凤丫头生辰那日，荣国府里喧腾得如同开了锅。戏台上锣鼓喧天，席面上珍馐罗列，满府里花团锦簇，衣香鬓影，全副精神气力都捧到了当家二奶奶脚下。偏生在这一团烈火烹油的当口，周瑞家的那不成器的儿子周安，手上托着满满一屉滚烫的白面寿桃馒头，脚下不知被什么一绊，一个趔趄向前扑去！
那屉雪白暄腾的寿桃，如同遭了劫的白鸟，呼啦啦飞溅开来，滚烫的糖馅儿混着白面皮，不偏不倚，正正泼洒在凤姐今日新上身的那条百蝶穿花遍地金的大红洋绉裙上。
滚烫黏腻的糖馅瞬间洇开一片深红，比那裙子的本色还要刺眼几分。满堂的喧闹如同被一把快刀斩断，死寂骤然降临。所有目光都死死钉在那片狼藉和凤姐陡然沉下去的脸上。周瑞家的原本正堆着满脸的笑，在席间小心伺候着，此刻那笑如同面具般碎裂剥落，只剩下灰败的死白。她“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖上，声音抖得不成调：“二奶奶饶命！奴才该死！奴才该死啊！” 她恨不得将头钻进地缝里去，不敢看那裙摆上的污秽，更不敢看王熙凤那双淬了冰、此刻正燃着熊熊怒火的丹凤眼。
王熙凤只觉得一股邪火从脚底板直冲天灵盖。新做的衣裳倒在其次，今日是她王熙凤的脸面，是她在阖府跟前立威的日子！竟被个上不得台面的小崽子当众泼了一身污糟，生生在众人面前折了她的彩头！她凤眼一横，凌厉的目光刀子般刮过抖如筛糠的周安和跪地不起的周瑞家的，那声音不大，却像淬了毒的冰凌，扎进每个人的耳朵眼里：
“好个有眼无珠、手脚不济的蠢材！今日是我的好日子，你倒会挑时候给我添堵！打量着我素日宽厚，就敢蹬鼻子上脸了？荣国府的体面，都叫你这等没王法的奴才丢尽了！” 她猛地一拍桌子，震得杯盘叮当作响，“还愣着做什么？捆起来！即刻给我撵出去！永不许再踏进府门一步！连带他老子娘，一并给我滚出二门伺候去！永不叙用！” “永不叙用”四个字，如同四把烧红的铁钳，狠狠烙在周瑞家的心尖上。她眼前一黑，几乎瘫软在地，只觉得天旋地转，半辈子在府里小心经营、苦苦钻营的那点根基体面，随着儿子这一摔，彻底摔得粉碎。完了，全完了！
就在这死寂的、令人窒息的当口，一个苍老却异常沉稳的声音响了起来：“哎哟哟，我的好二奶奶，今儿可是您的大喜日子，千万消消气，莫让这点子腌臜气冲撞了您的福寿！”
只见赖嬷嬷颤巍巍地由小丫头扶着，从花厅后面转了出来。她满头银发梳得一丝不苟，身上是半旧不新的深青色缎子袄，脸上带着几十年积攒下来的、恰到好处的体面笑容。她径直走到王熙凤跟前，也不看地上跪着的周瑞家的，只对着凤姐，微微屈了屈膝：“老婆子斗胆说句讨嫌的话。周家这小子，平日里看着也算老实巴交，今儿怕是欢喜得昏了头，脚下才没个深浅。他老娘周瑞家的，那是老太太屋里使唤出来的老人了，打太太未出阁时就跟着，最是忠心勤谨不过。不看僧面看佛面，念在她们一家子几辈子在府里当差、老太太和太太也素日看在眼里的份上，二奶奶您大人有大量，权当可怜可怜这糊涂娘老子，饶了这蠢材一条贱命吧。打也打得，骂也骂得，只求别断了他们一家子的生路。”
赖嬷嬷的话，字字句句都敲在点子上。她抬出了老太太、太太，更点出了周瑞家的是“老人”，这份体面，是凤姐不能不顾忌的。赖嬷嬷虽已不管事，但她伺候过老封君，在府里根基深厚，连贾母都要给她几分薄面。凤姐胸中那口恶气翻涌，烧得她五脏六腑都疼，恨不得立刻将周安母子碾作齑粉。可她到底不是莽撞人。赖嬷嬷这张老脸，她不能不顾，更不能在寿宴上因一个奴才，落下个刻薄寡恩、不容人的名声。她强压下几乎要冲破喉咙的怒火，嘴角硬生生扯出一个冰冷的弧度，对着赖嬷嬷道：
