蛮族的营地扎在黑风口，背靠悬崖，面朝沼泽，果然是霍休阵法的路数。瑾潼站在山岗上，用望远镜望着营地里的旗帜，忽然想起温北君的兵书里写着：“阵法如人心，看似无懈可击，实则必有软肋。霍休善用险地，却不知险地亦是死地。”
她回头看向李敢：“传令下去，今夜三更，用‘凿空术’。”
李敢一愣：“小姐，凿空术需得有人从沼泽潜过去，炸开他们的粮营，那沼泽……”
“我知道。”瑾潼打断他，目光落在远处的篝火上，“当年我爹破霍休阵，用的是踏阵枪，以身诱敌。可今日我们不必，因为我们有比性命更重要的东西要护。”她抬手抚过剑穗上的太平通宝，“让老兵带新兵，教他们辨沼泽里的暗流，告诉他们，每一步都要踩稳，因为他们脚下的路，是前辈们用尸骨铺成的。”
三更时分，雨又下了起来。瑾潼站在山岗上，听着沼泽方向传来的动静。先是几声闷响，接着是火光冲天，最后是蛮族营地的喧哗。她抽出青霜剑，红绸在雨里猎猎作响：“兄弟们，随我杀！”
踏雪的马蹄声惊醒了沉睡的山谷，玄甲的洪流冲破雨幕，像把锋利的刀，剖开了蛮族的阵营。瑾潼的枪法是温北君亲手教的，却又带着自己的韧劲——枪尖既有着破阵枪的凌厉，又有着护阵枪的沉稳，每一枪刺出，都带着“护着身后人”的决绝。
有个蛮族小将挺枪刺向她身后的新兵，瑾潼的枪杆一拧，硬生生将对方的枪头格开，枪尖顺势挑向对方咽喉。那小将落马时，她听见身后的新兵喘着粗气说：“谢将军！”
她忽然想起十岁那年，自己也是这样跟在温北君身后，看着他的枪影如梨花纷飞，将几个来挑衅的纨绔子弟挑落马下。那时他回头对她笑：“看见没？枪法不仅要能杀人，更要能护人。”
战至天明，蛮族的阵营已乱作一团。瑾潼站在尸横遍野的战场上，青霜剑上的血滴落在泥泞里，晕开一朵朵暗红的花。远处的沼泽还在冒烟，李敢带着士兵清理战场，有新兵捧着缴获的旗帜跑来，脸上沾着泥和血，眼里却闪着光。
“将军，我们胜了！”
瑾潼望着那面残破的蛮族旗帜，忽然想起淮河渡口的血。原来胜利从来都不是结束，而是另一种开始——像温北君护着她，像她如今护着这些新兵，像这片土地上代代相传的守护，从未停歇。
三月后，南疆大捷的消息传回京城。温瑾潼班师回朝时，恰逢梅雨季节，一路的梅子都熟了，青中带黄，沉甸甸地挂在枝头。她让人摘了些，装在竹篮里，说要带回凤仪宫，酿新的梅子酒。
回到京城的第一件事，她不是回凤仪宫，而是去了城郊的衣冠冢。两座石碑并排立着，碑前的梅树已抽出新枝，绿芽上还沾着雨珠。瑾潼蹲下身，将一枚新铸的太平通宝埋在两碑之间，与当年玉琅子埋下的旧铜钱隔着尺许距离，像两个久别重逢的身影。
“玉叔，爹爹，”她从竹篮里拿出两个青瓷盏，倒上新酿的梅子酒，酒香混着梅香漫开来，“蛮族退了，淮河的水又清了。我带了新酿的梅子酒，你们……要不要再比一局？”
风穿过梅林，带来棋子落盘的轻响。瑾潼抬头，看见远处的凤仪宫方向，炊烟袅袅。她知道，温鸢正在指挥宫人清扫书房，案上的青瓷盏里，新温的梅子酒腾起细雾，与窗外飘落的梅瓣缠在一起，像极了那些在时光里永远鲜活的清晨与黄昏。
回到凤仪宫时，书房的窗果然开着半扇。温鸢端来刚温好的梅子酒，笑着说：“小姐走后，这棋盘上总落梅瓣，像是有人夜里来过似的。”
瑾潼走到案前，指尖抚过那枚悬着的白子。阳光透过窗棂，在棋盘上织出细密的网，她忽然抬手，将白子落在棋盘的“星位”上，恰好与天元位的黑子遥遥相对。
“玉叔当年总说，爹爹的棋太急，少了迂回。”她轻声说，像是在对空气说话，“可他不知道，爹爹的急，是怕迟了一步，身后的人就要遭殃。”
说罢又落下一子，黑子落在白子斜对角，形成呼应。她忽然笑了，仿佛看见温北君正皱着眉思考，玉琅子则端着酒盏笑他：“这步棋臭得很，该罚酒三杯。”
日子就这么一天天过着。瑾潼每日处理完军务，总要回书房坐会儿，对着棋盘落子。一子落下，便轻声说一句“爹爹该这么走”，再落一子，又道“玉叔定要回这手”。阳光好的时候，她会搬张软榻坐在窗前，看梅树的影子在棋盘上晃动，像谁在悄悄挪动棋子。
那年冬天，梅花开得极盛。白瓣如雪，压得枝桠微微下坠，香气漫过宫墙，连街上的百姓都说是祥瑞。瑾潼摘下最大的一枝，插在书房的青瓷瓶里，恰好对着棋盘。夜里起风，花瓣簌簌落下，落在黑白棋子间，像谁悄悄落了一步温柔的棋。
温鸢进来添炭火时，看见瑾潼正对着棋盘笑，眼角的细纹里盛着月光。她忽然想起小时候，听宫里的老人说，当年温将军和玉先生总在这书房里对弈，将军的白袍和先生的白衣落在月光里，分不清谁是谁，只听见棋子落盘的轻响，混着梅香漫出窗外。
“瑾潼，夜深了，该歇息了。”温鸢轻声说。
瑾潼点头，却没起身，只是伸手拂去棋盘上的梅瓣。指尖触到那枚天元位的黑子时，忽然觉得温热，像是有人在对面握住了她的手。她抬头望向窗外，老梅的枝桠在月光里勾勒出疏朗的影，像两个并肩而立的身影，正在花下对饮。
后来，魏人又说，凤仪宫的梅花开得一年比一年好，像是有两个爱梅的魂魄，总在花下对饮。棋声落进酒盏里，溅起的不是涟漪，是永远淌不完的时光。有年冬天，新入宫的小宫女说，深夜路过凤仪宫，看见书房的灯亮着，里面传来落子声和笑声，推开门却只看见满室梅香，棋盘上的黑白棋子间，落着几片新鲜的花瓣，像是刚有人下过一局未完的棋。
而那株老梅，每年春天都抽出新枝，枝桠上的旧痕被岁月磨得越来越浅，却始终没有消失。温瑾潼知道，那道痕就像她心里的记忆，会被时光温柔包裹，却永远不会褪色——因为有些守护从不是结束，而是像这梅树一样，在岁月里生枝长叶，让那些未说出口的话、未赴的约，都在新的光阴里，开出花来。