瑾潼示意士兵们伏在沙棘丛后，指尖在唇边按出一声轻哨。阿竹立刻猫下腰，少年的草鞋踩过带露的草叶，惊起几只灰雀扑棱棱掠过栅栏。守在门口的柔然士兵骂骂咧咧地抬头张望，腰间的弯刀在晨光里晃出冷光。
“左侧第三个栅栏桩是松的。”瑾潼盯着粮仓的木栏，声音压得像山风扫过石缝。昨夜在矿洞借着篝火看地图时，二王子特意用刀尖点过这个记号——那是他母亲当年随左贤王巡视时，偷偷刻下的标记。
两名河西军士兵猫着腰摸到栅栏边，指尖刚搭上木桩，就听见粮仓里传来粗嘎的呵斥声。一个络腮胡的柔然百夫长正踹着粮囤，麻袋里漏出的青稞米在地上滚成金珠，他手里的马鞭抽得木柱噼啪作响：“都给老子警醒些！左贤王说了，今天正午要清点粮草，少一粒米，扒了你们的皮！”
士兵们僵在原地，阿竹突然从沙棘丛后探出脑袋，手里攥着块石子。瑾潼正要按住他，少年已经扬手将石子掷了出去。石子擦着百夫长的耳畔飞过，“咚”地撞在粮仓的木梁上。百夫长猛地回头，弯刀“噌”地出鞘：“谁在那儿？”
趁着柔然士兵齐刷刷转头的瞬间，两名河西军士兵猛地扳动木桩。朽坏的木栓“咔哒”断裂，栅栏像只瘸腿的羊般歪向一侧。瑾潼拔刀出鞘时，刀背的十七道缺口在晨光里泛着青白，她翻身跃过栅栏的刹那，看见百夫长的马鞭已经劈面抽来。
弯刀与马鞭绞在一处的瞬间，瑾潼突然矮身旋身，刀光贴着对方的靴底扫过。百夫长惨叫着跪倒在地，脚踝处的皮甲裂成两半，鲜血混着青稞米浸在沙地里。其余柔然士兵刚要拔刀，就被随后涌入的河西军士兵堵住了喉咙，闷响在粮仓里此起彼伏，像熟透的野果坠地。
“姐姐！”阿竹的声音从粮囤后传来。瑾潼循声望去，看见少年正扒着个半开的麻袋，里面的麸皮里混着些暗红色的颗粒。她走过去捻起一粒，指尖立刻染上铁锈味——是血，早已干涸成粒的血。
“这是……”一名士兵突然指着粮囤后的暗门，那扇伪装成木板的门虚掩着，门轴处的血迹还泛着潮湿的红。瑾潼推开门时，一股腐味扑面而来，暗道里黑得像泼翻的墨汁，石壁上的火把槽里还留着半截烧尽的火绒。
“跟紧些。”瑾潼点燃赵将军给的火折子，火光立刻舔上潮湿的石壁。暗道比地图上画的更窄，仅容一人侧身通过，脚下的碎石不时打滑，像是踩着碎骨。阿竹紧紧攥着她的衣甲下摆，少年的呼吸在黑暗里忽快忽慢，草鞋蹭过石壁的声响格外清晰。
走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来滴水声。火折子的光亮里，瑾潼看见石壁上凿着个半人高的洞口，洞外隐约有铠甲碰撞的脆响。她示意士兵们停步，自己贴着石壁往外探看——洞口正对着左贤王主营的后帐，十几个银甲卫模样的士兵正围着篝火烤肉，肉香混着马奶酒的酸气飘进洞来。
“是左贤王的亲卫。”瑾潼缩回身子，指尖在洞壁的苔藓上蹭了蹭，“他们穿的银甲比二王子的多三道云纹。”她转头看向阿竹，少年正盯着洞口外的篝火，眼里映着跳动的火光，像去年在风蚀谷捡到的那半截火把。
突然，主营的毡帐被猛地掀开。左贤王披着紫貂披风走出来，他的弯刀上还滴着血，几个被捆着的汉人百姓跟在身后，其中一个白发老妪怀里紧紧抱着个布包，被推搡着跪倒在地时，布包掉在地上滚出几颗干瘪的冬枣。