“嬷嬷说的是。原是我一时气急了。既是嬷嬷亲自开口替他讨情，这老脸我自然要给的。” 她目光转向地上抖成一团的周安，那眼神如同在看一堆令人作呕的秽物，“死罪可免，活罪难饶！拖出去，重打四十大板！打完了，叫他娘领回去，好生管教！若再有下次，连同今日的账，一并清算，仔细你们的皮！”
四十大板！周瑞家的只觉得那板子如同打在自己心尖上，每一板下去，都带着淋漓的血肉。但她知道，这已是天大的恩典，是赖嬷嬷硬生生从凤姐的牙缝里抠出来的生路！她不敢有丝毫迟疑，对着赖嬷嬷的方向，额头在冰冷坚硬的金砖上磕得砰砰作响，眼泪混着屈辱和感激，糊了满脸：“谢二奶奶恩典！谢赖嬷嬷大恩大德！奴才给您磕头了！给您磕头了！” 那“砰砰”的磕头声，在死寂的花厅里回荡，像是一记记沉重的鼓点，敲打在每个人的心上。周安被几个壮实的婆子拖死狗般拖了出去，很快，板子着肉的沉闷声响和压抑的惨嚎便从前院隐隐传来。王熙凤看着周瑞家的一下下磕头，看着她额上迅速红肿淤青，看着她眼中那强忍的泪水和深藏的、如同毒蛇般冰冷噬骨的怨毒，心底那口恶气才算稍稍平复了些许，却留下了一道更深、更冷的缝隙。
花厅里丝竹管弦之声重新响起，众人仿佛刚刚从一场惊魂中缓过神来，脸上的笑容重新堆砌起来，纷纷向凤姐举杯祝寿，说着吉祥话，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。只有周瑞家的，被两个相熟的婆子悄悄搀扶起来，踉跄着退到最阴暗的角落里。她额头的伤火辣辣地疼，却远不及心头的万分之一。儿子撕心裂肺的惨嚎仿佛还在耳边，赖嬷嬷那看似求情实则点明她“奴才”身份的话，王熙凤那居高临下、如同施舍蝼蚁般冰冷的眼神，还有自己那一声声卑微到尘埃里的磕头……这一切都像烧红的烙铁，在她心口烙下了两个屈辱狰狞的大字：仇怨。这仇，结死了！王熙凤，今日你当着全府人的面，将我周瑞家的脸面踩进泥里，他日，我定要让你百倍偿还！
日子流水般过去，转眼到了贾母的千秋寿诞。荣国府比王熙凤生辰那日更加热闹十倍，贵客盈门，车马如龙。大观园内处处张灯结彩，笙箫管笛之声昼夜不绝。周瑞家的如今只在二门外管着些粗使仆妇的差事，明面上是受了儿子连累的“贬斥”，实则那双眼睛，比往日更加锐利阴鸷地在府里各处扫视着，如同潜伏在暗处的毒蛇，寻找着任何一丝可供利用的缝隙。
机会，竟来得如此之快。
这日傍晚，尤氏从园子里出来，预备回东府去。因连日劳累，身子有些倦怠，便让丫头们远远跟着，自己扶着婆子的手，沿着抄手游廊慢慢走着。刚走到园门左近一处僻静的角落，只听两个看守园门角门的粗使婆子正躲在太湖石后头，嚼着花生米，喝着小酒，借着酒劲说得唾沫横飞。
“……呸！什么东府大奶奶，不过是个填房！架子倒摆得比天还大！自己没本事管好爷们儿，倒跑到咱们西府来充主子奶奶，指手画脚，累得咱们脚不沾地！”一个婆子撇着嘴，声音不大，却字字清晰。
“就是！”另一个婆子灌了口酒，接口道，“瞧她那股子轻狂劲儿！正经八百的太太（指邢夫人）还没说话呢，她倒先摆起谱来了！也不想想自己什么出身，不过是仗着珍大爷罢了……”
这些话，一字不落，全灌进了尤氏的耳朵里！她本是心宽之人，但在这大日子，又是从自己口中听到如此不堪的议论，尤其还扯上了她最忌讳的填房身份，登时气得浑身发抖，脸色煞白，扶着婆子的手都攥紧了。
尤氏身边的丫头婆子也听到了，登时变了脸色。尤氏强压着怒火，对随行的管事媳妇道：“去，回了你们二奶奶！这府里的规矩，越发没了王法了！连个看门的婆子，都敢编排起主子来！若不好生处置，往后这府里，还有主仆之分么？”说罢，也不再多言，沉着脸，扶着人径直出了园门，上车回东府去了。
