众人没有走进阳堡。
苦艾站定脚步，环视四周，目光中透着一丝疲惫和严肃。
“诸位，”她开口，语调冷静而平稳，“这次的探险感谢你们的帮助。作为发起人，我会依次给你们报酬。”
她转过身去，视线停留在阳堡的方向，随即从怀中取出一个小巧的瓶子。
瓶身晶莹剔透，里面盛装着翠绿色的液体，液体中似乎有微光流动，宛如萤火在其中游弋。
瓶口封得严实，但仍有一丝清新的草木香气透出。
苦艾缓步走到一片松软的土地上，蹲下身来，将瓶子轻轻地放在地面上。
瓶底刚一接触地面，周围的土壤开始蠕动起来，像是有什么无形的力量在催动。
土地逐渐裂开，形成一个缓缓旋转的漩涡，将翠绿色的小瓶吞入其中。
随后，裂缝迅速闭合，恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
夏因静静地注视着这一幕，心中清楚，这就是见证者的报酬，是对苦艾行动的认可。
苦艾站起身，拍了拍手上的尘土。
随后她从随身袋中取出一个小匣子。
她打开匣盖，里面整齐地躺着五颗果子，每一颗都散发着浓郁的灵性波动。
“接下来，这是你们的报酬。”
苦艾从匣子中取出一颗果子递给最靠近的夜鸦。
果子的外形宛如琉璃雕琢而成，通体晶莹剔透，外表泛着淡淡的光泽，似是由薄雾凝结而成。
表面布满了细腻的纹路，像是精心雕刻的艺术品。
果子的色彩深浅不一，主要呈现出温润的琥珀色，其中隐隐有一抹流动的金光，就如同液体在其中缓缓流转。
苦艾缓缓说道：“这是‘不杜魄果’，一种永续性属果实，能够在长期内帮助你们恢复灵性，并增强体内灵力的流动。它含有特殊的净化因子，可去除一定程度的负面状态，例如精神侵蚀或小型诅咒。”
她稍微停顿了一下，目光扫过众人，郑重补充道：“然而，不杜魄果的永续性属与血肉性相存在冲突，尤其是高浓度血肉灵质。这种果实会与它们发生排异反应，可能导致灵力逆流或灵慧与肉身失控。”
苦艾的语调更加严肃：“切记，千万不要将它与‘莫波血酒’、‘蠕芽赤果’或‘相齿蛇皮’共同服用。”
夜鸦微微点头，将果子小心收起。
随后，苦艾依次将果子分发给众人，夏因也接过了一颗。
当夏因接过果子的瞬间，他感受到一股温暖的灵性从果子中传递出来，瞬间驱散了些许疲惫。
他的目光细细打量着果子，指尖触碰到果皮时，竟感到一阵微弱的脉动。
夏因使用系统检查了这个果子。
【诱人的珍馐，奇异的良方，深藏泥土之下，三日以蜜露祭之，方得复苏之契机。】
?哦？好明显的提示。?
这在系统信息中确实不多见。
片刻后，苦艾继续说道：“好了，回去后好好休息吧……。”
随后，众人则在月光下缓缓散开，各自回到了现世。
夏因看着手中的果子，内心的疲惫正在逐渐被这灵性的波动抚平。
夏因走出队伍，找了一块空旷的土地。
夏因独自站在空地中央，深吸了一口气，闭上双眼。
手中的“不杜魄果”散发出的余温还未完全消退，灵性的波动像涟漪一样在他的体内扩散。
他放松身心，将注意力集中在自己的灵性之上。
渐渐地，他感受到内在的灵力开始涌动，如一条沉睡的溪流苏醒过来，奔腾而出。
灵性的震动越发强烈，从胸腔扩散到四肢百骸。
他的呼吸不自觉地变得绵长，心跳仿佛与某种看不见的律动合而为一。
周围的空气突然变得安静，耳边再听不到任何声音，时间与空间在这一刻凝固。
夏因感到一阵轻微的拉扯感。
一道无形的力量正在牵引他，逐渐脱离这个世界。
在灵性波动达到巅峰的刹那，夏因的意识猛然一震，眼前一片刺目的白光闪过。
当他缓缓睁开眼睛时，发现自己从灵域带来的物品，正静静地摆放手边。
他正躺在图书馆主人房间的床上。
右手最为麻木，手指微微蜷曲着，甚至无法完全握拢。
手掌仿佛被钝器敲击过一般，隐隐作痛。
手臂上的神经像被切断后又仓促接上，有一种不完全的错位感。
他试着活动手指，但每一根指节的动作都显得迟缓，连最简单的攥拳都变得困难。
但是又没有什么明显的伤口。
?系统，查看自身状态。?
