王夫人捏着那绣着不堪入目图样的香囊，指尖冰凉，指节捏得发白。绣春囊的丝线在烛火下泛着诡异的油光，像一条盘踞在她心头的毒蛇。她耳边嗡嗡作响，只余王善保家那刻意压低的、淬着毒汁的声音：“太太容禀，园子里头，就数那宝玉屋里的晴雯最不成个体统！仗着有几分模样，妖妖调调，不成个体统！宝玉…怕是早被这起小蹄子勾带坏了！”
“查！”王夫人从齿缝里挤出这个字，声音冷得像冰窖里冻了千年的铁。
抄检大观园的风暴刮过，怡红院却成了个古怪的例外。箱笼翻了个底朝天，除了些姑娘家寻常的脂粉玩意儿，竟连根可疑的线头也无。王善保家的讪讪退下，晴雯虽被王夫人厉声呵斥、病中被拖下炕来，那罪名却终究悬在了半空，未落到实处。
风暴眼似乎平息了两日。王夫人端坐正房，面前的茶早已凉透。她指节无意识地敲着紫檀木的桌面，那“笃、笃”的轻响，在沉寂里格外瘆人。一个念头在她脑中盘旋、膨胀，压过了对晴雯的厌恶——有人，就在刚才，在她耳边递了另一番话，比绣春囊更让她心惊肉跳：
“太太明鉴，晴雯不过是个出头椽子。要紧的是宝二爷！他如今大了，人事渐通，可架不住屋里那群狐媚子没日没夜地挑唆勾引！您想想，那些丫头仗着在二爷跟前得脸，什么下作话不敢说？什么腌臜事不敢想？一个晴雯倒了，后头还有十个八个！若不连根拔了这些祸害，二爷……二爷的名声前程可就……”
那声音不高，带着老妇特有的浑浊喘息，却像淬了毒的针，精准地扎进王夫人最深的恐惧里。那告密者是谁？她没露面，只托了个不起眼的小丫头，递进来一张揉得皱巴巴、字迹歪扭的纸条。纸条上，字字句句，都是怡红院最私密的阴私。
“好，好得很！”王夫人猛地拍案而起，茶盏震得叮当乱响，眼底一片阴鸷的寒光，“我的心耳神意时时都在那里！当我真瞎了聋了不成！” 她想起纸条上那句“同日生日就是夫妻”，想起那些丫头在宝玉面前肆无忌惮的调笑，一股冰冷的邪火直冲天灵盖。晴雯？那只是个引子。这怡红院，是得彻底清一清了！
翌日，怡红院的天，彻底塌了。
王夫人端坐正中，面沉如水。满屋的丫头，从袭人到最末等的小丫头，战战兢兢跪了一地，空气凝滞得能拧出水来。老嬷嬷们垂手侍立两旁，一个个眼观鼻，鼻观心，木雕泥塑一般。
“谁是和宝玉一日的生日？”王夫人的声音不高，却像冰锥子刮过地面。
死一般的寂静。一个粗使小丫头抖得筛糠一般，头埋得更低了。旁边一个头发花白的老婆子，眼皮也不抬，枯枝般的手指径直戳过去：“回太太，这一个，叫蕙香，也叫四儿。”
王夫人的目光像两把淬了寒冰的刀子，瞬间钉在四儿惨白的脸上。“哦？四儿？”她嘴角扯出一个极冷的弧度，“好个不怕臊的蹄子！背地里说的，什么‘同日生日就是夫妻’！这可是你那嘴里吐出来的金玉良言？打量着我隔得远，就不知道你们这起小妖精的把戏了？”
四儿如遭雷击，浑身血液都冲到了头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩一片死灰。她惊恐地抬头，撞进王夫人洞悉一切、冰冷厌恶的眼神里。那话，是她和宝玉玩笑时，躲在假山石后悄悄说的！怎会…怎会传到太太耳朵里？！巨大的羞耻和恐惧攫住了她，眼泪断了线似的砸在冰冷的地砖上。
王夫人不再看她，那嫌恶的眼神像丢开一块脏抹布。她的目光扫过一张张年轻娇艳、此刻却写满惊惶的脸：“难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！” 每一个字，都裹着淬毒的冰碴子。
怡红院，成了刑场。晴雯被架出去时，病得只剩一口气。芳官被指为“戏子没好人”，哭喊着被拖走。四儿，连同几个王夫人看着“妖娆不顺眼”的，一并被堵了嘴撵了出去。袭人脸色煞白，冷汗浸透了里衣，跪在地上，指甲深深掐进掌心。她认出了那些被精准点出的阴私话，每一句都只可能在怡红院这方小天地里流传。告密者，就在这院子里！就在这些看似恭顺、垂首侍立的老婆子中间！
风暴过后，怡红院一片死寂。残花败叶被踩进泥里，零落不堪。院墙外，隐约传来压抑的啜泣，是哪个被撵丫头的最后哀音。廊下阴影里，李嬷嬷拄着那根磨得油亮的拐杖，缓缓地、一下一下地，踱着步。她脸上没什么表情，沟壑纵横，像一块干涸龟裂的河床。浑浊的老眼扫过空了许多的下房，扫过那些紧闭的、曾经传出过娇笑的门窗。
拐杖头落在青石板上，发出“笃、笃、笃”的闷响，一声声，敲在劫后余生的丫头们紧绷的神经上。她走得很慢，享受着这死寂，享受着空气里残留的惊恐气息。曾几何时，这些小蹄子在她面前何等轻狂？她这奶过哥儿的体面嬷嬷，竟被视若无物！那枫露茶的羞辱，那被称作“老货”的轻蔑，那被彻底遗忘在角落的孤冷……像无数根毒刺，日日夜夜扎在她日渐衰朽的心上。
王善保家的告倒了晴雯，不过是撕开了一道口子。真正递上那致命一刀、让王夫人彻底发狂清洗的，是她！是她凭着对这院子角角落落的熟悉，凭着几十年练就的察言观色，更凭着积攒了太久的怨毒，将那些丫头们得意忘形时吐露的、自以为隐秘的私语，一字不漏地记下，再淬上最恶毒的揣测，裹挟在“为哥儿好”的大旗下，递到了王夫人最恐惧的命门上。
四儿那句天真的“夫妻”戏言，芳官那些不知天高地厚的玩笑，都成了她复仇的砝码。看着她们被拖走时绝望的眼神，李嬷嬷心里那口憋了太久的浊气，终于长长地、无声地吐了出来。她干瘪的嘴唇似乎极轻微地向上扯动了一下，随即又抿成一条冷硬的直线。
她踱到院门口，浑浊的目光投向远处王夫人正房那肃穆的飞檐。屋里的太太此刻想必是舒坦了些，觉得自己替儿子扫清了“祸害”吧？李嬷嬷收回目光，脸上依旧是那副古井无波的漠然，只那握着拐杖的手，指节因用力而微微泛白。这深宅大院，终究是容不下无用之人的一点念想，也容不下失势者的半分尊严。她佝偻的背影融进暮色里，像一块被遗忘在角落、却依旧散发着陈腐奶腥气的旧抹布。