这一站便是整整两个时辰，太阳藏进了云层里，天色渐渐阴了下来。林嬷嬷才再次款款走出大殿。
瞧着她这副狼狈不堪的样子，林嬷嬷流露出几分嫌弃意味。
“乔贵嫔，请吧，太后娘娘在殿内等着了。”
“有劳林嬷嬷带路。”
楚清音抬起头，整理了下被汗水浸湿而略显凌乱的发丝，露出一个虚弱但得体的笑。
她强撑着微微颤抖的双腿，尽量平稳地随着林嬷嬷踏入殿内。
殿内烛火摇曳，弥漫着檀香的味道。
这香味太过浓郁冲鼻，楚清音一时有些眩晕，却努力稳住身形，没有露出丝毫破绽。
太后端坐在上首，手中依旧捻着佛珠。
听到脚步声，慢悠悠抬眼，目光在楚清音狼狈的模样上扫过，闪过一丝惊诧。
眼前这女子不过十七八岁的模样，神态动作上竟与已经逝世的楚贵妃越发相似了。
王太后微眯起眼，不禁有些失神。
先前她最厌恶的便是那位楚贵妃，因着她霸占了陛下的恩宠，皇后才迟迟没能有孕，眼下又来这么一位模样极其相似的，她自然也是喜欢不起来。
“乔贵嫔，你可知哀家今日唤你过来是为何事？”太后沉稳的声音仿若裹胁着腊月寒霜，冷硬且锐利。
她坐在高台之上，那双犀利的眸子微微眯起，透着无尽的威严。
她如今虽贵为太后，可也不过是四十余岁，因保养得体，眼尾更是没有丝毫皱纹，雍容华贵。
楚清音立即盈盈下拜，声音却依旧清晰温婉：“嫔妾不知，还请太后娘娘点明。”
“不知？哀家看你是心知肚明。”王太后冷哼一声，声音中透着森冷的威慑，犹如从幽深古之中井传来的寒风。
“哀家听闻，陛下这几日日日宿在你宫中，竟是已经到了不理朝政的地步！乔贵嫔，可有此事？”
楚清音闻言，身子微微颤了颤，旋即又垂下眸子，嗫喏道：“还请太后娘娘明鉴，陛下前来，嫔妾岂敢阻拦。”
“况且陛下于政务之余，来与嫔妾倾诉心中烦忧。嫔妾也不过是做个倾听之人，为陛下宽解一二罢了。”
“若因嫔妾之故，引得陛下懈怠了政务，那嫔妾实在是罪该万死。”
“呵，当真是一张能说会道的好口齿啊。”
太后冷冷道：“你可知这后宫妃嫔，本分便是助陛下稳固后宫，而非扰乱陛下心神。如今陛下因你而疏于朝政，你以为几句推脱之词就能了事？”
见对方摆明了是要发难，楚清音依旧保持镇定，缓缓抬起头，眼中含泪，楚楚可怜道：“是，太后娘娘教训得极是。是嫔妾一时沉浸在这份温柔之中，疏忽了对陛下的劝谏，还望太后娘娘责罚。”
王太后虚虚靠在软榻上，眼眸中的厌恶是半点都不加以掩饰。
原先以为这位乔贵嫔出生乔家，定是个温婉的性子，或许能为己所用，没曾想竟是个油盐不进的，自己拉拢多次无果也就罢了。
如今竟是敢仗着陛下的宠爱，愈发嚣张独宠，竟不将她放在眼里。
那便别怪她，敲打一二了。
“好，既然你认错了，那哀家今日便罚你在那祠堂跪上一夜，忏悔己过！”
“嫔妾……嫔妾遵旨。”
楚清音的声音愈发虚弱，她撑着地面，缓缓站起身来，却因跪的久了，脑袋一阵眩晕，直直摔了下去。
“音音！”
匆匆赶来的裴元凌恰巧见着这一幕，他瞳孔微缩，三步并作两步，大步冲上前，方才堪堪扶住晕倒的楚清音：“你怎么了？”
“陛下，您怎的来了……”
楚清音眼睫颤动着，扯出一个极其虚弱的笑意，心中却是暗自冷笑，难道自己表现得不够明显吗？还问她怎么了？
裴元凌瞧着她脸色惨白，瘦小的身子被汗水浸透，衣裳粘在身上狼狈不堪的模样，愈发心疼。
一时胸膛不禁起伏，转身冷冷看向榻边的王太后，“母后这是对音音做了什么？”
“我对她做了什么？哀家还没问你，你倒来问哀家了。”
“皇帝，这几日你为了这个妖妃，疏于朝政，朝堂上那些大臣告状都告到哀家这儿来了！你让哀家的脸面往哪搁？”
王太后面色铁青，手中的佛珠猛地一甩，“啪”地砸在一旁的小案几上，发出清脆声响，绳索崩断，珠子散落一地。
“哀家不过是想教教她规矩，让她明白这后宫之中什么该做，什么不该做，你倒好，一来就质问哀家！眼中可还有哀家这个母后？”
“还是说，哀家堂堂一朝太后，要管教一个妃子也不行吗？”
裴元凌将楚清音稳稳抱在怀中，看向太后时，语气却依旧恭敬，只是带着几分不容置疑：“母后想做什么并无不可，只是乔贵嫔生性纯良，并非母后心中所想那般。”
“哼，纯良？”
太后冷笑：“你看看她现在这副狐媚子的模样，分明就是个不知廉耻的妖女！陛下，你莫要被她的表象给迷惑了。”
话音落下，殿内一时落入一片诡异的静谧。
在场的宫人们只恨不得自己的眼睛耳朵都看不见、听不见，纷纷垂着脑袋，恨不得埋进地砖里一般。
母子俩人对峙着，寂静无声。
也不知过了多久，见裴元凌态度仍是强硬，半分不肯退让，太后心头大恨。
果然是只养不熟的狼崽子！
只是眼下还不是和这狼崽子闹僵的时候。
思及此处，王太后语气稍稍和缓了些许，表面上温和，内里却暗藏锋芒，她苦口婆心道，“陛下，你好好想想，自从她入宫之后，你已经多久没去过其他妃嫔哪儿了？如此独宠一人，后宫岂不乱了套？”
话落，也不等裴元凌开口，怀中的楚清音轻轻动了动。
他微怔，低头一看，便见楚清音缓缓睁开双眼，戚戚然道：“陛下，是嫔妾的不是，让您与太后起了争执。嫔妾愿承受任何责罚，只求太后娘娘和陛下莫要再为此事伤了和气。”
“不，此事与你无关。”
裴元凌安抚般握紧了她的手，又仰头看向太后，“母后，此事是儿臣的错，与音音无关。往后儿臣定当常去皇后处，不叫她难做。”
裴元凌语调生硬，一字一顿：“音音身体本就弱，若是在佛堂跪上一夜，怕是会吃不消。还望母后能网开一面，饶过她这一回。”
见裴元凌如此维护楚清音，王太后心中虽有不满，但也不好逼得太近。
沉默片刻，她恹恹道：“罢了，既然陛下都这么说了，哀家便饶了她这一回。”
灼灼的目光再次射向楚清音，“但乔贵嫔，你要记住，这后宫之中，规矩森严，下次若是再犯，哀家绝不会轻饶！”