开春的贺兰山还裹着残冬的凉，晨雾漫过峡谷时，最先醒的是那几株檀香木苗。阿青裹着厚棉袍蹲在土坡边，呼出的白气沾在睫毛上，指尖轻轻碰了碰新抽的嫩枝——霜气还凝在叶尖，那点绿却倔强得很，像从冻土里根扎出来的星子。“瑾潼姐！发新芽了！”她转头朝山坡上的院子喊，声音裹着风滚过去，惊飞了檐角栖息的麻雀。
瑾潼正和李默在堂屋整理新画的路线图，案上摊着几张羊皮纸，上面用炭笔标注着波斯、叙利亚到东罗马的路线。听见喊声，两人忙放下笔，踩着廊下还没化透的残雪跑过去。就见三株檀香木苗亭亭立在土坡上，最壮的那株已抽了半尺高，细枝上缀着四片新叶，嫩得像捧着几颗刚剥壳的翡翠。“卢西恩要是在，肯定要跟我赌这苗能不能活。”李默笑着摇头，指腹蹭过苗茎上的绒毛，“去年腊月最冷那几天，这几株苗冻得叶子发蔫，还是阿青连夜把自己的棉被拆了，裹着干草给它们做了保温层，守了整整两夜。”
瑾潼蹲下身，从随身的布囊里掏出个青瓷小瓶，倒出些碾碎的骨粉撒在根部——这是上月印度拉贾派使者送来的法子，信里说檀香木喜肥，用牛羊骨粉拌土能让根系长得更壮。“等秋天长到一人高，就移栽到山脚下的苗圃里，”她指尖轻轻拂过叶片，擦掉上面的薄霜，“明年开春再带几株幼苗去罗马，让卢西恩看看咱们贺兰的本事，也让罗马的土地上，长出从贺兰带去的檀香木。”
阿青趴在旁边，手托着下巴笑：“到时候我要在木盒上画满葡萄藤，让罗马人知道，这树苗和咱们的棉布、青瓷一样，都是贺兰的宝贝。”正说着，远处传来一阵急促的马蹄声，尘烟顺着山口卷过来，在晨雾里拖出长长的尾巴。阿青眯起眼望了会儿，突然蹦起来挥手：“是赛义德先生！我认得他那件波斯锦袍！”
果然，尘烟里奔来三匹快马，打头的人身穿宝蓝色波斯锦袍，腰间挂着银质弯刀，马鞍旁搭着个绣金锦盒，正是去年秋天来过的波斯商人赛义德。他瞧见山坡上的三人，立刻勒紧缰绳，马蹄在冻土上踏起几片雪屑，翻身下马时还不忘护住怀里的锦盒，快步走上坡来。“瑾潼姑娘，李默先生，可算找到你们了！”赛义德擦了擦额头的汗，锦盒递到瑾潼面前时，指节还带着赶路的冻红，“我从波斯一路赶来，就是为了送这个——‘琉璃花种’，咱们波斯最金贵的花，开的时候花瓣像琉璃一样透亮，太阳底下能映出七种颜色，还能入药治咳嗽。另外，我国商队想和你们结伴去东罗马，听说你们和罗马使者卢西恩交情深厚，想请你们帮忙引荐，和东罗马贵族做笔地毯与宝石的生意。”
瑾潼打开锦盒，里面的花种呈淡紫色，颗粒细小却饱满，像撒了一把碎珍珠。她凑近闻了闻，还有淡淡的草木香，抬头笑着说：“多谢赛义德先生，这花种我们一定好好种，等开花了，就给你寄去晒干的花瓣。结伴去东罗马的事，我们正求之不得，正好也想给卢西恩送檀香木苗，还能顺路看看沿途的风土。”李默接过赛义德递来的波斯地图，手指点在标注着“两河流域”的地方：“按这路线走，咱们先过幼发拉底河，再经叙利亚的安条克城到东罗马都城君士坦丁堡，算上赶路和休整的时间，大概要走四十天，正好能赶上罗马的收获节——听说收获节时，罗马人会举办盛大的市集，咱们带的棉布和青瓷，说不定能卖个好价钱。”