“老东西，说不说？”左贤王的靴底踩在冬枣上，果肉被碾成暗红的泥，“二王子那叛徒藏在哪？还有河西军的余孽，都给老子交出来！”
老妪抬起头，脸上的皱纹里嵌着沙砾，她啐出一口带血的唾沫，正落在左贤王的银甲上：“狗贼！当年镇北将军饶你一命，你却恩将仇报，连三岁孩童都不放过！”
左贤王的脸猛地扭曲，弯刀挥起的瞬间，瑾潼听见阿竹倒抽冷气的声音。少年的指甲深深掐进她的掌心，她突然想起昨夜那银甲卫的哭诉——去年风蚀谷死去的孩子，手里也攥着半袋冬枣。
“动手。”瑾潼的声音像结了冰。火折子被她按灭在掌心，十名河西军士兵鱼贯钻出洞口，弯刀划破晨雾的声响被风卷着，混进亲卫们的笑骂声里。左贤王的弯刀刚要落在老妪颈间，就被一柄飞来的朴刀钉在地上，刀柄还在微微震颤。
亲卫们的惨叫声惊醒了整个营地。瑾潼拽着阿竹扑进毡帐时，看见墙上挂着幅虎皮，虎皮的眼睛处钉着两枚铜钉，像极了河西驿城门上挂着的镇北将军首级。少年突然捂住嘴，指缝间漏出压抑的呜咽，她这才发现毡帐角落堆着十几个麻袋，麻袋上的“魏”字被血浸得发暗——那是云安镇丢失的粮草。
“姐姐你看！”阿竹突然指向虎皮后的石壁。那里刻着幅歪歪扭扭的地图，用朱砂标着个月牙形的记号，旁边写着柔然文的“水牢”。瑾潼的心猛地一沉，她想起赵将军说过，云安镇突围时，有二十名伤兵没能跟上，想必是被掳到了这里。
主营外突然传来震天的呐喊。瑾潼掀帘看去，只见二王子的银甲卫正从东侧山坡冲下来，他们的战旗在晨雾里展开，上面绣着的狼头被改成了半朵桃花。左贤王的亲卫们腹背受敌，有人慌不择路地往水牢方向跑，刚转过帐篷就被绊倒——阿竹不知何时在地上撒了把青稞米，那些圆润的谷粒在晨光里像撒了满地的小陷阱。
“往水牢去！”瑾潼拽着阿竹冲出毡帐，河西军士兵们紧跟其后。路过篝火时，她看见那白发老妪正用捡来的弯刀劈砍木栅栏，被捆着的百姓们纷纷效仿，断木飞溅间，有人认出了瑾潼身上的魏式甲胄，突然哭喊起来：“是河西军！河西军来救我们了！”
水牢藏在主营后的山坳里，入口被伪装成口枯井。瑾潼扳动井壁上的暗砖时，听见井下传来铁链拖地的声响。阿竹自告奋勇地举着火折子先跳下去，少年的声音从井底传来，带着难以抑制的颤抖：“姐姐……好多人……”
井壁上的石阶湿滑如油，瑾潼刚下到一半，就看见阿竹正扶着个断腿的士兵往石阶上挪。那士兵的甲胄上还留着云安镇的火灼痕，看见瑾潼的瞬间，突然老泪纵横：“瑾潼将军……我们以为……以为再也等不到这一天了……”
水牢里积着半尺深的黑水，二十名伤兵蜷缩在石牢角落，有人的腿已经烂得能看见白骨，却仍紧紧抱着锈迹斑斑的长枪。瑾潼的目光扫过石牢的梁柱，突然定住——最粗的那根木柱上刻着歪歪扭扭的字，是用指甲一点一点抠出来的“魏”，密密麻麻排了三十七个，像极了她昨夜数过的沙坑。
“快！搭人梯！”瑾潼的声音在水牢里撞出回声。河西军士兵们立刻蹲下身子，让伤兵踩着自己的肩膀往上爬。阿竹举着火折子在最上方接应，少年的手臂被井壁的碎石划破，血珠滴在伤兵的脸上，对方却笑着抬手擦掉：“好孩子，等出去了，叔教你打弹弓。”