【疲惫之人，最近几天不应劳动】
他轻叹一声，坐起身，抬头望向窗外。
窗外传来微风吹拂的声音，天色已经蒙蒙亮。
随后，夏因低声自语道：“这一个月还是不要去冒险了。”
疲惫感如潮水般涌来，压得他无法再多作思考。
夏因将此次探险所得之物一一放在桌上，随即沉沉睡去。
----这是分界线----
在北方的夏季，尽管空气中弥漫着些许潮湿的泥土气息，城市的生活却仍然充满了活力。
清晨的薄雾尚未完全散去，阳光透过云层洒下稀疏的金色光斑，铺满了石板街道和古老的木制屋檐。
街道上来往的人群身着粗布衣裳，推着满载货物的木轮车，或提着沉重的皮袋，为一天的生活做准备。
杰克慢步穿行在喧嚣的市集间，鼻尖不时飘过烘焙面包的香气和牲畜的膻味。
这里的摊位挤挤挨挨，有贩卖鲜鱼的渔民高声吆喝，也有杂货商人用粗糙的声音与顾客讨价还价。
城里的景象和乡下截然不同，街道两旁的房屋多半是用石料砌成，虽有些破旧，但窗户上的彩色玻璃依然在阳光下闪着微光。
夏季的北方城镇虽然气候宜人，但街上奔跑的孩童和擦肩而过的工匠都带着一股忙碌的气息。
杰克的木鞋踩在路面上发出笨拙的“咔哒”声，与四周的嘈杂融为一体。
他不急不缓地朝市中心走去，手中提着一个不大的木桶——这是用来装蜂蜜的。
“蜂蜜，为什么是蜂蜜？”杰克低声嘀咕着。
他的脑海中回忆起了早晨哈德斯先生的吩咐。
明确要求让他去买大量蜂蜜，这着实让杰克有些摸不着头脑。
主人夏因向来对甜食兴趣寡淡，甚至连餐后的甜点也很少动。
他也不认为哈德斯先生是个喜欢甜食的人。
毕竟，这位冷漠的管家几乎从不展露任何个人喜好，尤其是涉及到这些与他的严肃性格格格不入的事物。
“贵族们的心思真是琢磨不透。” 杰克摇了摇头，轻叹一声。
随着脚步的推进，街道越发狭窄，两旁的木屋开始显得拥挤，屋檐几乎要挨在一起。
下水道的臭味混着路边小酒馆飘出的麦酒香气，令人皱眉却又勾起些许食欲。
经过烛光教堂时，杰克忍不住放慢了脚步。
修道士们正从教堂大门走出，手里捧着用来接济穷人的面包篮。
几名衣衫褴褛的乞丐低头致谢，随后狼吞虎咽起来。
不远处，市集正热闹非凡。
一名女贩子站在她装满蜂巢的摊位后，正向围观的人展示如何从蜂巢中取蜜。
杰克心中一喜，快步走了过去。
就在昨天，杰克第一次看见了主人的新画作。
他本是路过书房，却忍不住朝里面多瞟了一眼。当时，那幅画挂在书房正中的墙上，几乎占满了整个空间。
画中的内容让他感到一阵莫名的反胃。
人的四肢被不自然地扯开，关节仿佛完全脱位，肌肉被生生切开，暴露出不该被看见的内里。
那画面让他想起了在上一任雇主家中宰羊时的情景。
每当他想起那只羊在刀下挣扎，四肢的筋骨被扯断，肉被割开，鲜血从伤口涌出，空气里弥漫着铁锈般的腥味，他就会感到一阵恶心，那种看似生死无常的痛苦会让他想要逃开。
然而，这幅画比宰羊时的景象更加令人压抑，无法言喻的恶心从心底升起，压得他几乎喘不过气来。
有些人的手脚，就像被什么无形的绳子给吊着一样，漂浮在空中，身体被弄得扭曲成怪样，像是快被某种邪恶的力量捏碎了。
那幅画的背景乱七八糟的，啥都看不清，像是荒野中的一堆废墟，感觉压得人喘不过气来，心里头慌得很。
更让杰克感到心神不宁的是，那画作似乎有一种说不清道不明的气味。
像是腐肉的臭味，又像是某种发霉的东西弥散在空气中，尽管他明明知道画作只是一层颜料。
当时，杰克强忍着不适，低声问哈德斯先生这究竟是什么。
哈德斯回答道：“这是主人特别要求挂上的作品，夏因称之为……‘抽象派’。”
