
如今想来，晴雯这话，竟是早有深意。
芳官苦笑一声，转身离去，背影在夕阳下拉得很长很长。
而怡红院内，晴雯站在窗前，望着芳官远去的方向，轻轻叹了口气。她想起那日自己遣春燕去请探春的真相——既是为了保全芳官，也是为了保全自己。在这错综复杂的豪门深宅中，谁又不是在夹缝中求生存呢？
“都过去了。”袭人不知何时站在她身后，轻声道。
晴雯回头，对上袭人意味深长的目光。两人心照不宣地点点头，各自散去。
怡红院又恢复了往日的平静，只是这平静之下，依旧暗流涌动。