管事媳妇不敢怠慢，慌忙去回禀王熙凤。彼时凤姐正被一屋子贺寿的诰命夫人围着，脱不开身，听了回禀，心里便是一阵不耐烦。贾母大寿，千头万绪，多少要紧事等着她决断，偏生尤氏又为两个醉酒的糊涂婆子来添乱！况且，这事若闹大了，传到邢夫人耳朵里，邢夫人本就对尤氏这个填房妯娌心里不自在，正好借机生事，到时又是一场风波。她略一沉吟，便对那管事媳妇吩咐道：“知道了。不过是两个吃醉了酒的老背晦东西，胡吣罢了。大嫂子素来宽厚，必不会真计较。你悄悄地去，把那两个婆子叫到僻静处，申饬几句，勒令她们闭紧嘴巴，罚两个月的月钱也就是了。今日是老太太的好日子，万不可因这点小事闹得沸沸扬扬，扫了老太太的兴，也伤了亲戚间的和气。快去办吧，利落些！”
管事媳妇得了令，便去找人。谁知刚走到二门附近，迎面就撞见了周瑞家的。周瑞家的见她行色匆匆，眼神一闪，便堆着笑凑上去：“姐姐这是忙什么呢？脸色这般急。”
管事媳妇也没多想，压低了声音道：“嗐，别提了！东府大奶奶方才被两个吃醉了酒的混账婆子冲撞了，说了些不中听的话。二奶奶吩咐，叫我去寻了人来，悄悄申饬一番，罚两个月月钱了事。偏生今日事多，一时倒不知那俩婆子躲哪儿灌猫尿去了！”
周瑞家的听罢，心中猛地一跳，一股冰冷的狂喜如同毒蛇般瞬间窜遍全身！来了！王熙凤！你也有今天！你不是要息事宁人，要顾全大局么？我偏不让你如愿！这现成的刀，递到我手里来了！
她脸上却丝毫不显，反而显出十二分的关切和义愤：“哎哟！竟有这等事？真是反了天了！连大奶奶都敢编排！这等眼里没主子的刁奴，岂能轻饶？姐姐你且忙着，这点子小事，何须劳动姐姐？我正好要去园门那边传个话，顺路就把人捆了，送到该管的地方去！定要重重治她们的罪，给大奶奶出气，也给咱们府里正正规矩！”她话说得滴水不漏，又主动揽事，那管事媳妇正愁分身乏术，闻言如释重负：“那敢情好！就劳烦周姐姐了！二奶奶的意思，是悄悄的……” “放心！我省得！”周瑞家的打断她，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑，转身就走，脚步快得带风。
她哪里是去悄悄处置？她是唯恐天下不乱！周瑞家的带着几个平日里也受过王熙凤排揎、心中不忿的健壮仆妇，气势汹汹直奔角门。那两个婆子酒还未全醒，正靠在石头上哼哼唧唧，一见周瑞家的带人凶神恶煞般扑来，登时吓得魂飞魄散。
“捆起来！”周瑞家的厉声喝道，声音尖利刺耳，生怕别人听不见。
仆妇们如狼似虎扑上去，三下五除二就将两个婆子捆成了粽子。那两个婆子杀猪般叫起屈来：“周姐姐！周姐姐饶命啊！我们吃多了马尿，胡说八道，再不敢了！”
“饶命？”周瑞家的冷笑，声音陡然拔高，响彻在傍晚的园门处，引得来往的仆役纷纷侧目，“你们编排主子奶奶，以下犯上，无法无天的时候，怎么不想想今日？二奶奶最是眼里揉不得沙子，定要重重治你们的罪！拖走！送到二门外，先关起来！等明日禀明了太太（邢夫人），再行发落！”
她故意将“二奶奶”和“太太”咬得极重。仆妇们推搡着哭爹喊娘的两个婆子，闹哄哄地穿过园门，径直朝邢夫人所居的东跨院方向走去。动静之大，引得沿途各处的丫鬟仆妇纷纷探头张望，窃窃私语。王熙凤想悄悄息事宁人的盘算，被周瑞家的这一手彻底捅破，搅得满府皆知！
消息如同长了翅膀，瞬间飞到了东跨院。邢夫人正因贾母寿辰自己未能独揽风光而心中郁郁，忽闻此事，又听说是尤氏被自己府里的婆子骂了，而王熙凤手下的人竟将婆子捆了要送到自己跟前发落，登时觉得脸上火辣辣，如同被当众扇了一记耳光！她勃然大怒，拍案而起：
“好！好个王熙凤！好个管家奶奶！她东府的人受了气，倒拿我西府的奴才作伐子，捆了送到我跟前来？这是打我的脸，还是打老爷的脸？打量着我是泥塑木雕，由着她揉搓么？去！把周瑞家的给我叫来！我倒要问问，是谁给她的胆子！”