赛义德听了眼睛一亮，忙点头：“那太好了！我带来的十名波斯商人，都带着最好的波斯地毯和绿松石，还有几箱椰枣，路上能当干粮。咱们明天就出发？”瑾潼摇摇头，指了指院角的粮仓：“得先准备些物资，给檀香木苗做个更结实的木盒，再装些棉布和青瓷，明天怕是赶不及，三日后清晨出发如何？”赛义德连连应下，跟着阿青去看檀香木苗，嘴里不停夸赞：“这苗养得真好，比咱们波斯花园里的花还精神！”
接下来的三天，贺兰上下都忙着为商队准备。王老汉带着几个村民，用松木板做了个双层木盒，里面铺着厚厚的棉絮和干草，专门用来装檀香木苗；阿青把去年织的葡萄纹棉布挑了二十匹，又装了十件青瓷碗碟，说要送给卢西恩和罗马贵族；瑾潼则把去年写好的《贺兰旅途记》，让村里的先生抄了两本，一本给卢西恩，一本准备送给东罗马的国王。李默忙着核对路线，还特意去问了常去西域的商人，确认幼发拉底河的渡口位置，免得走了冤枉路。
三日后清晨，天刚蒙蒙亮，商队就从贺兰城门出发了。这次的队伍比上次壮大了不少：贺兰的二十匹骆驼驮着棉布、青瓷和粮食，赛义德带来的十名波斯商人骑着马，身后跟着五匹驮着地毯和宝石的骆驼，队伍在晨光里拉得长长的，像一条蜿蜒的长龙。瑾潼骑着一匹白马走在最前面，怀里抱着装着琉璃花种的锦盒；李默和赛义德走在中间，时不时核对地图；阿青本想跟着去，却被瑾潼劝住了：“你得留在贺兰照看檀香木苗圃，等我们回来，还要看你种的琉璃花呢。”阿青只好作罢，站在城门边挥手，直到商队的身影消失在山口，才恋恋不舍地回去。
商队走了五天，进入了两河流域的范围。这里的土地比贺兰平坦，却也更荒凉，路边少见草木，只有零星的沙棘丛，风一吹就卷起漫天沙尘。走了不到半个月，麻烦就来了——连日的沙尘把路埋了大半，骆驼的蹄子陷在沙里，走得越来越慢，随身携带的水囊也空了大半。赛义德骑着马在前面探路，正午时分，突然勒住缰绳回头喊：“前面有绿洲！还有部落的帐篷！”
众人一听，顿时来了精神，催着骆驼往前赶。走了约莫一个时辰，果然见远处出现一片绿意，几条溪流绕着帐篷蜿蜒，岸边的沙棘结满了橙红色的果子，几个穿着粗布长袍的牧民正坐在溪边饮水。部落首领是个留着络腮胡的中年人，皮肤晒得黝黑，见到商队先是警惕地握紧了腰间的弯刀，直到赛义德掏出波斯王室的鎏金牌令，他才松了口气，脸上露出笑容，用生硬的波斯语说：“我是阿卡德部落的首领哈桑，去年有罗马商队经过，说东方有个叫贺兰的地方，有最好的棉布和青瓷，又软又结实，没想到今天真能见到你们！”
瑾潼听赛义德翻译完，笑着从骆驼上取下一匹棉布，递到哈桑面前：“这是我们贺兰织的棉布，您摸摸看，上面的葡萄纹是我们自己绣的。我们想用棉布和您换些水和粮食，另外，我们还带来了葡萄苗，要是您愿意种，以后部落里的人，也能吃到甜美的葡萄。”哈桑接过棉布，用粗糙的手指反复摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，眼睛一下子亮了——他从未见过这么柔软的布，比部落里织的羊毛布舒服多了。“换！当然换！”哈桑立刻让人去牵骆驼，装了满满十袋水和五袋大麦，又喊来两个年轻的族人，“他们熟悉去幼发拉底河渡口的路，让他们跟着你们，免得你们迷路。”
瑾潼连忙道谢，让李默拿了两株葡萄苗送给哈桑，还教他如何培土、浇水。哈桑学得认真，嘴里不停念叨：“等葡萄结果了，我一定让人给你们送些去！”离开绿洲时，哈桑和部落的人站在溪边挥手，直到商队走远，才转身回去。