抽象派？
杰克完全无法理解这三个字的含义。
对他来说，画作应该是美丽的风景，或者主人的肖像，亦或是猎场上的猎物图景。
但这幅画？它和他见过的任何事物都完全不同。
“贵族们的审美果然和我们这些普通人不一样。”
杰克暗自嘀咕。他无法想象，是什么样的心境让人想在家里挂这样一幅恐怖的画作。
更可怕的是，主人似乎对这幅画赞不绝口，甚至让所有仆人都轮流去书房欣赏。
“也许是他们有钱了，生活没什么乐趣，就喜欢这种吓人的东西吧。”
杰克摇了摇头，继续往蜂蜜摊走去。
走进摊位后，女贩子的手中正握着一根精致的木制小铲，将蜂巢中的金黄蜜液缓缓挖出。
每一次动作，都伴随着观众的惊叹和期待的喧哗。
她的笑容在阳光下闪耀，宛如一道朴素的招牌。
蜂巢的纹路整齐而分明，透着自然的几何美感。
透明的蜜液在阳光下折射出琥珀般的光泽，顺着铁铲缓缓滴落，凝成晶莹剔透的蜂蜜珠。
那些珠子滑入木制的小桶中，发出一声轻微的“啪嗒”。
“来啊，来看看！这可是今晨刚取的蜜，纯正得连蜂王都嫉妒！”
女贩子声音清亮，显然熟谙市集的叫卖之道。
摊前的人群渐渐聚拢，有年轻的学徒拎着主人家的篮子，也有拄着拐杖的老人眯着眼打量。
每个人脸上都带着一丝对蜂蜜的向往和对价格的警惕。
杰克在一旁细细观察，确认这蜂蜜确实新鲜。
他的目光落在一旁装蜂巢的大陶罐上，罐内的巢蜜层层叠叠，表面覆盖着细薄的蜂蜡。
他深吸一口气，带着北方人特有的直接与干脆，开口道：“一整桶要多少铜科勒？”
女贩子停下动作，抬眼看了他一眼，手上的铲子却未停下：“一桶？年轻人，你是买给谁的？自家用？还是给哪个庄园的厨房？”
杰克皱了皱眉，这种探问似乎是市集上的惯例，但他不喜欢被盘问。
他低声答道：“主人吩咐的，用多少是他的事。”
女贩子笑了笑，显然不想惹恼一个看似有后台的买家。
她挥了挥手指头：“一整桶，四十铜科勒。这可是上好的夏季蜜，带着蒲公英和苜蓿的香气，熬糖煮蜜酒都顶呱呱。”
四十铜科勒，对普通人来说并非小数目，但对一个贵族仆人来说却算不得多。
因为哈德斯先生给他的预算是五十铜科勒，这意味着如果杰克能压低价格，省下的钱就可以用来买点额外的东西，比如市集里新鲜的面包或者给自己添件耐穿的粗布外套。
不得不说，主人还是很慷慨的。
杰克没有立即答应，而是装作漫不经心地问：“四十铜科勒？你可知道城南教会的蜂农只卖三十铜科勒？”
这显然是虚构的价格，杰克只是想试探她的底线。
女贩子却没有慌张，而是反唇相讥：“三十铜科勒？那是去年没下雨的时候的价钱！再说，教会的蜂蜜能有我的这么纯净？蜂蜜不比别的货，可不能随便拿劣货充数。”
旁边一名围观的工匠接口道：“她说得没错，教会的蜂蜜加了太多蜂蜡，我去年买了一罐，回去熬糖结果半罐都是渣子。”
杰克心里冷笑一声，暗道这两人很可能是一伙的。
他换了个策略，装作若有所思地问：“那你可愿意稍微让些价？四十铜科勒，我还得再去买个桶，可就凑不出那么多了。”
女贩子挑眉看了他一眼，似乎在衡量他的诚意，随后点点头：“这样吧，三十五，算是我今天开市的大单子。你要是再磨叽下去，可就没这个好价了。”
杰克没有再争辩，掏出钱袋数了一银伦达五铜科勒递过去。
女贩子接过后，用牙咬了一下那枚银币，确认是真货后，才笑着将一桶蜜交到他手里。
“年轻人，这蜜可比你的桶还值钱，回去路上可得小心些！”她半开玩笑地说道。
杰克点点头，提起木桶离开了摊位，嘴里却低声嘟囔了一句：“蜂蜜再值钱，也不会有人因为它笑得像你这么甜。”