邢夫人这一怒非同小可，立刻命人将周瑞家的传唤过来。周瑞家的早已料到，一进门便扑通跪倒，哭得涕泪横流，一副忠心为主却受了天大委屈的模样：
“太太明鉴啊！奴婢实在冤枉！奴婢亲眼见那两个刁奴吃醉了酒，胆大包天，竟敢编排尤大奶奶，说什么‘填房’、‘轻狂’、‘没本事管爷们儿’……句句不堪入耳！尤大奶奶气得脸都白了！奴婢想着，这等刁奴若不严惩，岂不坏了咱们府里的规矩？也损了太太您的清誉！奴婢一时激于义愤，生怕她们跑了，才自作主张先把人捆了，想着禀明太太您发落……奴婢一片忠心，都是为了太太和府里的体面啊！绝没有半点要冒犯太太的意思！” 她句句将责任往“维护太太体面”上引，又刻意点出婆子辱骂尤氏时提到的“填房”等字眼，如同毒刺，深深扎进邢夫人心里——她自己不也是填房？
邢夫人果然被撩拨得怒火更炽！她本就因身份而敏感，王熙凤平日又常不把她放在眼里，如今这周瑞家的虽说是王熙凤的人，但话里话外却处处在点王熙凤的不是——若非王熙凤管家无方，下人岂敢如此放肆？若非王熙凤授意（在邢夫人看来就是如此），周瑞家的岂敢自作主张捆人，还闹到自己跟前？这分明是王熙凤借题发挥，故意打她的脸！她气得浑身哆嗦：“好！好个义愤！好个忠心！我看你是唯恐天下不乱！滚下去！”
邢夫人这口恶气不出不快，立刻带着一股邪风，直扑王夫人房中。她也不顾王夫人正陪着几位老亲王妃说话，当着众人的面，便将此事添油加醋地抖落出来，句句指责王熙凤管家无方、纵容刁奴、以下犯上、不敬尊长。说到激动处，更是声泪俱下，直指王熙凤是借机羞辱她这个填房婆婆。王夫人被闹得脸上青一阵白一阵，又惊又怒，当着众位贵客的面，简直下不来台。她深知王熙凤素日手段，未必会如此莽撞，但邢夫人言之凿凿，又有捆了婆子的事实，她百口莫辩，只得强压着怒火，先将邢夫人劝住，心中对王熙凤也起了极大的不满和埋怨。
消息传到尤氏耳中，她本已消了气，想着息事宁人，万没料到事情竟闹到如此地步，还牵扯得邢夫人和王夫人都动了怒。她心中又是懊恼，又是尴尬，觉得王熙凤小题大做，捆人示众，反将她置于风口浪尖，成了妯娌不和的导火索。尤氏也深怪王熙凤处置不当，连带着对西府也生了几分疏离。
一时间，因着周瑞家的这一捆、一送、一番“忠心”的哭诉，邢夫人、王夫人、尤氏三人，竟隐隐站在了同一边，对王熙凤群起而攻之。王熙凤纵有千般手段、万般伶俐，此刻也陷入了百口莫辩、四面楚歌的境地。她焦头烂额地应付着来自各方的责难和压力，心中那股邪火无处发泄，猛然想起始作俑者——周瑞家的！
“好个刁奴！好个周瑞家的！”王熙凤银牙紧咬，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。她终于明白了，那日寿宴上磕头如捣蒜的周瑞家的，眼底深处那抹冰冷的怨毒，绝非虚妄。这奴才，竟用如此阴毒的法子，将一点火星，生生燎成了烧向她自己的滔天大火！这仇，竟报得如此快，如此狠！她此刻才真正领略到，一个被踩到泥里、心中埋了毒刺的“老人”，其反噬之力，竟能撼动她这当家奶奶的根基！
潇湘馆的竹影在月色下摇曳，沙沙作响。黛玉凭窗而坐，纤指抚过冰凉的琴弦，却无心思弹奏。白日里园门处那一场闹剧的风声，隐隐约约也传到了这清幽之地。她素来心思玲珑，虽未亲见，却也能拼凑出几分真相。周瑞家的那看似忠心护主、实则包藏祸心的手段，让她心底泛起一丝寒意。想起自己初入府时，也曾因些微小事，言语间无意中或许拂逆过这位太太身边得力仆妇的颜面……一丝不易察觉的忧虑，如同初秋的薄雾，悄然笼上黛玉微蹙的眉尖。这深宅大院，步步惊心，奴才的仇怨，有时竟比主子的雷霆之怒，更令人防不胜防。